明殷朝景元二十二年, 会试同名替考案被东厂查明后, 会元一位成了空缺。
然而皇上仁善, 特赐涉案的书生简玉珏贡士身份, 允其若是过了复试, 便能有殿试资格。
复试毕, 简玉珏出乎众人预料地夺了魁首, 礼部摘选贡士前三百，定于五月参与殿试。
殿试只得一天，日暮交卷, 经受卷、掌卷、弥封等官收存，再由八个考官批审，最后则是皇上过目。
五月二十一那日, 李掌柜站在皇宫宫城外的长街巷尾, 从初露微曦到落日余晖，等了一整日, 终于等到简玉珏, 远远看着, 他的眉头微拢, 似有愁色。
简玉珏走近, 知道李掌柜在此处等他，是以看到的时候并没有惊讶, “李叔，我们回去吧。”
李掌柜估摸应该是发挥的不尽人意, 不是不信玉珏, 而是这阵子发生太多事，人非草木，怎么会丝毫不受影响呢。
他忖道：“玉珏，这次能进殿试也算是多了一份经验，了不得老头再陪你三年，你还年轻，不算什么大事。”
简玉珏闻言脸上忽尔舒展，指腹揉了揉眼尾，带着笑音道：“李叔，我只是饿了。”
李掌柜一拍脑袋，哭笑不得，“好，好，我们回去，猪肉馅儿的饺子都包好了，只等着下锅嘞。”
“嗯。”
...
因着替考一案，殿试比往年晚了月余，是以阅卷的时日便缩短至了五天。
到了皇榜张贴之时，应天府署门外，以鼓乐奏闻举子生员，并以官用伞盖仪从送状元喜报。
简玉珏之前的替考一案已是满城听闻，加之他出色的容貌和新科状元的身份，立时令得全城沸沸扬扬，他的际遇，简直是比戏院里的戏文还要传奇啊，绝对值得人们津津乐道好一阵子。
永安街隔壁的菜市，是百姓民间的消息最灵通之地，这两日，说的最多的自然也是新科状元简玉珏，他的名声太盛，甚至叫人想不起一甲后两位的榜眼和探花是何许人。
“哎，你听说了没，这届的状元正是珽方斋修书的那个穷书生。”
“当然听说了，不就是之前替考差点进了东厂牢狱的那个。”
“他可不是替考，皇上都下旨说了他是被冤枉的！不然咋给他机会去殿试。”
卖大白菜的老妇在一旁听了，得意道：“你们只不过是听过，他可是到我这买过菜的，长得模样可俊了，比女娃子还俊！”
李掌柜买菜的时候经过，听到这些心里喜滋滋的，玉珏没来过菜市，自然是这个老妇胡乱说，但都是高兴事，李掌柜根本不会拆穿这个老妇，拎着买完的菜高高兴兴地回到了旧书铺。
旧书铺门前站着好些慕名而来的人，把本就窄小的夕水巷子更是围堵的只留了一丝进去的缝隙。
倒是简玉珏依旧还是静坐在柜台后对账，与平日没什么不同，外头的喧嚣只隔了一道门槛，就好似不会入他的双耳。
“玉珏，我回来了。”
“嗯。”
李掌柜现在看什么都顺眼，哪怕门口挤了那么多人，不方便做生计，他也觉得高兴。
偏偏简玉珏的淡然模样，一点都不似个新状元，平日里说话习惯也完全未变，李掌柜觉得就跟做梦似的不真切。
“玉珏，你说，你真的是状元吧。”李掌柜咬牙傻问，归第那日，他去寺庙还愿恰巧不在京府，硬生生错过了那番场面。
简玉珏终于放下账册，抬头笑了笑，“李叔，我明日还要去宫里的恩荣宴，到时候拿到了冠带宝钞，你才能信我么。”
李掌柜哈哈大笑：“我就是太高兴了，胡乱说说。”
“那你恩荣宴能不能碰到东厂的厂督？”
简玉珏想起秦衍对着他的冷眸，“不知，不过，他似乎很讨厌我。”
“怎么会，这次皇上能给你贡士的身份，我看啊就是督主的功劳，你可得好好谢谢人家。”
