“不是那么回事。”
孟戚立刻推卸责任, 一口咬定是元智和尚忽然大彻大悟，领悟了禅宗至理。
墨鲤将信将疑。
一件丑衣服怎么让人看破世情洞彻凡俗？
墨鲤的目光落在孟戚身上, 若有所思道：“昨夜买衣服的时候, 你还一身抗拒，忽然就信心十足, 刚才走过来的时候, 神情就跟从前去打劫刘将军钱袋一样。”
是探囊取物般轻松。
可惜墨鲤纵然好奇, 也顾忌着元智和尚这番要见的人是孟戚, 是前朝国师。
或许有第三人在, 元智很多话都不肯说了呢？
万万没想到, 这才碰面过了一盏茶的工夫, 就出意外了。
“不是衣服, 那就是你跟他说了什么？解释你为什么会穿这种衣服？”墨鲤隐约间摸到了真相，他觉得孟戚一定会想办法挽回颜面，两个初次碰面的人, 除了寒暄招呼还能说什么？不就是解释手中物身上衣, 以及此番来意。
元智和尚武功要突破，去哪儿不行，还非得当着孟戚的面？
要知道他们还是敌我未明的情况。
罪魁祸首或许不是嫣红袍子, 但一定跟孟戚有关！
面对墨鲤笃定的目光, 孟戚胸中涌动的不是心虚，而是骄傲。
——看，经过自己一路上的言传身教，大夫已经能够独当一面了。
剥丝抽茧见真章, 见一环推全局，甭管是行走江湖还是浪迹尘世，这个本领必不可少。
呃，如果不是用在自己身上就好了。孟戚目光游移，含糊地说：“我只是跟大师谈了几句衣裳褪色的事。”
“你可以说得再清楚一点。”墨鲤看穿了某人的避重就轻。
孟戚无法，只好把自己编的那首打油诗拿出来。
墨鲤久久不语。
孟戚有点心慌了，连忙道：“衣裳过水褪色、年久褪色，这不是寻常吗？我早就是一件褪色又派不上用处的衣服了，强行穿上身看着也不像，不过是打个机锋，我如何知道这老和尚忽然就顿悟了？”
墨鲤觉得孟戚说得也对，典籍杂书里的僧人文士说佛偈、打机锋，都是有来有往妙语迭出，怎么元智和尚一个回合就败下阵了呢？
等等，他被孟戚绕进去了。
墨鲤猛地回神，关键压根不在机锋佛偈，而是孟戚习惯性嘚瑟，结果一不小心翻船了。
“武功突破境界需要几日？”孟戚虚心请教。
龙脉没有境界这种说法，他们的身体没有瓶颈，只需要不停地练武积累灵气当内力用。
墨鲤好歹有个老师，孟戚全靠自学，自然是拿不准的。
“说不好，有的人一两个时辰，有的人可能要三五天。”墨鲤揉着额头，无奈至极。
他们肯定不能把元智和尚就这么丢在林子里，自己一走了之。
“有人来了！”
孟戚耳朵一动，敏锐地望向山下。
***
正午烈阳高悬，灼烤着大地。
山中鸟兽均不见踪迹，想来是寻了地方躲避酷热的天气。
静寂的树林里忽现人影，一道接着一道，极快地掠过林子，枝叶因为碰触发出了沙沙细响。
领头的人一身蓑衣，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，正是那风行阁想要找的神秘刀客。
刀客用布满疤痕与茧子的手掌按在刀柄上，身上的气息愈发锋锐，阻挡他前方的枝条微微颤抖，随后毫无征兆地被一分为二，这正是杀气外放所致。
随着脚下步伐放缓，这股杀意慢慢收拢，最终被压在了刀鞘内。
刀客停住了。
他端详着地面上的一个脚印，像是看入了迷。
