羌人、起义军行军赴江浙的同时，驻扎在彭城的怒王军也顺着京杭大运河而下，大战蓄势待发。
赵清姿忧心忡忡等着军队护送粮食归来。不仅穷苦百姓等着粮食下锅，开仓赈济之后，军粮也所剩无几。打仗最要紧的就是辎重，食不饱力不足，拿什么作战？
等了足足七日，传来了好消息，运粮的部队满载而归，算是解了眼下的危局。
随粮食回来的还有碧荷的亲笔信，洋洋洒洒十多页，信中详细说了她们这几年的经历，生意做得顺风顺水，照着赵清姿的意思，收养了不少孤女，铺子中雇佣的也是女子。
言辞间洋溢着对她的思念，信的末尾写道：“我与文杏、李掌柜日日盼着与小姐重逢。茶不思、饭不想，就念着小姐做的香喷喷的叫花鸡。”这丫头还学会打趣她了，从前大字不识一个，如今写一手娟秀的簪花小楷，想来也是请了夫子研习文墨，她颇觉欣慰。
再次坚定了她的决心，将来要兴办女子私塾，让女子也能接受教育，必不能选什么《女诫》、《女训》这类专教导女人做奴隶的书。
她捧着信读了好几遍，脸上的笑意就没消散过，直到祁瓒进来汇报军情。听到门外的脚步声，她习惯性地说道：“先生，可是有何军情”
祁瓒许久没见她笑过了，可她的笑如昙花一现，在见到他时，立刻消失了。她以为是余信来了，所以才笑的
祁瓒只觉得心口处像是被剜了块肉一般，绵绵密密的疼痛感袭来。
跟着她一道来了江南，但接近她的时间仍是不多。赵清姿说不喜欢让人跟着，可在长安时，余信却能日日跟在她左右。
“回禀主上，已派人将粮食分给饥民，辎重也在清点中，城防准备妥当。”
“我知道了，你可以退下了。”
他顿了顿，手里竹编的凤凰，终究是没有机会送出去。这些年养成的习惯，他觉得压抑时，总会编点小玩意，一遍遍回忆她教他编织时的场景，心神便能得到安宁。
他心里不是滋味，但还是听话地离开了，甚至怀念起曾经一日挨三顿骂的时候。
祁瓒走后不久，探子来报，原主母亲的事情有了些眉目，一干人等已交由大理寺审问。
“让大理寺卿亲审此案，你们全程盯着，务必查明真相。”
“属下遵令”
赵清姿叹了口气，将碧荷的信妥帖存放起来，提着弯刀去了校场，这几日得加紧操练，不可掉以轻心。
况且她得在将士们眼前露几手，鼓舞守城的士气，不能只做一个“话本”上中的人物。
赵清姿深知士气的重要，前秦号称百万大军攻打东晋，前锋后撤时，阳平公苻融被诛，东晋宿将朱序趁此时间大喝一声：“秦军败了”。前秦军队即刻溃散，风声鹤唳，至此前秦一败涂地。
校场之上，她举起淳化大鼎誓师，此鼎三足粗大，孔武有力，双耳厚重且大，有几分王者之气。大鼎重极，三五壮汉合举都都很吃力。
她举着鼎，仍是游刃有余，大声宣告：“将士们，我军势如破竹，一统北境。而今羌人与逆贼兴兵来犯。所过之处，家家流血如泉涌，处处冤声声动地。贼寇意欲想屠城夺粮，想想家中的稚子、老母，我们这一战，是为他们而战。今日举鼎立誓，与诸位戮力同心，必诛贼寇，卫我子民。”
护住万千生灵，问鼎天下。
声如洪钟，掷地有声，话音一落，她将大鼎放下，直砸得地砖碎裂。一时军心大振，齐呼“怒王”，响彻云霄。
三日后，羌人与起义军合力，号称五十万大军自滁州攻来，赵清姿下令守城。
建业城中的守军不到二十万，人数上虽显劣势，却是装备精良、训练有素，多是身经百战的老兵。况且建业内城十三门，俱是城池营垒坚牢。尤其是仪凤门，依山而建，城门建在两山凹之间，占尽地利。
多年前，她与舞刀、弄枪许下并肩作战的心愿，而今也得以实现。
箫韶九成，凤皇来仪，天佑建业。
赵清姿虽不信敌军有五十万之众，却也不敢轻敌，从不敢松懈半分防备。
不过两日，攻守之势易转，彭城的援军也赶到，遂成前后夹击贼寇之势。赵清姿不指望毕其功于一役，但此战若能大胜，敌军溃散，一统南方也是指日可待。
不过半月，兵败如山倒，王全忠率残部退守临淮关。溃散之后，他便晓得此生王图霸业已到穷途末路。千里淮河第一关，恐怕也挡不住怒王的铁骑。
残阳如血，马蹄声断，耳边不绝的是呼啸而过的风声。
太阳终究是要西沉的，成王败寇，愿赌服输，他只是心有不甘罢了。
