袁朝年说道：“过去百年，因为战争还有别的，道院连失多名长者，老院长剑尊，还有教习学子等等，伤亡之惨人所共知。”
老辈渐去，需要注入鲜血血液，新老交替是世界的不变规律，道院不能例外。十三郎听出几分意思，没有轻易开口。
袁朝年叹了口气，说道：“少爷或许不知道，最大损失并不在外院。”
道院分内外两部，外院以紫云为首，共有二十七座分院；内院只有一个，很少出现在世人面前。只有当面临诸如院长大比出征外域或发生灵魔大战这类极端情形，内院才会出动人手，相助或者见证。
关于内院，更深入的信息需要进入高层才有资格了解。十三郎只是一名普通学子，虽明白内院实为监控金乌而设，但其当年并未进入过，对内院的具体情形，人员结构等等，根本无从知晓。
事实上，就算曾经进入内院修行的夜莲，还有童埀等，因为修行时间短暂，了解的也不多。唯一可肯定的是，道院之所以保持强大威慑，根源便在于此。
“内院根基是学子，主要力量是供奉。”
袁朝年轻声说道：“自道院成立的那天起，内院保有十名供奉，个个修为惊天。供奉之上还有一主三辅四名大供奉，其实力……这么说吧，四人当中随便拿出一个，都有着不弱于九尊的实力，甚至更强。”
听了这番话，十三郎微微动容。
十四名大拿，其中至少四人相当于尊者甚至更强，袁朝年的话道出一个简单事实：道院之所以能与双盟比肩，其根本并不在二十几家分院，而是落在内院落在那些供奉身上。
“供奉之位，有着比尊者更加严格的选拔制度；人品修为还有对道院的忠诚，这些仅仅是最基本的东西，其最最注重的部分在于四个字：不涉世事！”
讲到这里，袁朝年神情有些感慨，说道：“道院不涉世事，很多人把它当成一个笑话，事实也的确如此；道院学子大多来自江湖，如何脱离得了江湖？然而，只有极少数人才知道，道院之所以能够保持独立，根本便在于拥有一批真正不踏足江湖的大拿。”
这是实话。十三郎没听过关于十四供奉的任何传闻，道院典籍也无记载，足以证明他们不授虚名，且不在江湖行走。
袁朝年说道：“即便拥有如此庞大的修士基础，供奉仍有出现空缺的时候。过去百年，这种情形变得极为严重，如今大供奉仅剩两人，且铁定会参加升仙台，十名供奉缺少三名，余下七人，有人苦等仙灵殿令牌，有些寿元将尽，未来能够履行守护之责的人，已只剩下三人。”
供奉远离世外，看开是一方面，对道院忠诚一方面，更主要的原因依旧是飞升。享受无尽资源只管修炼，最终能否破界而去，看实力还要靠运气。比如最近，供奉们有些战死沙场，还有千方百计提高寿元，仍等不到升仙台开放，活活老死在内院。
“整体而言，道院力量仅相当于全盛时一半，新纪万年之后会变得更弱，已影响到紫云乃至整个道院的安危。”
大致将情形介绍完，袁朝年深深望着十三郎，说道：“少爷是有大智慧的人，当前情势什么的，不需要任何人说教。我把这些讲出来，少爷想必已经明白。”
十三郎没做否认，问道：“让我做供奉？”
袁朝年认真点头，说道：“特殊供奉。”
十三郎轻轻挑眉。
袁朝年说道：“供奉不准踏足江湖，这对少爷而言太难了，且有悖人意。因此各位尊者教习包括内院供奉集体表决，对少爷不做此类限制。”
十三郎笑了笑，说道：“考虑很周到。想必还有下文。”
袁朝年抱拳说道：“规矩就是规矩，特殊也要有个限度，假如什么都不遵守，谁都无法信服。”
这很合理，而且极为必要。十三郎没说什么，示意袁朝年继续讲。
袁朝年说道：“供奉选拔，第一条要求是修为。不管少爷实力如何超越同阶，修为毕竟没有化神，难免落人口实。就眼下来说，少爷若没有合适职位，代表道院参加会谈多有不便，属特事特办。所以大家希望，处理好六方会谈的事务后，请少爷马上回到紫云闭关，尽早突破天人境。”
看一眼十三郎脸色，袁朝年小意说道：“接了供奉职位，意外着少爷全权代表道院，需要……”
十三郎淡淡说道：“需要为道院争取更多利益，应该的。”
袁朝年咳嗽两声，说道：“少爷放心，无论您需要多久化神能否化神，供奉职位永远保留。此外，升仙台再有一百多年就会开放，少爷如能在此期间化神，大供奉之位非您莫属。”
“成为道院供奉，少爷今后无论遇到什么人什么事，身后皆有道院支撑。修炼方面我就不多说了，一句话，但凡沧浪星能找到的东西，道院一力承担。”
袁朝年进一步说道：“大家都知道少爷多有奇遇，或许会觉得这些不重要，因而错失机缘。我虽然不知道具体，但能保证这种支撑对任何修士都是梦寐以求的大好事，不说别的，至少丹药灵气方面……”
