天策六年，秋。
这是一年中草原最好的季节，野草丰，羊马肥，冬天还有些远，一场热风从南袭来，那是返秋为夏的风，许多牧民知道这可能是一年中最后一次天气转热了。接下来，天气便会一日冷似一日，直至寒冬了。
可也就在这时，一场可怕的瘟疫忽然借着秋热，在草原间蔓延开来。
不，那不是瘟疫，在草原牧民的口耳相传中，那是魔鬼！
鬼面魔王！
相传，只要被鬼面魔王附身的人，都会生重病，要么生命会被夺走，就算不死，也将从此变成鬼面，成为游荡在人间的恶鬼！
而那些遇上恶鬼的人，也会跟着被鬼面魔王附身！
其实，如果是学过正经医学的人，便会知道这是一种厉害的病毒肆虐，它可以通过人体接触或者飞沫传染，传染具有一定的概略，但是，虽然中原的医术已经传入漠北，可就知识水平来说漠北毕竟不能和中原相比，就牧民的理解能力来说，魔鬼传说比起瘟疫来更容易理解，当然，对他们来说那根本就是一回事。在口口相传之下，鬼面魔王的威力又变得更加可怕。
这场可怕的瘟疫本来不至于席卷大漠，毕竟漠北各地分部而居，不但各个部落之间距离遥远，而且部落内部牧民个体通常也相距甚远，就算有厉害的疫症本来也不至于迅速传开，但是耶律阮的征兵行动却将许多不同的部落聚集在了一起。之后战败，败兵、战俘又都聚集在了一起，漠北的卫生条件本来就比中原差，在这种情况下更是恶劣了数倍。
疫症先从某个小部落爆发。跟着传染开来，不但契丹近族，到后来就连皮室军，也都有人感染了！
也不只是契丹军中，天策唐军之中俘虏也爆发了疫症！
但就在这个危难之时，胡汉双方却采取了极端不同的措施！
在唐军，一个专门的营区已经开辟出来，有病和疑似有病的人都被迁了进去。营区位于水源下游，占地颇大，每个病人都有一个独立的小营帐，有照料者穿梭其间。而负责照料的人，竟是柴荣所率领的孤儿军。
眼见俘虏之中发生瘟疫，若按照漠北的作法，马上就将这些人坑杀以绝后患了，而大唐的军队居然还立营加以照顾。那些漠北牧民、胡族骑士见了都是感动的。
只是如今孤儿军在漠北乃是主力战斗力之一，在战争期间分出这样一支精锐——哪怕只是其中的数百人——去照看瘟疫患者，一些刚刚归附的人如拔野便忍不住想到：“铁兽是疯了吗？难道他就不怕精锐部队被瘟疫感染上了？”
但说也奇怪，柴荣本人和数百将士在瘟疫区进进出出。照料病患，但数日下来。竟无一人被鬼面大王附体！
数千归附胡人，数千战败俘虏。见到这个景象心中大生敬畏。他们实在想不通，肆虐漠北的鬼面大王怎么奈何不了唐人？难道说中原人士真的得到上天眷顾、鬼神庇佑么？
怀中同样的问题，拔野也忍不住去问柴荣，柴荣道：“这个鬼面疮，在我们中原也有的，不过我们都不怕。”
“为什么？”
“因为我们已经有了对付的办法。”柴荣道：“我们元帅对军中医疗卫生十分重视，对各种瘟疫的预防也都有预备一手。这鬼面疮的预防之法，元帅早在我军于轮台刚刚成军的时候就已经送到天山了。因此我军上下，人人体内都种有一种克制鬼面疮的东西。”
“克制鬼面疮的东西？”
“恩，是一种豆。”柴荣道：“此豆是元帅下令所种，具体如何，我也不懂，只知道种了以后，便不怕那什么鬼面大王了。所以我孤儿军人人不怕这鬼面疮。”
拔野听得半懂不懂，只觉得十分玄乎。问道：“那能不能给我也种一个神豆？”
柴荣笑道：“你既已入华，该没什么问题。不过我不懂得种豆。听说后方会有一位活佛来到，他曾从凉州那里学会了种豆之法，到时候请他帮你种吧。”
拔野从柴荣这里听到的话，慢慢地就传了开去，但就像这疫症传着传着变成鬼面大魔王一样，张迈下令天策医疗团体研发、推广的种豆医疗技术，也在口耳相传中变了味道。
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几乎同时，契丹大营。
夜，静悄悄的，那个感染了“鬼面疮”的小部落奉命前往数十里外的某个山谷驻防，就在他们进驻那个山谷之后不久，谷口忽然被封死，惨叫声从谷内呼号传来，但由于距离得远了，并未惊动契丹大营。
