“你无须如此自责。”傅元青道，“关心则乱，半安。”
他思索了一下：“我与你一同出宫，去一趟北镇抚司。”
“老祖宗现下要出宫怕是不易。”
傅元青走出堂屋，看到永寿宫外养心殿的屋檐，那屋檐下点起了宫灯：“陛下应起身了，我去请旨出宫。”
“我为老祖宗更衣。”
*
少帝从剧痛中醒来。
他浑身冷汗淋漓，捂住左胸不住颤抖。
“别动。”百里时在他榻边凝重道，“我为陛下施针止痛。”
说罢掀开他衣襟，在他完好的左胸用药水沾染，便掀开了一块状似人皮的东西，那下面露出了稍白一些的肌肤，靠近心脏的地方，无数狰狞的刀口在其上，层层叠叠，旧伤未愈新伤又上，在夏日有了溃烂的痕迹。
然而少帝的痛反复是自内而外，痛不欲生，并不只是由外伤所致。
百里时表情凝重，开始施针止痛。
“陛下这样频繁剧痛有多久了？”百里时问他。
“自以皇帝身份与阿父双修开始。”少帝冷汗津津道，“你问这个是有什么问题吗？”
百里时看他有些魔怔的样子，叹息一声：“前些日子，傅掌印也曾传唤我去问过大荒玉经一事。”
“朕知道。”少帝提及此事，还有些痛楚在其中，“为了救他性命朕处心积虑好些年，他竟不珍惜，弃陈景如敝履。呵呵……朕也想明白了，何必如此自轻自贱、何必大费周章。朕既然心悦阿父，这种事儿便该朕亲力亲为！如今……他不是也乐在其中？呵呵……”
他最后两声笑声，带着些癫狂。
“陛下……没想过，还会这般剧痛……乃是……大限将至？”百里时问他。
少帝一怔，心头又是一阵剧痛传来，过了好一阵子功夫，他才停止颤抖，松了口气急促喘息：“他住永寿宫又温和回应朕，朕与阿父已经心意相通。”
百里时用洁净的薄刀挖去腐肉，又止血缝合，他这才叹息一声：“陛下有远超常人之智，又何必自欺欺人。”
少帝沉默了一会儿，缓缓开口问他：“百里时，到底什么才算是真正的心意相通，二人不分彼此，天人合一？什么样子才能共享天寿？”
“大荒玉经中没有详细陈述。”百里时道，“没人知道具体是什么样子的。只是真的达成了，自然便知道了。”
“……真的达成，自然便知。”少帝低声笑了一下，“朕并非怕死。朕早就想明白了……否则不会选这样的路，做这样的逆天之事。”
百里时没有说话，用纱布清洗创伤。
“只是朕不明白……真的不明白……”他叹息一声，“为何朕如此作为，依旧不能博得阿父一丝一毫的爱意？他真的那么爱赵谨吗？亦或者爱陈景？”
“陛下可曾想过其他的可能？”百里时问他。
“其他？”
“傅掌印曾对我说过一段话……”百里时叹了口气。
——朝堂风诡云谲、人心变幻，势力即将更迭，我稍不留心就要丢掉性命……我喜爱陈景，就算我们可共享天寿。人寿几何，我算不出来。若我身死，陈景也会死。我不能因为‘喜爱’二字，让他同我一起死。
“陛下就没想过，以傅掌印的坚毅性格，不会连累陈景。更不可能连累您？”百里时问他，“也许您冤枉老祖宗了。”
百里时将他胸口用纱布缠绕覆盖，对他说：“如今盛夏，天气太热，那作假的人皮便不可以再覆盖了。不然伤口捂着好不了。心头血也取到极限了，这等创伤还怎么取血？倘若还不能心心相通，达不到共享天寿，陛下怕是……”
百里时还想再叮嘱什么，就听见德宝在穿堂里面道：“主子爷，老祖宗带着曹秉笔在抱厦求见。宫外出了大事儿，老祖宗想出宫去趟北镇抚司。”
大事……
少帝拿起身侧放着，刚刚由东厂密探呈上来的《忧危辩奸疏》，看了几眼。
已经了然。
德宝等了半天，没听见动静，又试探道：“老祖宗最近身子骨儿是不怎么好，要不奴婢去请老祖宗会永寿宫歇息吧？宫外有方秉笔和赖大人呢。”
“朕同他一起去。”少帝挣扎着坐起来，“你进来替朕更衣。”
德宝应了声是，进来便要为皇帝换上衮龙服，少帝摇头：“去拿陈景的衣服过来。”
德宝愣了愣：“主子……”
“天子不在紫禁城说不过去。私下去吧。”少帝咳嗽了两声，然后便觉得胸口更痛了。
“你刚犯了心悸，伤口又才缝合。不应再动。”百里时劝他。
“他那么倔的脾气，便是朕不准，他也会想办法去的。”少帝说，“朕又不放心让他一个人去。你一会儿随德宝走偏门出去。”
他脸色煞白，在德宝搀扶下站起来，急促喘息了好一会儿，才勉强站直：“更衣吧。”
百里时叹了口气，拿起药箱，行礼退下。
*
傅元青在抱厦下并未等多久，中正仁和大殿的门就开了。
“陈景？”曹半安见来人一怔。
傅元青一抬眼，就瞧见少帝从里面出来，手里拿着那张熟悉的天将军面具，他作揖：“陛下。”
曹半安这才意识到出来的是少帝，连忙跪地。
少帝问傅元青：“阿父没把朕错认为陈景？”
傅元青沉默了一刻道：“陛下忘了，您说过的……陈景不在了。”
少帝此时脸色还有些苍白，便带上面具，简短道：“走吧。朕随你去趟北镇抚司。”
*
