刚刚入夜不久，皇宫福宁殿中，皇上浩星潇启皱眉听着太医禀报皇后最近的病情。
自从听说严兴宝一案马上要开审那日起，严皇后就因为心忧自己的侄儿而一病不起。太医院的多位太医会诊之后，得出的结论是，皇后此病来势凶猛，实为急火攻心所致，需用些调肝通脉的汤剂，慢慢调理方可。
皇后染病，皇上自然要表示关心，除了常亲自去寿康宫中探望不说，每日还要向专责为皇后诊病的太医听取皇后的病情奏报，足可见皇上对皇后的一片爱重之情。
听太医说皇后的病已大有起色，今日甚至已能下地行走，还比平日多进了些汤粥，皇上浩星潇启原本紧皱的眉头顿时舒展开来，脸上也露出了欣慰的笑容，褒奖了那位太医几句，便打发他下去了。
“严兴宝这一放，皇后的病便也立时好了，果然是心病还须心药医啊！”
此刻浩星潇启的脸上早已换上了一副阴冷之色，“可惜的是，待朕明日从严域广的手中拿到了济王勾结朝臣的实据之后，只怕皇后的病就再也好不起来了！”
郑庸在一旁听得一哆嗦，本以为皇上在采纳了左相的立储之议后，便不会再过于痛恨济王，对他暗中所做的那些结党之事多少会予以宽宥。
而且这几日来，皇上的心情似乎也一直不错，提到济王时也不似前些日那般咬牙切齿，想来是不打算对他的这位皇长子施什么雷霆手段了。
没想到，原来皇上心中竟是从未想要放过济王，之所以没有立时处治他，不过是在等严域广手中的那份名册而已。
如今严兴宝已被无罪开释，皇上便算是兑现了对他严域广的承诺，那他自然就要把那份可能关系到许多人身家性命的名册，乖乖地交出来了。
这一遭，应该不会再杀个血流成河了吧？……
一想到这里，郑庸不禁又打了个哆嗦。
他还记得十多年前淮王之乱被镇压下去以后，皇上在雷霆震怒之下，不但将淮王府抄灭，更将淮王的生母陈德妃赐死，所有参与谋逆的禁军将领皆被凌迟处死，并且一律诛连九族。
一时间整个景阳城如被血洗，用作刑场的那条十字长街上所铺的青石都被染成了红石。大量鲜血渗入了石面，虽然经过十几载的雨雪冲刷，至今那些青石上面，竟仍是隐隐透着斑驳的赤色印迹。
处斩淮王府所有男丁那日，皇上竟然派了他这个大内总管去监斩。
刀光闪过，鲜血喷溅，人头滚滚……
就连他这个向来以折磨人为乐的变态，也被吓得险些失态，暗自埋怨皇上没有给他去观赏凌迟之刑的机会，却交给了他这么一份满目血腥、毫无乐趣可言的苦差。
郑庸正自心怀恐惧地沉浸在久远的回忆之中，忽然一个小太监跑了进来，跪倒向皇上禀报道：“禀陛下，方才襄国侯府派人传信过来，襄国侯刚刚突发疾病，在府中故去了！”
猛地一个激灵回过神来，郑庸见皇上听了那小太监的禀报之后，一直阴沉着脸没有说话，便急忙挥手将那小太监打发下去了。
随后，他再次偷看了一眼皇上的脸色，方小心翼翼地提醒道：“陛下，襄国侯乃是国舅，这个消息是否应该知会皇后娘娘一声？”
“哼！皇后那边的消息怕是比朕这里到的还快！”浩星潇启眯逢着眼睛冷冷一笑，“严氏一族果然不可小觑，到什么时候都知道该如何取舍！”
郑庸立时吓得闭了嘴，虽然他并不太明白皇上这番话的含义，但他仍能听得出皇上语气中的那股森寒之意。
“郑庸，你命人去查一查，严氏一族究竟都掌握了哪些江湖势力，竟然如此嚣张，敢在朕的眼皮子底下频频行凶，实在是可恶至极！”
“老奴这就交待下去！”郑庸这回总算听明白了皇上的意思，心中不由也是一惊，莫非那位严侯爷竟是被严家自己的人给灭了口？！
此刻皇上浩星潇启所关心的，却并不是严域广是如何死的，而是他手中的那本载有与济王勾结者的名册的下落。