可是却有几个斥候悄悄埋伏在那附近，听到谷内传来的惨叫声后暗自骇然，他们迅速返回，将情况回禀了耶律安抟。
耶律安抟和几个感染鬼面疮的部将闻讯个个面皮抽搐，一个部将颤声道：“难道……整个部落都感染了？”
“自然不是全部都感染了，但宁可杀错一百，不能放过一个……这个，不是我们对付鬼面疮的手段么！”
还能呆在帐中的全部都是皮室将领，但是他们也没有想到有朝一日自己也会面临这样的厄运！
“那么我们……”
“我们也全都得死，只看迟早了……”
想到被坑死于绝地的惨况，所有部将都脸色剧变。
他们是勇敢的战士，但并非全不怕死，当想到要面对死亡，而且不是战场战死，那种恐惧还是袭拢了过来。
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大营之中又有了动静，除了那个部落之外。其它军地中发现有疫症的营房也正一个接一个地被处理掉，耶律察割的手段狠辣而沉着，动手迅疾，又不出半点声响。只是这次行动毕竟不小。他想要瞒住耶律安抟也是不能。
“将军！”就在即将破晓的时候，一个将领几乎是滚了进来：“有兵马，朝我们这边行动了！”
耶律安抟瞑目无言，只余嘴角在颤动。是为了全族而就义待死，还是……
“将军！”部将们都等着耶律安抟的一句话！他们在等待他的决断。
耶律安抟目光从这些跟随自己出生入死的将领脸上看过去，终于眼神恢复了冷静，一字字道：“我们这些已经被魔王附身的人，虽死不悔。但是军中毕竟还有不少兄弟并没有被附体，我们至少要救他们的性命。”
“那么……”
“走！”耶律安抟道：“杀出去！”
众部将精神一阵抖擞，齐声领命：“是！”
他们早就做好了两手准备，一等耶律安抟命令传下。马上分头行事，一炷香之后，耶律安抟便带领三千兵将离开了契丹大军驻区。
契丹主力不敢拦阻，更不敢近身肉搏，只以骑射驱逐。
几乎与此同时。更有一股流言在契丹军中散播开来：“鬼面疮！军中有鬼面疮！”
“有些部落感染了鬼面疮，已经被详稳全族坑杀了！”
“全族坑杀？那也太可怕了吧！被魔王处死理当烧死，但为什么要全族坑杀！”
“谁知道呢，鬼面疮的可怕。你又不是不知道，碰到被附体的人也会跟着被附体。甚至就算没碰到，只是被喷一口气。也会被附体的！”
“可是全族被坑，那也太惨了吧……”
“不好，听说我们隔壁营中，也有一个鬼面疮！”
“什么！”
恐惧比鬼面疮传染得更快，很快地，流言就窜遍契丹各营！
所有将士，上至大将，下至小卒，上至皮室，下至杂族，人人自危！
谁也不知道自己身边有没有被魔王附身的人，若是有一个，自己会不会因为牵连而被烧死？
本来，耶律敌猎是在极力地封锁消息，可是现在，耶律安抟出走的消息太大，根本就隐瞒不住。
“详稳连皮室军都要驱逐……那我们这些疏远部族，还有活路么？”
从第二天开始，便有士兵逃亡，到第三天，甚至有部族出走。
逃亡的士兵，要么是自己“被魔王附体”要么是身边有人长了鬼面疮，而那些出走的部落，自然是发现部族中有疫症爆发，为了避免被全部清算而合族逃亡。
在耶律安抟离开之后的五天内，耶律察割丧失了接近一万人的兵力。
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主帐。
耶律察割忍不住暴跳如雷！
“是谁泄露了消息！是谁！”
“一定是耶律安抟。”耶律敌猎叹息说：“他也是有智将之称的。也只有他，才能做到这个地步。”
耶律察割怒笑：“我已经放过他一马了，他居然还背后捅我一刀！”
那天晚上耶律安抟走的时候，耶律察割其实是定了两手策略：如果耶律安抟束手就缚，那就坑杀；但如果耶律安抟反抗，那就驱逐——向西驱逐！
但是他没有想到，耶律安抟临走之前却还留了一手，以至于耶律察割军心动摇。
“我们虽然是故意放了他一马，但耶律安抟本人是不知道详稳的用心的。”耶律敌猎道：“他毕竟是害怕我们赶尽杀绝，因此故意散播流言，好让我们自身不稳，便没法前去追击他。”
“哼！”
“那现在我们该怎么办呢？详稳。”