北镇抚司灯火通明，赖立群在衙门口焦急等待，来回走了好几趟，才看到挂着宫灯的马车过来，待马车停好，傅元青与少帝及曹半安下车后，赖立群单膝跪地道：“老祖宗，曹秉笔，属下辜负重托，万死难辞其咎。”
“赖大人不用如此。”傅元青扶他起身，“带我去诏狱看看，边走边说吧。”
一行人入诏狱。
衡志业的囚房便在地下第一层，有半扇窗户，可以晒得到阳光。不止如此，他囚房内各类物品一应俱全，一看便是得到了很好的待遇。
如今所有物品都被砸烂，被褥被撕碎，书籍被撕成粉末。
衡志业倒在其中，让人刺中心口，流血而亡。
他双目睁大，面目狰狞，死不瞑目的样子。
在靠近石墙的地方，写着一个大大的冤字。
乃是他死前以血书写，如今血浆凝固，显得分外阴森。
“曹秉笔嘱托过，我们没动衡志业。”赖立群说，“怕外面学子发难。又派人十二时辰监视着，若不是今日揭帖太多，我一时着急，便抽调了人手出去，怎么会中了奸人之计。让人杀了衡志业。是属下失职！”
“杀他之人呢？”曹半安问。
“那个贼人被我们围追堵截，在东便门附近自焚而亡。”
“太刻意了。”傅元青打量完了蛛丝马迹，起身道，“此时已经寅时过了，附近百姓都已起身准备做功，他在那边自焚，自然引人注目。口口相传，事情便被传开了，谁也拦不住。”
“是……属下也知道。”赖立群忧心忡忡道。
“今日的《辩奸疏》揭帖统共多少份，统计了吗？”扮做陈景的少帝突然开口。
赖立群奇怪的瞧他一眼，却还是下意识答道：“已追缴的有两万八千份，这只是能追查到的，民间散落的更多，估计可能散播了近五万份。”
“短时间内如此多的揭帖出现，又不是在经厂雕版，一定有集中印刷的地方，在何处？”少帝又问。
“方厂公已经安排东厂孔掌刑去查抄了。”赖立群说，“在州峰书院。”
州峰书院。
严吉帆之前讲学之处。
浦夫子去世时，青云蔽日的歌谣最早传出来的地方。
东乡党学子聚集地之一。
这四个字一出，在场几个人脸色都变了。
“之前《庙堂忧危疏》只局限在朝廷官员中，扩散并不算大。不消一日，第二张揭帖就来了，内容极近煽动。便有人想这是谁人所做。”傅元青开口道。
“大家会以为是衡志业？”赖立群问。
傅元青看着地上衡志业的尸体：“衡志业死了，不是自杀，而是被人所杀。他以血书冤，杀他之人死在了东便门。这些事情包不住，很快便要扩散开。至于《辩奸疏》是不是他写的，是不是他安排人送出去的，这个真相真的重要吗？”
“衡志业削官回东乡后，创立东乡书院，变成了士林的精神领袖之一。大量士林学子和官员拥戴他，被冠上了现世圣人的称谓。他在这个时间点死，便与《辩奸疏》脱不开干系。如今，连雕版之处放在州峰学院都算好了，东厂查抄州峰学院是众目睽睽的事。他的死只会被认为是我傅元青为了找人做替罪羊冤屈而死。一定会激怒大量聚集在周围书院的学子们……赖大人，因浦夫子之丧，还有恩选暂留京城的学子有多少。”
“……大约一万。”赖立群脸色发白，“属下的疏忽，是属下的疏忽。若衡志业还活着……”
“背后主使等了这个机会很久了。”傅元青说，“这不怪你，也不怪半安。这样的连环之计，没人能避开。只能一步步走，明知道前路是险境，也得走。”
“学子的事，还好办，咱们四卫营三万二千户，也算镇的住。”曹半安道。
傅元青摇头：“学生们一旦被激怒，便不怕流血。可他们都是大端朝未来栋梁之才，四卫营也好，锦衣卫也好，怎么忍心抬手挥刀于手无寸铁的学生？况且他们是冲着我来的……便不会这么轻易结束。”
他抬眼看向沉默的少帝。
少帝的面容隐匿在天将军面具之后。
“一旦朝中有心之人利用学潮，在朝廷内外呼应，逼迫陛下彻查奸佞……就算是皇帝陛下，也不得不审慎抉择。”
少帝声音有些哑：“抉择什么？”
“究竟是保一人？”傅元青仿佛有些释然的笑了笑，“亦或者保天下士子之忠心？”
少帝的眼眶红了：“这还用说？只有一个答案。”
“说的没错，其实从头到尾只有一个答案。”傅元青轻轻叹息一声：“我在碣石看到那浪花温和，可一浪又一浪，抵达岸边的时候，就算前浪不愿意，也最终无奈被推搡着拍碎在了礁石上。有些抉择可以选择，就算是天子有些抉择也无法抉择。”
所以百里时所言不假。
有时候推开一个人，并不是因为不在意或者不爱惜。
灾荒中最后一块饼、病重时一碗汤、施舍的一碗粥，摇尾乞怜换来的是最在乎人的活下去，哪怕多活一刻……便是世间碾入尘埃之人，也有要守护的宝贵性命。
傅元青早就瞧见了可能的归途。
天子想起了那个早晨，从浦家归来，行至端门时，傅元青坐在车舆上，双手掖袖，平静温和说出的那句话。
——我珍爱少帝，可以身饲之。
那时候，他被珍爱二字冲昏了头脑，喜悦中无法自已。
如今再去想……才知道这样的话，承载了千钧重负的诺言，蕴藏了百川入海的情义。