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锦衣卫南镇抚司长官名叫朱恒，最爱讲的一个故事就是自己的祖父如何因为一点疏忽，导致全家失去皇家属籍，以至于他只能依靠自己的努力博取功名。
听众通常是南司下属，自然只能附和，并用各种方式表达相信与期盼，以为要不了多久，朱大人就能重归皇籍，封公封侯不在话下。
为了这个“不久”，朱恒等了足足二十年，最后等来的是一位年轻人。
年轻人名叫梁秀，二十多岁，相貌确有几分秀气，腰细如纤弱女子，无论是站是坐，身子总有一点歪斜，完全不像武人，可就是他，将要代替朱恒担任南司镇抚。
即使心中五味杂陈，朱恒还是得笑脸相迎，并且执下属之礼，从今天开始，他就是一名普通百姓了，在锦衣卫任职数十年，却落得这样一个下场，他不服气，还没走出衙门，就已预感到自己的后半生将要活在无尽的悔恨与懊丧中。
“南司不好管哪。”朱恒忍不住想给新人一个下马威，同时也想在这张属于自己的椅子上多坐一会，“这些年来，南司虽然没有立过显赫的功劳，但也从来没有犯过错误，放眼整个锦衣卫，能做到这一点的唯有南司。”
梁秀站在桌案前，心里已经有点不耐烦，笑道：“是啊，无功无过就是南司这些年来的状况，在下奉命掌管南司，就是为了改变现状，让南司重新焕发生机，如宫中所言，‘不怕做错事，就怕不做事。’”
朱恒很尴尬，慢慢站起来，屁股下面是他捂热的椅子，就算要让出去，也要等它稍凉一些，“南司的确需要梁大人这样的年轻人，我老了，不中用啦，相信在梁大人的掌管下，南司必定早立奇功。”
梁秀亲自上前，扶着老镇抚绕过桌案，“老大人休要见怪，年轻人鲁莽，我这个人就是不会说话。其实我也知道掌管南司极难，老大人可不能就这么撒手不管，以后遇到事情，我还得经常去府中请教呢。”
“不敢不敢，老朽拙见，唯梁大人采择。”
两人越发地客气，梁秀亲自送到锦衣卫大门口，看着前任大人落寞远去，轻哼一声，“老家伙。
新官上任第一天，梁秀还没想好要点哪一把火，所以没有招见全体下属，而是进入公堂，坐在朱恒刚刚让出来的椅子上，处理日常公文，一件一件看得非常仔细。
书吏恭恭敬敬地站在一边，打着绝不能引火上身的主意，未得发问，一个字也不多说，连呼吸都要小心控制。
梁秀慢慢皱起眉头，“南司每年费银无数，做的事情就是修修房屋和盔甲？”
“回大人，南司主管锦衣卫军匠，修葺……”
“我知道南司是做什么的。”梁秀冷冷地说，“可我来这里不是为了这个，南司的另一个职责呢？为什么我在公文中一个字也看不到？”
书吏小心回道：“大人是说寻仙访道吧？南司虽负此责，但是线索太少，一年到头也没有几次公干，所以……”
“嘿，南司的‘无功无过’就是这么来的？”梁秀拿起一份文书，“这个叫胡桂扬的新任校尉来了吗？”
“回大人，胡桂扬理应今日到任，不知为何迟迟未至。”
“恃功而骄。等他来了之后，让他多等一会。”
“是，大人。”
梁秀低头继续看公文，书吏稍稍松了口气，新官的火烧到新校尉身上，对整个南司来说都是一件好事。
胡桂扬午后才赶到锦衣卫，带他前往南司的小吏对他颇为好奇，多看了几眼。
胡桂扬并不奇怪，上次他来锦衣卫的时候还是抓捕妖狐的大功臣，突然之间，兄弟纷纷亡故，他则失去“试百户”的身份，成为一名普通校尉，外人免不了会生出诸多猜测，只是事关宫中秘密，谁也不敢多问。
新任校尉必须拜见本司镇抚之后，才算真正到任，胡桂扬被留在门房里，一等就是一个多时辰，进进出出的人不少，谁也说不清镇抚大人什么时候才有空。
“我还是来早了。”没人时，胡桂扬自语道，心里回想袁茂介绍的南司情况。
义父赵瑛虽在南司任职十几年，却一直游离其外，只受顶头上司袁彬的节制，对本司情况了解不多，从来不向义子们提起。
过去几年里，袁茂差不多天天泡在锦衣卫衙门里，对南司的了解反而更多一些。