不过，他其实也猜想得到，那本名册定是已落在了那个杀死严域广的人手中，更确切地说，也就是落在了济王的手中。如此一来，他花费多日所布下的这个局，却是被人轻易地就给破了。
济王，他的皇长子，心狠手辣、行事果决这一点确是不输于他这个做父皇的。只可惜他所表现出的急功近利、目光短浅这一点，很大程度上还是受了严家人的影响。如今看来，他确是没有资格成为大裕的第三代帝君，难怪护国神柱上留不下他的血！
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与此同时，在距皇城不远处的济王府中，济王浩星明仁正与一个身着黑色夜行衣的中年汉子密谈。
“怎么会什么都没有搜到？！严侯一向喜欢独自躲在书房里，他的那些秘密也应该就藏在那间书房之中！你确定已搜得彻底，没有任何遗漏吗？”浩星明仁拧着眉头，脸上早已不见了平日的清雅淡泊。
那中年汉子肃然答道：“我确是将那间书房仔细地翻找了一遍，就连桌上的灵牌都没有放过——”
“等等！你说什么？灵牌？”浩星明仁似是突然想起了什么，顿时激动了起来，“不错，应该就是那个严侯夫人的灵牌！我第一次见它出现在书房中时，便觉得有些古怪，可惜当时没有多想——”
他急急对那中年汉子道：“靳明，你可曾仔细查看过那个灵牌？其中可有什么机关？”
那个叫靳明的汉子点头道：“正如殿下所言，那灵牌的底座中确有一个暗藏的内格，不过里面是空的，什么也没有。”
“什么也没有！”浩星明仁的面色一变，“那便是有人捷足先登了！”
靳明却是摇头道：“我日间一直躲在襄国侯府附近监视，并未见到有任何访客登门。天一黑我便潜入了府内，当时严侯父子正在书房中谈话，我躲在书房外的窗下听得真切，严侯一直在教训那个严兴宝，要他改邪归正，担负起世子之责。
随后严侯就打发严兴宝出去了，而他自己却一直呆在书房里。我从窗缝中看他究竟在里面做些什么，却见他只是半瘫在椅中，眼睛瞪着房门，似乎在等待什么人。
我忽然想到，也许他正在等那个来取名册的人，于是便不再犹豫，进了书房，取过他椅上用作靠背的软枕，将他给闷死了。
这一切进行得十分顺利，没有惊动任何人，更是没有留下丝毫他是被人所杀的痕迹。之后，我就按照殿下的吩咐，将那间书房彻底搜索了一遍。所以说，在我杀死他之前，严侯应是没有任何与外人接触的机会。”
“那灵牌中的物事又是如何不见的呢？”浩星明仁也不禁困惑地皱起了眉头，“以严侯的性格，在严兴宝被放回之前，必不会将手中唯一的筹码交出。而今日严兴宝刚刚回府，按理说严侯还没有机会将那本名册交与旁人啊——”
“会不会是严侯已将名册交给了严兴宝？”
“不可能！他又猜不到自己今日会被人所杀，完全没有必要急着将名册留给他那个蠢笨之极的儿子。而且即便他真的未卜先知，算到自己命不久长，想必也不会将那东西留下，以免给他的宝贝儿子招来同样的杀身之祸。”
“那——会不会是他早就将名册交给了什么人替他保管？”
浩星明仁的眸光一闪，忽然想起了自己的那位七王叔定亲王爷，心中顿时暗呼不妙！因为他隐约记得，当年严侯与定亲王似乎关系不错，而不久前定亲王更是替严侯父子出头，去花府闹了一回。
会不会皇上就是通过定亲王来与严侯做的交易？或者说——，这整件事都是皇上与定亲王共同设下的一个局？！
若果真如此，皇上此刻想必已经知道是自己杀了严侯……
突然间，浩星明仁意识到自己实在是太蠢了！竟然比他的那个表弟严兴宝还要蠢上许多！
严兴宝只是被人一步一步地诱入了套中，而他却是自己主动地跳了进去！