覃吉似乎动心，过了一会，突然笑出一声，“胡校尉人懒，嘴可不懒，连我这把老火也差点被你煽动起来。还好，我对神玉没有贪念。”
胡桂扬微笑以对，他的笑容总是不合时宜，像是看穿却不明说，或者更过分一些，像是在默默地嘲笑。
覃吉又笑一声，终于还是开口自辨：“我没去过郧阳府、没见过天机船、没参与天坛祭神，只见过几位失去神力的异人，他们已与普通人无异，只是都痴心于武功，坚信有朝一日自己还能再‘夺回’神力。”
“江耘跟你一样，照样有贪念。”
覃吉摇摇头，“你在这里先住几天吧。如果真能顺利找回神玉，没准我能替你向陛下求情，毕竟不贪神玉的人比较罕见，或许有些意想不到的用处。”
“哈哈，‘意想不到’四字用得妙。我得提醒你一声，外人很可能以为我贪图的不是神玉，而是美色。”
“何三尘？”
“当你求情的时候，陛下会说‘胡桂扬那个小子，迟迟不肯交出神玉，并非不贪，乃是要将神玉送人，贪色如此，怎可饶过？’”
“陛下若是真说出这样的话，我该怎么解释？”
胡桂扬笑道：“我只是提个醒，怎么解释还请覃公想办法，想好之后最好能告诉我一声，以后我也能用得上。”
“事关你自己的生死……”覃吉摇摇头，“那就见机行事吧，想得出来，我就求情，想不出来，你听天由命吧。”
“陛下会不会感念我在郧阳府……”
“不会。”覃吉说得斩钉截铁，“原先不确定神玉就在你手中，如今已是定论，陛下不会原谅你的做法，贪或是不贪，都无意义。”
胡桂扬拱手，“那我就等覃公的消息了。”
“别抱太大希望。”
“希望这种东西，如同酱肘子，一点就够，多了也腻得慌。”
“锦衣卫里怎么……不对，赵瑛怎么养出你这样一个人？”覃吉不可思议地说，迈步向门口走去，“如果神玉不在这三人手上，你就是连我也一块戏耍了，别再指望我会给你求情。”
“我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戏耍的人也是我。”
“嘿。”覃吉从外面关上门，过了一会，有人走来上锁。
对胡桂扬来说，不过是换了一个被囚禁的地方，待遇稍有下降，没有好酒好肉，还张床铺都没有，好在洗了一个热水澡，算是弥补。
他趴在桌上入睡，半夜时醒来一次，很快又睡着，第二天睁眼的时候，感觉不太舒服，活动活动腿脚，练功、练拳，肚子咕咕叫，却没人送饭，门也打不开。
直到下午，外面终于有人开锁，胡桂扬立刻冲到门口，向外面道：“我要去茅厕，等我回来的时候，最好摆上饭菜……”
门开了，站在外面的是袁茂和一名小太监。
“茅厕在哪？”
袁茂摇摇头，小太监伸手指了一下，胡桂扬夺门而出，几步之后又回来，伸手道：“纸。”
“那边有。”小太监回道。
胡桂扬找到茅厕，解决之后原路返回，往屋里看一眼，“没吃没喝，不进。”
袁茂在屋里笑道：“已经去准备了，很快就到。”
“那我在外面等着。”胡桂扬站在门口，到处扫视，“今天没人来洗澡啊。”
“宫里的人哪能随意外出？要按日子来。”
“你出来了，覃太监也出来了。”
“有事在身，可不是为了洗澡。胡校尉，左预说……”
胡桂扬抬手阻止，然后手掌按在小腹上，“食物还没到呢，我的心在这儿。”手掌移到心口处，“不在这儿，你说什么我都听不进去。”
袁茂笑了两声，坐在桌边等着。
小太监回来，端来的食物不算丰盛，而且全是素餐，胡桂扬管不了那么多，饭菜一上桌他就端起来大吃，一边吃一边赞叹：“好吃，普恩寺有点本事，素餐竟然能做出一点肉味来。和尚的日子过得不错啊，还是说专门给洗澡太监准备的？”
没人回答，胡桂扬也不需要回答，将饭菜吃个干净，碗筷往旁边一推，“舒服。袁茂，你知道肚子饱的同时，又被憋得难受是什么感觉吗？”
袁茂笑着摇头，“想必不是很好受。”
“难受至极，所以请你转告覃吉，我跟他一刀两断，从此别再见面，我不用他求情，他也别用我做事。”
“不至于吧。”袁茂笑道，将碗筷收拾到托盘上，交给门口的小太监，表示感谢，亲自送到门外，又转身回来，“神玉不在左预手上。”
“你确信？”
“左预打死不承认，如今已被送到西厂，接受蜂娘的检查，现在还没有结果，但是我觉得他没有撒谎。”
“你们真对左预用刑了？”
“要不然怎么办？难道只是吓唬吗？但我与樊老道没露面，别人动手。”
胡桂扬大笑两声，拍拍肚子，“西厂还在？”
“厂公走了，西厂另有人执掌，而且就因为厂公不在，所以才将梁秀、左预送到那里去。”
“江耘呢？”
“还没下落，沈乾元那伙人躲得比较深。”
胡桂扬想了一会，表示自己的心已经回到原处，“万二呢，坚持多久漏馅的？”