然后又退步回去，寻找上一个脚印。
他突兀停步查探的举动，让所有飘萍阁杀手都跟着停住。
刀客捻了一把地上干硬的泥土，还凑到鼻尖闻了闻，他嗅到了烟尘灰烬。
——在山里走了这么长时间，鞋底还有这个味，鞋子的主人去过哪里？
只能是昨夜被他们焚烧的土地庙。
“有人赶在了我们前面。”刀客用沙哑的声音说。
众人闻言齐齐握住了兵器。
他们是追着屠戮司家米铺掌柜伙计的人留下的线索来的，孟戚墨鲤的武功虽高，但不可能完全抹掉踪迹。尤其孟戚二人在城镇附近逗留了这么久，还跟四帮十二会打过交道，昨夜又去了鬼市，这些蛛丝马迹加起来，足够飘萍阁追到这里来了。
只是他们没有想到，还有人抢先了一步。
刀客继续看着脚印，似要判断这人的武功修为。
他的眉峰越皱越深，这些脚印非常奇怪，两相间隔不大，跟普通人走路一样，像是完全不会轻功。
这里可是山地，地面凹凸不平，深一脚浅一脚走起来格外费劲，谁会有耐心慢慢折腾？
“走。”
刀客眼睛紧盯着地面，一边继续往前赶路，一边观察脚印。
令他在意的是，脚印之间的距离没变，深度却在逐渐增加，走路的人最后像是用了很大的力气来稳住身形。
脚印最深的部位在足弓处，说明是走路的人自己施加的力道，既不是遇到迎面而来的推力，也不是背后被人施加推力。
地面没留下任何打斗的痕迹。
一个不用内力走路的人，好端端地为何忽然加重步伐的力道？
刀客正在思索，前方山头骤然飞起了一片惊鸟，紧跟着林间也出现了慌不择路奔逃的野兽。
“这……”
刀客满眼惊异。
那些木头似的，一个命令一个动作的飘萍阁杀手纷纷抬头，露出了畏惧的神色。
他们杀过很多武功比自己高的人，武林高手也是人，总有疏忽的时候，他们并不怕什么高手。
杀的人多了，人就会慢慢失去感觉，整个人浑浑噩噩，甚至分不清自己是死了还是活着。这跟飘萍阁的规矩也有关系，有任务的时候他们才能出来活动，平日里就跟见不得天日的老鼠一样缩在地洞里。
此刻这股强悍无匹的气息，就像一盆当头浇下的冷水。
——在这样的高手面前，跑得稍微慢一点，命就没了，想要回头刺杀都没机会。
这根本就不是他们能对付的人，飘萍阁杀手也是分级别的，他们这个级别不该接这种活。
“稳住。”刀客低声叱喝。
众杀手勉强定了定神，迟钝的脑袋终于想起这趟不是接活赚钱，而是上头命令他们出来铲除对飘萍阁不利的江湖人。
完不成任务，回去生不如死。
“首领，我们从长计议？”一个杀手压着心底的畏惧，慌乱地说。
刀客眸光冰冷地看着众人，直看得他们头皮发凉。
良久，刀客用沙哑的声音说：“尔等撤回山下。”
众人瞬间松了口气，飞速后退，完全没有询问首领去那里，首领能不能平安回来的意思。
刀客独自站在烈阳之下，蓑衣都被晒得裂了，蒙头遮脸的布巾加斗笠可谓密不透风，普通人一刻钟都穿不住，然而刀客的身影却有一种说不出的萧索冷寂。
“啪。”
地面上忽然出现了一条被无形刀气劈开的裂痕，碎石纷纷滚入浅坑。
原本站在那里的刀客已经远远而去，他施展轻功，飞速地穿行在林中，身上的气息不收反而愈发高涨。
铺天盖地的杀意，犹如潮水般席卷而上。
正在打坐突破境界的元智和尚立刻受到影响，眉峰紧皱，光头上冒出阵阵白雾。