“该怎么办？”耶律察割冷冷道：“继续驱逐！不管走的是三千人，还是一万人！全部赶往西边去！屠杀族人，毕竟不祥，就让唐人帮我们动手吧。”
“可是如果唐人不动手呢？”
“唐人如果不动手”耶律察割桀桀笑答：“那不是更好么！就看看来自中原的仁义，能否感化鬼面魔王吧！”
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此时数百里之外，耶律安抟和他的部下们虽然逃出生天。却是仓皇无依。
这时他手底下已经有了五千人——那些从大营逃出来的人，或许也知道自己苦无去处，因此便都来依附耶律安抟。耶律安抟部出于同病相怜的心态也都来自不拒，因此归者日多。
可是接下来怎么办？
东面已经布下了严防。往东去非死不可！
那么往西呢？
再往西，就是敌军的驻地了！
数千人一起行动，夹在两军之间，眼看着无论进退，都是死！
若是逃散呢？
草原上所有部落，对付鬼面魔王附体的人，只有两种办法：用火烧死，或者用石头砸死！
草原虽大。但被鬼面疮附体了的人，却已无容身之地。
从大营中逃出来，苟延残喘了数日，但终究不可能逃脱最后的死亡命运么？
低落而绝望的情绪。笼罩在了五千人的头上。
就在这时，一个怪异的传闻在草原间传开。不知道是从谁口里传出，据说，从遥远西南面的大雪山，来了一位能够驱逐鬼面魔王的活佛！
“能够驱赶鬼面魔王的活佛？”
所有感染鬼面疮的人。或者被鬼面疮牵连了的人，全部精神一振！
“真的有这样的人？”
凭着理性，耶律安抟不相信。
“真的如此？”耶律安抟目光闪动：“他们真的这么无知？还是说，他们真的有活佛照拂？”
这时军中已经开始有人死亡。耶律安抟本人也开始发热得厉害，他的头脑正处于半晕眩状态。是靠着过人的体力才挺了下来。
不同但类似的消息再次传来，这一次却与张迈有关。
据传。中原那边似乎也曾爆发了鬼面疮，眼看鬼面魔王肆虐，一位天神下凡的帝王冲上天去，问天帝要了一种神豆，只要身怀这种神豆，就能镇压鬼面大魔王，后来这位下凡的天神又将这种神豆传授给了一位活佛，并派了那位活佛来漠北普救众生……
“天帝？神豆？活佛？”耶律安抟虽在发热当中，却还是忍不住嗤之以鼻。他也接触过一点医术，觉得这鬼面疮其实乃是一种会传染的病而已，对于巫鬼之说向来是半信半疑，至于说什么天神、神豆，更觉得不可思议。
“那位天神，又是什么天神？下凡之后居然还能上天？”
“那位天神，就是大唐的天可汗啊！”
耶律安抟不由得莞尔。张迈是天神下凡？他忍不住笑得咳嗽起来。
可是传言却是越来越确切。从各种渠道的消息看来，唐军果然对被鬼面魔王附体的人大开方便之门。
真的有族内感染了鬼面疮的部落去投靠唐军了，而唐军竟然来者不拒！
唐军不管来投靠者的衣食，但是他们愿意照顾鬼面疮患者。
甚至一些没患病的部落也去投靠唐军了，为的不是别的，就是从活佛那里得到天可汗颁赐神豆——谁知道鬼面大魔王什么时候会光临自己的部族啊，能够身怀神豆，那便是在缓急之际多了一条性命！
在漠北，牧民们本来就很能接受各种英雄乃是天神下凡的传说。像张迈这样伟大的人，说他是天神，牧民们很容易接受。因此尽管像耶律安抟这样的智士并不采信，却不妨碍下层牧民和下层战士相信这个传说。
“将军，消息传得很真切，我们……”
那个已经满脸脓疮的老将，以一种宁可信其有不可信其无的心理望向耶律安抟。他是垂死之际，渴盼着能够得到最后的希望。
看到了这个眼神，耶律安抟便知道许多部将，已经心动了。连部将们都如此，更遑论中下层士兵了。
就是自己，如果张迈派来的那个活佛真的能够治愈这鬼面疮，自己去投靠又何妨？
漠北诸部族，对契丹的归属感其实并不是很强烈，唯有皮室军荣誉感最强，所以耶律安抟才会有那么一瞬间的犹豫。
堂堂皮室，难道要去投敌？
可是现在这个时候，他们已经前后无路了。若是唐军真的肯收留他们，那将是他们最后的一条生路。
“往西吧。”耶律安抟叹息道：“先派人去与唐军接触。若是他们肯收留我们，那我们便在彼处谋个生处……若是他们不肯收留，那我们就往北，找一个没人的山谷。听天由命吧。”