“一天都不到，他让家仆绑人，留下诸多马脚，锦衣卫没敢立刻动手救人，等了两天才冲进去。据说梁秀比左预更惨，受了不少罪，这两人如今恨你入骨。”
“反正他们早已恨我，恨得更深一点也无所谓。”胡桂扬毫不在意。
“万二也恨你，放出话来，再见面就要杀你，听说他还要悬赏你的人头呢。”
“他还这么嚣张？”
“别忘了，他的亲姐姐是贵妃，宫里一大堆人替他说好话，说他是一片忠心，想为陛下找回神玉。梁秀反而被安个办事不力的罪名，连东厂也不肯帮他。万家算是有惊无险，但是为此欠下不少人情，都要算在你头上。”
“万二对我还真不错，好酒好肉供着，以兄弟相称，可惜……”胡桂扬叹了口气，“只能说是造化弄人，让我们做不了朋友。”
袁茂苦笑道：“我和樊大坚才是你的朋友，记得吗？你找我俩帮忙，我们帮了，结果却是这样！”
“怎样？”
“绑架锦衣卫百户，却没找到神玉，你知道这是多大的罪名？我们又不是万家……”
“覃吉将你俩的事算在西厂头上了，对不对？”胡桂扬笑着问道。
“可我俩在东宫几年来积累的信誉全没了，还欠下一个极大的人情。”
“没事，覃太监已经很老，估计活不了几年，你们的人情债或许不用还。”
袁茂满脸惊讶，“胡校尉，我与老道真心帮你，你可不能拿我们当万二对待。”
“三个人当中，我最怀疑左预，所以将他交给你们，这还不够交情？”
袁茂叹了口气，“如果蜂娘能查出左预接触过神玉，咱们都立功，也不欠覃太监人情，如果……”
“事有万一，如果左预没接触过神玉，咱们再想办法。”
“还能有什么办法？只剩下一个江耘，落在沈乾元手里，你能要回来？”
“我说‘再想办法’，可没说现在就有办法。口渴了，能要壶茶水吗？”
袁茂起身，很快端来一壶热茶，“胡校尉，你不是在报复我与老道吧？”
胡桂扬吸溜一口茶水，“这个你放心，就算你们一直陪在身边，我也得这么做，当时的情况下，这是唯一的选择。当然，谁都会犯错，我也不例外，真要是出错，咱们只好一块承担。”
袁茂无奈地摇头。
“你觉得我不够诚恳、没有愧意？好吧，我试试。”
胡桂扬努力想要挤出愧疚的表情，袁茂急忙摆手，“算了，帮你之前，我与老道已经做好最坏的打算，无非是离开东宫，白辛苦两三年，老道有钱，可以还俗当富家翁……”
“我知道袁夫人也很有钱，你们两口儿能过得不错。”
“但是从此以后，咱们只喝酒聊天，不再一块做事了。”
“哈哈，小心你的话，我可真会登门拜访，找你们喝酒，就算袁夫人摆脸色，也撵不走我。”
“那是当然，她一直没能撵走樊老道，对你更没办法。”
两人突然间心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
“我和老道都有退路，你怎么办？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪过更大。”
“遇事别发愁，发愁难成事——李刑天要在这里就好了——走一步算一步吧，西厂那边什么时候会有消息？”
“快了，会有人过来通知我。”
“你的地位不低嘛。”
袁茂又在苦笑，沉默一会，开口道：“如果神玉真在左预或是梁秀身上，你今天就得在这里剃度出家，从此不准出寺门半步，这是最宽大的处置了。”
“如果一日三餐能保持今天的水准，我愿意当和尚。”
“僧人过午不食，你顶多能吃两顿，也未必能吃上客人的饭食。”
“两顿？那我也能接受，只是可惜今后没法找你和老道喝酒，你们会来找我吗？”
袁茂点下头，郑重地说：“会。”
“如果神玉不在那两人身上呢？”
“那你有三天时间找回神玉，必须是你找回来才行，可以将功折罪，不用出家为僧，但也不会受赏。”
“不用出家当然最好。”胡桂扬挠挠头，“神玉不在梁秀、左预身上，就是被江耘拿走，沈乾元肯定不会放人，锦衣卫都找不到线索，我上哪找去？”
“不急，等西厂送来结果再想办法吧。”袁茂笑道，算是将胡场之前的话还了回去。
两人继续喝茶。
黄昏时分，小太监匆匆跑来，请袁茂出去说话，很快，袁茂回到屋里，不动声色地看着胡桂扬。
“我要开始想办法了？”
袁茂点头，“查了两遍，蜂娘非常肯定，这两人从未接触过神玉。”
胡桂扬长出一口气，笑道：“其实我有点后悔，不想在这里当和尚，我还有一门亲事没结呢，谢谢你带来的好消息。”
“好消息？这三天里如果再出纰漏，你很可能连当和尚的机会都没有。”
“别打岔，主意说来就来。”胡桂扬抬起来，“盯住蜂娘，就能找到沈乾元。”
“蜂娘有人在盯，轮不到咱们。”
“咱们这回当黄雀。”胡桂扬起身伸个懒腰，“咱们去找万二吃饭吧，他家酒菜不错。”
袁茂有种被骗上贼船的感觉。