饶是孟戚, 都差点儿被长信帮主这不合时宜的吹捧逗笑了。
这话不是形容布料的，而是画。
葛长信哪里懂什么布, 花色也好, 料子也罢，都没有白花花的银子令他动心。刚才两句奉承话, 还是他平日听来的, 现在勉强用了, 搜肠刮肚也想不出第三句了, 只能讪讪地笑着。
额头冒出冷汗, 长信帮主用眼角余光扫视着那间铺子, 心中懊恼不已。
怎么这样倒霉？为了躲人随便找个铺子钻进去, 就遇到了事？
两个黑衣人晕晕乎乎地趴在这里, 其中一人脑袋正冲着墨鲤的方向，当他的腮帮子刚做出一个使力的动作，一股无形的力道瞬间拍上了他脸颊, 黑衣人上身仰起, 被打得在地上滚了半个圈。
“噗。”
血水混着两颗牙掉了出来。
血泊里还有一个黄褐色异物，呈扁圆形，小得可怜。如果不注意看甚至会忽略掉。
孟戚目力过人, 自然不会错过, 何况他看到了是墨鲤出手。
前后一联系，孟戚立刻猜出了这东西是黑衣人藏在口中的毒囊，死士的身份一旦暴露，就会马上自尽。
孟戚拽起另外一个脸冲下趴地的黑衣人, 果然迟了一步，这人两眼翻白面孔发乌，唇边不断流出白沫跟涎水，身体微微抽搐，眼见已经不行了。
不等还活着的那个人爬起来，孟戚直接封了他的穴，不让他继续寻死。
墨鲤捡起血泊里的毒囊，小心捏开后闻了闻。
“蛇毒。”
腥味极重，还带着一丝苦甜香。
墨鲤暗运内劲，毒囊瞬间粉碎。
“南疆断肠草、马钱子，加上剧毒的白唇蛇。”墨鲤眉峰紧蹙，除了这些还有一些乱七八糟的东西，只是气味太浅，加上蛇毒味腥混淆了他的感官，一时很难分辨。
大夫可以闻药渣辨出药材，那是因为熬药都有方子，是有脉络可寻的。
只要认出主药，以及几味重要的辅药，就能大致猜出方子，然后根据气味跟药渣的形状在可能使用的药材里猜。
简而言之这是有划定范围的，可毒.药就不好说了。
按照竹山县那位薛令君的说法，江湖中的用毒之道多半都在乱来，尤其是那些偷学苗蛊毒术的家伙，喜欢把各种毒物放在一起熬制，蛇蝎蛛蟾来一点，有毒的药材也来一点，甚至还有加骨灰加尸油的。
有的连民间传说里的各种阴浊邪冷之物也不会错过，什么阴墙渗出的水，坟头新掘的土等等。
熬出了毒，就抓人去试。
试药也不是为了研究出对症的解药，而是看毒发的速度。
只要发作得快，死状惨烈，那就成了！
薛令君曾在酒后破口大骂，认为这样用毒的江湖人都是渣滓，合该有一个杀一个。倒不是他们能捣鼓出厉害的毒，恰恰相反，胡乱配出的东西反而很难达到预期的效果。譬如蛇毒，同样的蛇为何是冬眠刚醒的蛇最毒？当然是因为蛇一整个冬天都没活动，毒液未曾消耗，满满一口扎进去不毒就怪了。任何毒.药，量太少都不灵光。不过瞎猫碰到死耗子的事在所难免，偶尔也会有折腾出要命的东西。
墨鲤一掌击在已经服毒的黑衣人胸口，同时并指如刀，连点十来处穴道。
那人本已神志昏沉，身体猛然一震，吐出了一大口黑血。
然后就在街上哇哇地吐了起来，涕泪齐流，极其狼狈。
他没来得及咬碎毒囊的同伴，原本是一脸的懊恼，阴沉地瞪视着墨鲤，对墨鲤搅扰了他自杀的事上十分愤怒。这会儿看到另外一人的惨状，神情凝滞了。他得庆幸刚才没成功，否则又吐又哭不吐白沫不抽搐眼看死不掉的人就多了一个。
死士不怕死，可是死不掉还要受一遭罪，这就让人胆寒了。
就连长信帮主看墨鲤的目光里都充满畏惧。
——原本他只怕孟戚，现在发现这个大夫更可怕。
试想让人连死都死不成，这还能得罪？
墨鲤敏锐地回头，看到葛长信畏惧的神情还疑惑了一阵，等他想明白时，心里只剩下无奈了。
这年月，杀人如麻的恶徒和身份诡秘的死士在江湖上只作寻常，倒是他这个有救人手段的大夫被人害怕。
墨鲤不及细想，身侧已经有熟悉的气息蹭了过来。
“大夫果真厉害。”孟戚眼睛发亮，显然是没见过服毒自杀的死士还能救回来的。
此前最好的情况，也不过是熬药吊着一口气，然后逼问情况。
因为毒发作得快，熬药怎么说也得半个时辰，所以根本来不及救治，除非像墨鲤之前那样在死士咬破毒囊之前就阻止。然而人要是想寻死，咬舌撞墙都能死，还得费不少人去看守。
如果不是在大街上，孟戚都想例举当年征战时他错失的情报跟因此多打的几次仗，多死的部下了。
“哎，我竟未能早些遇见大夫。”孟戚遗憾地说。
“……”
心蓦地定住了，墨鲤眼中只剩下某人的身影。
好似每次心神动摇的时候，孟戚都会及时拽他一把。
他们最初认识的时候，分明是需要墨鲤阻拦狂症发作的孟戚，可是在不知不觉之中，这一切都在改变。竹山县之外的天下，跟书本上说的以及秦老先生教的，似是而非。