他想起死于苦役的爹，病死时瘦得皮包骨头的母亲。
村头坟茔里，多少人是饿死的，多少人是患病无钱可医的，他数不清。
他不明白，为什么村里人吃不上饭了，官府还有征不完的苛捐杂税，做不完的苦役。
他离家那日，盯着破木门上斑驳的观音像看了很久，跪下磕了头，他说：“菩萨若真有灵，就保佑我杀了天下当官的，杀了狗皇帝，给我爹娘报仇。”站起身来，揣着一把他爹留下砍柴的刀，走上了一条不归路。
命比草贱，天道不公，负了他，又怎能叫他乖乖做个顺民他要立于万人之上，纵然丢了良知。起初只杀官兵富户，后来粮草不够，他们屠城搜刮粮食，甚至到了以人肉做军粮。
一步步泯灭人性，成了地狱里爬出的恶鬼。但他不后悔，这个世界就是吃人的世界，只有恶鬼才能生存。
王全忠觉得死不是最可怕的事，如他父母那般死去，才是可怖。无声无息，无足轻重，到最后也无人记得。
他不要同那些士卒一样，成为一抔无名的黄土，被人践踏。前半生都是无名小卒，到了人生的尽头，想来不会流芳百世，遗臭万年也是好的。
他要死得轰轰烈烈，要有人替他陪葬，黄泉路也不孤单。
谁配与他同赴黄泉他满身脏污，偏要拉着“菩萨”共堕黄泉。
王全忠在夕阳中肆意狂笑，他想起战场上那柄滴血的弯刀，她银甲黑发，有着一双杀气腾腾的眼睛，似乎要扫除一切罪恶的。
菩萨不肯渡他，到了地府，他再与她做兄弟。
……
赵清姿记着伟人的教诲，宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王，兵分两路，带兵追击贼寇。
在王全忠到达临淮关的第二日，也就是小暑那天，追到了城下。
祁瓒策马跟在她身后，一路上望着她的背影，心事重重。在敌人的刀离他只隔一寸时，他尚能镇定自若，可一想到余信的预言，便心头发颤。
可是他能拿她怎么办呢？祁瓒想过将她囚禁起来，可他打不过她；给她下安神香，她小心谨慎，吃食用具都要验过，除了余信斟的茶。
余信说这是不可避免的一劫，也是他二人孽缘的起始。他束手无策，只能时时做好为她去死的准备。
申时，乌鸦从雾蒙蒙的天空掠过枯槐树梢，几声鸦啼被阵阵马蹄声淹没。临淮关城门之下，站着一个男人，他蓬头垢面，卷曲的头发油腻不堪，纠缠在一起，恰如他与赵清姿初见。
“赵小姐，我恭候你多时了。”王全忠赤手空拳站着，拦在大军面前。
赵清姿觉得事有蹊跷，王全忠溃逃时，残部也有几千人，何以只有他一人？几千人守城门死战，说不定还能撑上几日。
“你是要归降？”她试探性地问道。
王全忠大笑一声，摇了摇头，“我宁肯死，也不会降。”
长安巷道中一面之缘，没瞧出这人是个疯子，是她眼拙。她握紧了弯刀，“那你唱这出戏，有何目的？”
“我今日站在这儿，是想邀赵小姐，一起共赴黄泉”
此言一出，全军哗然，一时摩拳擦掌，都想将王全忠碎尸万段，她身后的将领们请命要杀了他。祁瓒反应最激，立时就要策马提剑将他了结。
无论是谁威胁到她，他这条凶狠的恶犬，总要冲在最前面。
赵清姿却抬手拦住了祁瓒。就在此刻，城墙上有异动传来。一名兵卒拎着小女孩的胳膊，将她倒悬在城墙上，小女孩啼哭声不止。他躲在垛口下，即便是神箭手，也没法将其击中。
“赵小姐，让你手下的人，不要轻举妄动。临淮关没什么人了，我煞费苦心才找到百余人，多是些妇孺。眼下就绑在城中，每人脖子上都驾着刀，你若是不愿跟我一起死，那我只好退而求其次，让她们给我陪葬了。”
从赵清姿请他放过燕王府诸人开始，他便看穿了她的软肋。菩萨一样的人，怎么会眼睁睁看着无辜的人去死？
王全忠昨日解散了几千残部，让他们各自逃命去了，剩下的几十人都承了他的恩情，无牵无挂，愿意与他黄泉作伴。他们抓了手无缚鸡之力的妇孺，反正早已泯灭了人性，杀人与杀猪杀鸡并无两样。
本想屠城，最后再“饱餐一顿”，等到下手那一刻，王全忠突然改变了主意，有个更有意思的死法。他准备了满屋的柴火和油，只待一把火。
永徽王朝遵奉道教，他娘在世时却是念佛。凡所有相，皆是虚妄。色身皮囊，俱烧已毁。和当世最有权势的人一起化为灰烬，定然会痛快无比。
“先送赵小姐一份见面礼，松手吧。”