白雾是内力激荡外放所致，由于天太热，灼热的日光照得树叶石块都像是微微扭曲，所以这阵白雾也飘飘荡荡，忽左忽右，忽悠是始终没有离开元智和尚的脑袋。
孟戚：“……”
墨鲤：“……”
这画面看着像元智和尚的灵魂出窍，魂魄想要化成虚幻的人形，结果被烈阳照得快要魂飞魄散。
“来者不善，孟兄留神。”
墨鲤扣住袖中无锋刀，警惕地望向杀气袭来的方向。
孟戚动作更快，人一翻身上了树。
站得看望得远，而且隔远了看不到脸，这件色块分布不匀的衣服看着就没那么丑了。
刀客一身杀气地踏上了缓坡。
六只眼睛对上，都是一愣。
孟戚在想怎么会有人把自己杀手的身份表现得这么直接，虽然蒙着脸，但是跟写在脸上没有区别。
墨鲤疑惑这人莫不是有见不得光的顽疾，怎地酷暑天穿如此严实？
刀客心道果然是最坏的情况，他原本要追踪的两个不知名的高手，外加一个赶在他们前面追到人的高手。
孟戚身形随着树枝起伏而动。
一眨眼，就近在咫尺，暗紫的剑光冲天而起。
刀客急退。
孟戚也没真的追上去，随手挽了个剑花，单手持剑背负于后。
刀客看出这柄软剑是孟戚从腰间抖出来的。
粉衣、紫剑，再配上这一张绝世罕有的面容，遥居世外的隐士之态。
“……”
刀客沉默了，忽然想下山。
“一声不吭，也不言语，看来是无名小卒了。”孟戚叹了口气。
墨鲤虽然没搞清元智大师为何好端端地就在这里突破境界了，但是刀客周身杀气，显然来意不善。
墨鲤往前走了几步，恰好堵住了刀客向元智和尚出手的路径。
“混迹江湖，总该有个名号。”孟戚饶有兴致地看着刀客
这个神秘人的武功很高，杀气之盛是孟戚平生仅见。
即使是孟戚，也很难遇到这样的高手。
——能把那些大宗派掌门长老撂翻，蔡老爷子在他面前完全不够看。
这个层次的高手，练的武功也好惯用的招数也罢，早就脱离了一对一的范畴，因为单个的敌人基本不可能对他们造成威胁，所以就算像刀客这么倒霉，一口气遇到了三位高手，也未必没有对招或逃脱的能力。
当然，打是肯定打不赢的。
可是元智老和尚这不正突破吗？孟戚也不愿意刀客冲着墨鲤去，于是他话里话外，都是为了让对方向自己出手。
“飘萍阁真是小气啊，一位拥有赫赫威名的杀手，不是金子活招牌吗？为何遮遮掩掩，连名号都不愿意亮出去？”孟戚打量着刀客，颇为挑剔地摇了摇头，继续道，“还这样一副打扮，就差在脸上写字儿了。”
“什么字？”墨鲤适时地发问。
大夫也不想捧哏，可这不是拖时间吗？元智大师还在冒烟呢！
武功练到后来，每突破一次境界都像是生死考验。
一个不小心真气岔了就是走火入魔，轻者要养几年内伤重则发疯失去神智。
胖鼠把人“逼”得武功突破了，墨鲤下意识地觉得自己要负责的。
“莫非写着‘我是杀手’？”
孟戚闻言，煞有其事地点头说：“不错，还写了‘不愿露脸，无名无姓，杀人如麻，挡我者死，今天不想动手只要拿到账册就能回去复命’。”
墨鲤匪夷所思地望向只露出一双眼睛的刀客。
前面的就算了，最后一句是怎么看出来的。
“孟兄，你错了。”墨鲤深吸一口气，继续拖时间。
“哦，怎么说？”
“一张脸写不下这么多字。”
刀客：“……”
算了，拔刀吧。