文字不能表述世间的苦难，墨鲤也永远不能对这一切习以为常。太多的见闻，令他心中充满了义愤和动摇，老师教他为人之道，却从未说过，如何那些本为“人”的世人做该为之事，明该有之理。
——无需学圣贤，只是做个“人”都这么难吗？
墨鲤每每自问，却不得而解。
如果没有孟戚在身边，他现在是什么模样呢？
约莫很难守住心境，会心生迷障，又无法排解。纵然身怀起死回生的绝妙医术，有世间罕有的武功，依然只能救人一时，不能救人一世，甚至只能眼睁睁地看着灾厄降临，无力回天。
早就在这浊世尘浪里折戟沉沙过一回的孟戚，给墨鲤拿主意，言辞凿凿地夸赞墨鲤，还是不遗余力的那种。他和墨鲤是同类，这种优势是其他任何人都无法触及的，墨鲤不会怀疑孟戚说的话，不会有不同立场的想法，不会拒绝他。
只是要把圆滚滚肥嘟嘟的沙鼠想成定心丸，墨鲤还有点不适应。
“如果五十年前我就认识孟兄……”
孟戚当年挚友虽多，但终究还有一层相隔。
就如邓宰相他们考虑的身后事，楚元帝忌讳功臣的家族坐大，孟戚虽然意识到了这个苗头，但是一个国家面临的问题何其多，各种事务混杂着，需要紧急决断的政务堆满了文远阁重臣们的案头，孟戚难免疏忽了这些“小事”，只想着把它们搁置在后面处理。
人的心思难测，孟戚疏忽了这些从未被他看在眼里的事，对于别人来说有多么重要。
如果当初有另外一个知道他所有秘密，并且能理解这一切的人在就好了，两个人看到的事情更多，还能互补不足，彼此提醒缺漏。
孟戚不由得感慨道：“一人计短，两人计长，大夫是我的良药，可惜……”
墨鲤心道，可惜那时候自己还是潭水里的一条鱼。
长信帮主左看右看，终于明悟这两人哪儿不对了。他贴着墙，一小步一小步地往外挪，挪出三丈远后撒腿就跑。
孟戚也没理他，刚才那通大闹，已经把街上百姓吓得够呛。
好些铺子都关门了，摊贩忙着收拾东西躲避，原本稀少的行人更是不见踪影。
这时一个孤零零抱着东西蹲在街边的手艺人就显得分外扎眼。
“老丈？”
墨鲤发现这是刚才订拨浪鼓的木匠。
木匠勉强笑了笑，他显得十分害怕，话都有点儿说不清了，只是依然从布袋里掏出一个拨浪鼓递过去。
这鼓是椭圆形的，上面用墨笔画了一只胖鼓鼓的沙鼠，两边垂落的击鼓弹丸被换过了，现在是两个用木头雕出的枣子，挫面被打磨得很光滑。
这木匠似乎之前雕刻过这些东西，直接就换上了，都没耽搁工夫。
至于为何会制作这些玩意，盖因小地方的富户为了节省开销，常把年节时供奉的果盘以及摆在主屋的糕点换成假的。
越是光鲜的、摆在高处远处的东西，就越是个样子货，只有送到客人面前盘子里的东西能吃。这风气甚至传到了太京，有些高门大户的奴仆偷捞油水，也瞒着主人这么干。
这两个“枣子”十分饱满，还涂了一层漆，红亮亮的十分诱人。
鼓面上的沙鼠眼珠圆溜溜，两只爪子捧在胸口。拨浪鼓一晃，就好似枣子在沙鼠眼前飞舞，沙鼠眼巴巴地看着枣子咣咣地撞击着，却根本捞不着。
墨鲤寥寥几笔画出的沙鼠，相当传神，木匠描得也好。
孟戚：“……”
真真猝不及防，他以为是沙鼠用爪子敲肚皮的。
他还是把大夫想得太简单了。
木匠原本想问墨鲤给的画到底是什么动物，不过这年头画出的图本就失真，加上吉祥花纹愈发难说，本就是逗孩子玩的东西，没想到做出来之后，比那大肚子弥勒佛更吸引人。
“……都已收了钱的。”木匠含糊地说着，与其说是解释，不如说他在说服自己。
这样他才能压住畏惧的情绪，蹲在街边等。
如果不是墨鲤叫住他，木匠压根不敢主动上前。
墨鲤刚接过拨浪鼓，木匠就抱着东西跑了。
街边巷角有人伸头伸脑地冲这边张望，那是衙役与捕快，他们磨磨蹭蹭地不肯现身。
孟戚轻咳一声，装作没看到拨浪鼓，直接进了黑衣人刚才冲出来的铺子查看。
墨鲤留在街边，将散落的暗器一一毁去，这些暗器也无一例外都淬了毒。如果将它们留下，很可能导致误伤。
两个黑衣人最初看到墨鲤去碰门板上的暗器时，依稀露出狰狞的笑意，紧跟着笑容就僵住了，他们看到墨鲤手拂之处，扑簌簌落了一堆碎末，掉落在地上。
墨鲤拿出火折子，将木质的门板彻底敲碎，丢在那堆碎末灰土附近烧了起来。
烟起初有些怪味，随着火舌翻卷，很快就消失了。
“铺子里有好几具尸体，将他们带到城外审问。”孟戚卷着一本账册出来了。
那是一家米铺，除了大堂里的打斗痕迹，后面还留下了几处血痕。
显然在长信帮主误入米铺之前，那边也发生了械斗。
“尸体是掌柜跟伙计，都是练过武的，身份怕是不一般，可能是谁家的探子。”孟戚沉吟道，“看着不像是风行阁的人，后屋的暗格里有一卷账册，普通的账册不会藏得这么严实，我们先将这两个死士带走。”