李掌柜当初求苏宓时没报什么希望，谁知最后竟是真的多了一次机会，他没什么好东西报答，只得更认真地对待铺子。不过此事，他生怕玉珏生气就并未告诉他。
所以简玉珏只以为是秦衍查明了真相，与皇上禀报之后，皇上施恩才给了他贡士的身份。
“嗯，好。”
***
新晋进士举行的恩荣宴办于殿试揭榜次翌日，由皇帝亲赐旗匾银两以彰显皇恩。
宴席前一日，依旧是储秀宫西晒的那个小院子里，朱景煜坐在木头矮凳上，正僵硬地替蛋心洗澡，大概是手不得法，惹得胖猫很是不高兴，一直扭着身子想溜出去，但奈何皇上的手劲大，它钻了几次不成功，守在门外的吕德海和双福看了，好几次都差点笑出声来。
“皇上，你不能这么抓着蛋心，它会不舒服的。”
张月儿看着朱景煜修长的手指无处安放，噗嗤一声笑了出来，自然地伸手抱过蛋心，
“皇上，你要这么抱着它，再松开一只手掬水去洗它.....”
张月儿边说，手边搭在橘狸的背上，顺着黄毛挠了挠，蛋心舒服的瞄叫了一声，再看向朱景煜的时候，仿佛带着一脸的嫌弃。
木盆就那么大，张月儿很轻易地就能触碰到朱景煜，但她似乎没觉察一般，低着头自顾摸着蛋心，时不时地就不经意地碰一下朱景煜的手指。
“你.....”朱景煜感受到指尖偶尔触碰到的柔软，犹豫着开口。
他还未习惯触碰，哪怕她在他心里是与旁人不同的，可他还是觉得这感觉生疏，然而又奇异的让人起贪恋，就像那日她死命抱着他的时候，那一种被人渴望和喜欢的感受，是他第一次真切感到。
他想推开她，却又本能地不舍得，话到嘴边，还是没能将‘不要碰到我’这四个字说出来，其实他最怕的是，她真的不愿再碰他。
张月儿低着头佯装不知觉，其实脸早已微红，她的心里忐忑，生怕朱景煜推开她，好在他没有说下去。
为了分散情绪，张月儿随口找话题道，“皇上，听吕公公说，明天有新进士的恩荣宴？”
“嗯？”朱景煜还在心底交战，推开还是不推开，一时没听清。
“臣妾是说，恩荣宴。”张月儿抬头看着朱景煜楞住的神色，狐疑地重复了一遍。
朱景煜没留心，便以为是张月儿也想去，“嗯，除了新进士和主考，还有几个近臣，只是普通的宴席而已。”
“你要是想去，也可以。”
“好啊！”张月儿双眼笑成了月牙状，语气都是带着欣喜。
“只是普通的宴席，你怎么也这般高兴。”宴席最是无聊，按着规制千篇一律，朱景煜只是想想都觉得无趣。
张月儿笑得明媚，“因为可以和皇上在一起。”
她的声音不低，吕德海在外听了捂嘴偷笑，朱景煜耳后粉红，立刻背过身去，声音却发狠道：“朕不想替蛋心洗了，它也不喜欢朕，你洗吧。”
“噢。”张月儿没看到朱景煜的神情，还以为他真的被蛋心气到了，顺从地接过胖狸，继续洗起来。
“皇上，明日督主会去么。”
“嗯。”
“那苏姐姐也会来啊，我都好久没见苏姐姐了。”
“应该会吧。”
***
皇宫的恩荣宴设在戌时，亦是与家宴一般设在了东华殿。
督主府的马车上，苏宓姿容明艳，穿着绣金线的碧霞罗衣，袍尾逶迤，大概是担心袍长碍着秦衍，便自发与他对坐着。
秦衍正在看手中的书册，苏宓百无聊赖只好撑着下巴看着他。她膻口微张，媚眼如丝，和秦衍有了男女之实之后，风情更甚，此时虽只是平常地视线，但对于强忍了许久没有碰苏宓的秦衍而言，显然太过勾人。