十三郎打断说道：“假如没有足够吸引力，供奉们早跑光了，对吧？”
袁朝年尴尬说道：“少爷能明白，最好不过了。”
十三郎说道：“还有什么限制？”
袁朝年沉默了一会儿，严肃说道：“供奉严禁干涉外事，希望少爷理解。”
十三郎平静说道：“刚才不是说，不对我做此类限制？”
袁朝年缓声说道：“这里说的外事，单指外院。”
担心十三郎误会，袁朝年忙解释道：“这条规矩不是针对哪个人，更非对少爷有何偏见。内院供奉可以对尊者人选进行考察与表决，但不能干涉具体事务，自道院成立便有的规矩。”
袁朝年诚恳说道：“其实，就个人而言，我知道无论条件多高，都不足以让少爷动心。之所以赞同这个提议，是因为我知道少爷深记老院长还有大先生之情恩义，希望少爷能够接其衣钵，守护道院安全。”
听了这番话，十三郎微合双目低下头，好一会儿没做声。
早在返回仓云复仇的时候，十三郎便从鬼道处知道袁朝年不简单，但没想到他竟如此不简单。
如今袁朝年可不是什么依靠卖符为生的学子，而是一名地地道道的大修士，且早就升格为教习。这些事情，十三郎刚开始调查便有所闻，很有些吃惊。事后想想，自己结丹时便把一名大修士当小弟，心里除了自嘲，难免还有几分自得。
道院底蕴，在袁朝年身上体现得极为充分。九尊，教习，学子，内院供奉，或许仍不是全部。
二十七家分院，谁知道有多少像袁朝年这样的人，身负何种使命？
似乎看出什么十三郎想什么，袁朝年叹息说道：“少爷是有大智慧的人，当年那点事情，还望不要介意。”
重逢以来，袁朝年首次提到过去，神情难掩感慨。
他指的是两人相处过的那段岁月，当时袁朝年假扮学子，整天像个跟屁虫似的与十三郎瞎混，称其为“少爷”的习惯便是那个时候养成。
世事难料，想当年，袁朝年嘴上虽不说，心里想必因此暗笑无数回；那时的他绝想不到，八十年后两人重逢，彼此地位丝毫没能改变，且比往日更甚。
“当年是我占便宜，怎好意思介意。”
十三郎随口应着，忽问道：“这么大的事，为什么只有你？”
袁朝年欣然一笑，回答道：“除了我，还能有谁？”
这话似有深意，十三郎有些不太明白。
袁朝年再笑，笑容有些暧昧，有些嘲讽，还有温暖的意味，说道：“少爷还没有意识到，您在道院，并没有多少熟悉亲近的人呵。”
十三郎恍然大悟。
此番前来，道院明面以授命身份出现，本该高高居上；然而十三郎不同于其他人，且有那些不愉快的事情在先，这项授命已变了调，多少带有“请求”意味。
道院修行十年，十三郎盛名远播，真正亲近的人却没有几个。如今老院长大先生已去，眉师身为院长坐镇紫云，谷溪被囚禁，蛮尊身陷魔域，其它够分量的人……断无可能像袁朝年这样的口吻与之商谈，万一闹点什么事情出来，彼此都不好看，且不好收场。
想通这一点，十三郎不禁觉得好笑，原来不知不觉间，自己在道院各位尊长眼里已变成“刺头儿”似的角色，需仔细斟酌才能制订策略。
心里这样想着，十三郎问道：“灵域各方都派了人，道院不可能置身事外。他们有没有考虑过，如果我拒绝该怎么办？”
袁朝年指指自己，回答道：“赶鸭子上架，我来。”
十三郎有些发愣。
袁朝年苦笑着说道：“怎么，看不起我。”
十三郎老实回答道：“是有点意外。”
袁朝年笑着说道：“这可是千载留名的好机会，别人不在乎，我倒很想留下点什么，很不想被你抢去位置。”
十三郎只当没听见这句话，说道：“有些事情我想不太明白，需要从你这里得到答案。”
袁朝年收敛神情，认真点头说道：“但凡我能回答的事情，绝不相瞒。”
十三郎尚未能够完全理清思绪，边想边问道：“之前你提到，供奉第一标准是化神，所以要我料理此间事务之后闭关。”
袁朝年认真点头。
十三郎说道：“假如我不这样做呢？”
袁朝年笑了笑，说道：“少爷是想留下调查大先生死因，对不对？”
十三郎双眉陡然飞起，目光顷刻间变得明锐。
袁朝年轻轻叹息道：“此次会谈，雷尊身有不便无法亲来，因此托我给少爷带来两句话。”
十三郎目光更亮，缓缓说道：“什么话？”
袁朝年回答道：“雷尊首先说，江河奔流，后浪总嫌前浪太慢，恨不得马上超越或者干脆将其淹没身下。只有当河流汇入大海，才明白胸怀宽阔方可包纳百川，前浪后浪都不过一条不起眼的涟漪，随时可因风势翻转。”
十三郎认真听着，默默思索着其中意味，嘴里问：“然后？”
袁朝年回答道：“雷尊又说，剑尊的事情他也想过要查，奈何年老德薄，心中顾虑又太多，最终没敢那么做。”
话语稍稍停顿，袁朝年深深看了十三郎一眼，再度开口。
“雷尊有言，剑尊之事确有疑点，少爷既然要查，那便查吧。”