“南司镇抚朱恒是个老顽固，醉心于寻仙访道，早年间颇受先帝赏识，可是所寻之人没有一个管用，当今陛下登基以来，他变老实许多，除了每年派人去名山名刹走访一圈，什么都不做了。而且这个人视南司档案为至宝，轻易不肯示人，你义父磨了那么多年，只能看到一小部分。袁大人身为锦衣缇帅，也没办法全部调看。”
“南司下属天干十房，这些年来人才凋零，十分缺人，但是各房都有强大的靠山，外人水泼不进，看你有什么办法能过朱恒这一关，将我们三人弄进去吧。”
胡桂扬没什么特别的办法，只能利用众人对自己背景的揣测，据理力争，实在不行，就是耍赖也得达成目的。
“胡桂扬，可以去见镇抚大人了。”一名小吏进来冷淡地说，似乎没将他的“神秘”背景太当回事。
胡桂扬起身，心里准备了五套说辞，每一套都能应对不同状况。
只有一种状况他没料到，南司镇抚竟然是个年轻人，而不是袁茂之前介绍过的“老顽固”。
小吏引见之后随即退出，镇抚大人伏案奋笔疾书，除了一声“嗯”，连头都没抬过。
胡桂扬呆住了，茫然地左右看了看。
南司位于锦衣卫衙门的一角，占地不大，公堂只是一间极普通的屋子，最多的摆设是大量雕像与器物，佛道巫鬼等各路神妖和谐相处，既温馨，又诡异。
镇抚大人仍不抬头，胡桂扬开口道：“恭喜大人，贺喜大人，南司立下如此奇功，大人高升指日可待。”
梁秀总不能装作听不见，放下笔，“南司何喜之有？”
“南司寻仙访道，为的就是找到长生不老之术，瞧大人的容貌不过三十几岁，想必是已经返老还童，这岂不是奇功一件？可以说是亘古未有。”
梁秀今年二十五岁，比胡桂扬大不了多少，听到这番话，不由得微怒，脸上却露出笑容，“早有人提醒过本官，说你伶牙俐齿，果然名不虚传。原任镇抚朱大人今日离职，本官乃新任镇抚梁秀。”
胡桂扬拱手笑道：“那我的恭喜也没有错，新官上升，更是南司喜事。”
梁秀稍稍探身，盯着胡桂扬看了一会，“你是新人。”
“我是新人。”
“我是新官。”
“大人是新官。”
“既然如此，咱们就该开诚布公、彼此扶持，努力革除南司老态，不求建功立业，但求无愧于皇恩浩荡、国家俸禄。”
“太好了，大人简直说到我心坎里了。”胡桂扬上前一步，“大人需要我做什么？”
“暂时还没想到。”梁秀低下头。
“那就等大人想到了再说。”
“嗯。”梁秀露出逐客之意。
胡桂扬却不是那种见机行事的人，又上前一步，“我已经想到了，请大人先扶持我一次吧。”
梁秀再次抬头，冷冷地看着新校尉，虽然年轻，他也算是在官场里摸爬滚打过，从来没遇到如此厚颜之人。
胡桂扬全不在意，笑道：“我认识三位奇人，个个身杯绝技，希望带入锦衣卫，随我一起查案。”
梁秀眉头微皱，“查案？查什么案？”
“妖狐案。”
“妖狐案已经完结，即便后续查案，也用不到你，自有北司负责。”梁秀低头继续处理公文，过了一会，没听到脚步声，抬起头来，发现胡桂扬离自己更近了，正歪着脑袋饶有兴致地看着他，“你可以退下了。”梁秀加重语气。
“看来大人的靠山不是汪直。”
梁秀大怒，“我的靠山……小小一名校尉，也敢在本官面前提什么‘靠山’？”
“我随便一猜啊，大人能来南司，靠山必然也是宫中权宦，不像是汪直，难道是汪直的对头？可这些太监应该……”
梁秀拍案而起，“胡桂扬，先弄清你自己的身份，这里不是赵家大院，没有人会纵容你胡闹！”
胡桂扬摊手笑道：“瞧，这才是大人所说的‘开诚布公’，既然互相厌恶，不妨明示，今后也好改善。”
梁秀眉毛上扬，身子却歪斜得更严重了，“你也配‘厌恶’我？胡桂扬，别以为你立过功劳，就能一步登天，你现在是南司的小小校尉，全受我支配。”
话说到这里，梁秀反而收起怒容，重新坐下，拿起笔，微笑道：“南司十房，癸房正好缺人，你去那里办事吧。既然你有靠山，推荐几个人进锦衣卫这种小事，自然用不着我的同意。”
“谢谢大人。”胡桂扬有一副怪脾气，同时也有一副好脾气，高兴地告退。
门外一名小吏带胡桂扬去往癸房。
这里真像是“鬼房”，一间小小的屋子，布满了灰尘，好像几十年没进过人了，桌椅板凳破烂不堪。
“癸房的职责是什么？”胡桂扬问。
“职责？呃……清扫房屋吧。”小吏不太确认地说。
胡桂扬撇撇嘴、点点头，“那就从扫地开始，从里到外都扫一遍。”