秦衍一直未翻过那一页，终于扣下书册，将书推向苏宓，“看书。”
“嗯？”苏宓放下手坐直身子疑惑地看向秦衍和他推过来的这本名叫竹书纪年的书简，一看便是史书，可是为何要她看呢。
“督主，我要看这本么？”
“嗯。”
苏宓不明所以，但还是接过了书册，认真地翻到了第一页。
秦衍这才向后靠坐着，左手臂横在软垫靠沿，视线正好落在‘认真’看书的苏宓身上。
他忍了这么久，已是快至极限，若是苏宓再像方才那般多看着他一会儿，他怕是能在这马车里就要了她。
“督主，为什么我要看这本书啊。”
“为了你好。”
为了她好？苏宓不懂秦衍的意思，反正也只能继续看下去，可内容于她实在是枯燥，她虽未抬头，还是寻着了其他的话头说道，
“督主，听说状元就是我书铺子里的那个书生？”
秦衍原本心情尚可，但见苏宓说起简玉珏，声音就不自觉冷下来，“嗯，这次恩荣宴就能见到他。”
苏宓点了点头，她是有几分期待的，平日里她私下不好随意去见一个男子，这次有那么多人在，倒是正巧了。
秦衍看苏宓虽然眼睛盯着书，脸上却是一副若有所思的模样，知道她是在想那个书生，冷笑了一声，“给我读出来。”
苏宓的思绪被打断，闻言愣了楞，看着秦衍脸上的冷色，督主怎么又不高兴了，于是她只得老老实实地读出声来。
读书不比看书，分不了心，她便真的在这去京府的马车上读了一路的史书.....
***
恩荣宴摆在东华殿，前朝之时，恩荣宴曾设宴有成百人，声势浩大。后来先祖觉得太过铺张，便改成了只宴请殿试前三甲二十余名，分以进士及第，进士出身，同进士出身。
如此一来，规模自是比不上年节的晚宴，到的也大都是读卷大臣、銮仪卫使等，秦衍此去纯粹是以皇上的近臣身份，算是陪陪皇上了。
筵席分列两排，新科进士在左，主席大臣在右，为首的状元，恰与秦衍的席位相对。
秦衍和苏宓来的时候，主席大臣皆已入席，但对面的新科进士的席位却是一无人在。
他知道苏宓不清楚，回头向右后轻道：“皇上亲赐衣物，他们才会依次进来入席。”
这番耳语在外人看来自是亲昵不已，引得场上发出几句议论，不过，在秦衍似是漫不经心的眼神扫过之后，这些人突然就噤了声，纷纷不敢再说话。
“皇上驾到——”通传太监在殿门外高呼，殿内众人皆起身施礼。
朱景煜步下玉撵，走近殿中，苏宓见过皇上，也就没有细细打量，只是跟着垂首施礼，在以皇上为首的队列经过身前时，她突然听得一声‘苏姐姐。’
那声音细弱，但又很是熟悉，苏宓脑中冒出了一个明眸皓齿的小姑娘，好像是月儿？
“不必多礼，都落座吧。”
待这句话音一落，苏宓才抬起头，皇上身侧的位置还有好几个妃子，张月儿坐的也与皇上不近，但苏宓还是一眼就看到了她。
月儿趁着无人注意，右手摆至耳下，状似整理碎发的模样对着苏宓轻轻挥了挥，苏宓跟着笑着偷偷回应，想想她们也快有两年未见，不知道月儿在宫里过的开不开心，不过像月儿这般乐观活泼的性子，好像也很难有不开心的时候。
朱景煜余光看到张月儿的笑和与苏宓暗暗的互动，嘴角微微上扬，他第一次觉得这宴席好像也有不无聊的时候。
“她叫什么。”
身侧秦衍的低声传来，苏宓下意识回道：“张月儿，她也是交州江陵城的，督主不记得了么。”
秦衍没什么表情地看了张月儿一眼，他怎么会记得这些女子，但是，他再看向一直偷摸往那侧瞥的朱景煜，以及陵安说的话，心下了然。
....