军马西驰，不久便与唐军的前锋接触，耶律安抟派人传话道：“大唐石将军明鉴，我耶律安抟明人不说暗话，我等数千人，内中有不少感染鬼面疮者，因此已被察割详稳所驱逐，闻之贵军之中有活佛能除鬼面疮。特来投靠。若是石将军愿意接纳我等，恳请给我们一片自生自死之地，我等若是不死，以后便皈依佛门。任凭天可汗驱遣，万死不辞！若是不幸被鬼面魔王所咒杀，那也不怨。若是石将军不肯接纳，只需一句话，我等便将远走。不愿为生人之祸患。”
石拔得到消息之后，便派了拔野前来回复，他对拔野道：“让耶律安抟尽管来！契丹容不得他，我大唐容得他。我军得上苍庇佑。不怕鬼面魔王。”
拔野便赶往耶律安抟军中，转述拔野言语。
全军数千人。听到消息犹如黑暗之中见到了一片曙色！耶律安抟还是有些不安，忍不住问拔野道：“唐军真的不怕鬼面疮？他们真的有一个活佛能镇压鬼面魔王？”
“是真的。”拔野道：“我军俘虏营中。原也有不少鬼面疮疫者，我一开始也怕得厉害。但柴荣竟然不怕，现在疫者都集中在一个营中，由他在主管照看。虽然不是所有感染鬼面疮的人都能活下来，但所有感染的人，没有一个驱逐，也没有一个坑杀。柴荣在营中进进出出，都没什么事情。至于那个活佛，他是这两天才到的。他来到以后，也马上进入疫营照看。”
“柴荣？”
柴荣名声尚未大显，拔野便将柴荣如今的身份地位跟耶律安抟说了。耶律安抟道：“原来是他！”
当下军马继续向西，石拔竟派了爱将柴荣前来迎接。来迎接的人，清一色都是孤儿军，共有两千人，双方靠近，耶律安抟早知道了柴荣如今的身份，对于石拔如此安排甚是感激，他包在长袍之中，有些不安地道：“恶鬼附体之人，本不该继续游荡，贻害人间，只是听说唐军拯危救难，故来投靠。我等感激，无以言表。”
契丹上层人士，有一些都深通汉文化，耶律安抟虽然是契丹人，这几句话却都是汉语，而且言辞颇为文雅，柴荣马上答道：“我们虽然两军对垒，但危难当前，自当守望相助，这是我华夏自古以来道义。听说安抟将军也是身患重病，还请快快下马入车，服药休息。”
耶律安抟垂泪道：“我们感染了鬼面疮的人，虽死不恨，只是我这军中数千人，感染者其实不过数百，其余都是因被歧视而走投无路。只望将军能收留这康健之人，至于我等，情愿就死。”
柴荣道：“将军这是什么话！既到我军中，哪有听天由命的道理！我们纵然不能逆天行事，至少也要尽人事！”说着下马，亲自来扶耶律安抟。
耶律安抟缩手道：“鬼面魔王会传染，请将军不要靠近我。”
柴荣一下子握了过来，道：“我们不怕！”说着就扶耶律安抟下马，孤儿军也有数百人下马，都来搀扶来归契丹军中的患者。
这些人自患了鬼面疮以来，所有的人见了他们有如见鬼，个个避之唯恐不及，直到此时才有人肯接触他们，一时之间不少百死不惧的草原男儿也忍不住痛哭涕泪。
耶律安抟扶着柴荣的手，也忍不住垂泪道：“两军对垒，将军就算见死不救，天下人也不会说一句不是。但贵军却不弃我等不祥之人，果然是仁义上邦。如此恩义，令人深铭肺腑。我军上下，愿意从此归顺。只要不死，将来必任凭驱遣！绝无二心！”
柴荣忙道：“安抟将军言重了！忠孝仁义，圣贤所教，我等虽在战场，不敢不听。”又道：“石将军早准备了一营，专门安置病患，但在此之前，先要区别病患者与康健者。若安抟将军信得过，就请听我安排。”
耶律安抟淡淡笑道：“将死之人，还有什么信不过的？能得苟延性命，就已经喜出望外，请柴将军尽管安排吧。”
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唐军愿意接纳耶律安抟的消息在草原上迅速传开，那些因鬼面疮而被牵连的牧民、部落也有不少因此望唐军归来。
耶律察割闻讯大喜，笑道：“哈哈，哈哈！天助我也！”
耶律敌猎也笑道：“那是唐军不知道这鬼面疮的厉害！”
耶律察割笑道：“等到他们知道时，那可就迟了！”
猛将罨撒葛忽道：“但如果那个活佛真能镇压住鬼面魔王，那该怎么办？”
耶律察割的笑容，忽然一下子僵住了。