与往年一样，由管事太监高喊筵席开始，皇上从后往前，依名序喊名赐服，以彰显皇恩，寓意以后即是进了官场，也要记得陛下恩泽。
这等事朱景煜做了好几次，是以赐服一直有条不紊的进行，不知不觉就到了最后的状元一位。
对于新科进士的第一位，除了主席考官，众人多少是有些好奇的，更不用说知道那书生是与自己长得相似的苏宓了。
于是在场的人比起方才来，更加聚起了精神，敲钟一响，殿牖门口出现了一个青色身影。
简玉珏这次穿的是李掌柜好说歹说让他换的新衣，其实不贵，只是不是从估衣店里买的，而是去裁缝铺做的一件长衫。
比起别的贡生还是略显寒门，但他一副皎如明月，丰神秀逸的容貌，让人根本不会再去在意他的衣衫。
简玉珏的脚步缓和有序，背脊挺直地走近殿前时，丝毫不见紧张的神色。
苏宓最初只是好奇，所以在简玉珏进门时匆匆一瞥，隔得远看的不真切，等他走近，苏宓看清了差一点要跳起来。
或许别人只看得到他与苏宓的外在的那几分肖似，但苏宓不止看得到，她甚至能听到自己的心跳声，扑通扑通的。
简玉珏惯有的淡然神色，在走过苏宓之时也起了一丝裂缝，他心口跳的很快，那种感受，与曾经那好几次的钝痛一样，来的奇怪且根本无法消减。明明并未放余光往右侧，但却奇异地能感受到灼灼的目光。
而一直盯着简玉珏的不止苏宓，还有张月儿。
女子生来比男子要敏感，朱景煜和秦衍虽都在不同时刻见过简玉珏，但于他们看来，不过是长得相似罢了，这世间相像的如此之多，有什么好放在心上的，但女子不同。
张月儿盯了一会儿，又朝着苏宓看去，她觉得这两人分明就是有着一种联系，就好像，他是苏姐姐的弟弟一样！
可苏姐姐没有弟弟呀，难道是堂表亲？
两个女子在不同的地方，都紧紧看着简玉珏，这让秦衍和朱景煜两个人满满是闷火。
朱景煜的余光瞥到张月儿的目不转睛，方才还觉得这次的宴席有些趣味，现在只希望快快结束。连带着看简玉珏是百般不舒服，赏赐了状元衣物，便让他落了座。
宴席此时才算正式开始。
恩荣宴本就是庆贺之宴，在殿试翌次日，不会设太多拘谨，因此皇上允许下面的文官随意敬酒谈天。
简玉珏坐下的第一件事，便是看向对过，他不是一个好奇之人，但他无法忽略心中难以平复的轻颤。
在对上看到苏宓的视线时，他一下子愣住了，这.....
明明是陌生的，从未见过的人，但此时两人都不舍得移开眼睛，比起苏宓偶尔和苏娴之间的感应，和这个男子，她分明感觉更甚。
苏宓有一种猜想，可是，他不是李掌柜的外甥么...不，不是的，一定要去问清楚，在看到简玉珏之后，这种想法更加强烈。
苏宓的心里都是简玉珏的模样和无法抑制的猜测，根本没意识到一旁的已经快要到爆发边缘的秦衍。
秦衍眸中的怒意和冷色火寒相形，下颚弧线如冰沿，他垂眸摺起袖袍，用着苏宓恰巧能听清的声音，“你既然这么喜欢看，要不要本督，送你去他面前，看得更仔细一些。”