“太上皇误会了。”姜清筠放下碗筷, 恭敬回道：“贵妃娘娘只是让臣妾在燕翎宫中协助打理宫务，宫中的事还是需要娘娘过目的。”
“只不过临近年关事务多了一些, 臣妾去燕翎宫多了些，这才让人会错意, 传得像真事一般。”
“这等小事, 让太上皇忧心, 是臣妾的不是。”
“等娘娘身子好了，臣妾也能在燕翎宫继续陪娘娘礼佛。”
姜清筠歉意一笑, 起身自饮一杯，给太上皇赔不是。
一旁的沈之瑜也应声, 言明是自己近日有些风寒, 这才让姜清筠来燕翎宫协助她。
“太妃娘娘是长辈, 臣妾作为小辈，也不能再因自己的原因扰了娘娘清闲。”
安宁郡主知道这都是姜清筠的借口, 刚想要起身反驳她时，秦太妃就朝她摇头, 就连坐在下面的谢景桓也抬头，饶有兴致地看着她。
对上谢景桓的视线，她一时心虚, 只能作罢。
太上皇面色不愉, 对着沈之瑜和姜清筠更是没有好脸色，却顾忌着沈皇后的颜面没再和沈之瑜计较。
两个人一唱一和把已经敲定的事说成是流言误会，若是他再继续计较，反倒显得他这个太上皇没有容人之度。
太上皇应一声, 仍旧不肯罢休，这次却是对着谢景寻，“景寻你身为皇帝，也该知晓权衡之术。”
“朝堂上如此，后宫中更该如是做。”
情深是好事，但是在太上皇眼中，谢景寻注定这一生都不能对一个人钟情。
他不过是暂时接管南楚江山的人，又何须感情这种累赘？
“难不成当年父皇和先皇后之间也是这般？”
一边说着情深，一边却又要顾忌着帝王身份与其他嫔妃虚以委蛇。
谢景寻说得云淡风轻，落到太上皇耳中却多了几分讥讽意味。
“你个逆子！还敢提先皇后。”
谢景寻漫不经心地回着太上皇的话，一旁的沈之瑜忽然伸手戳了姜清筠一下，随后指了指下面。
两个人并排坐着，没人注意到两个人的小动作。
姜清筠顺着望过去，就看到谢景桓和平元王小声说了几句后就出了乾源殿。
扫视一周后，她才发现安宁郡主不知何时也离席了。
姜清筠和沈之瑜对视一眼，转而吩咐辛夷让暗卫跟上去。
“之前冷萃宫的事，可能和安宁郡主也有关系。”沈之瑜在姜清筠耳边，悄声说着。
那日她在冷萃宫，当日是秦太妃先行进去，只看见了林如暖和谢景桓。而当时有宫人说，安宁郡主离开乾源殿后也往冷萃宫的方向走去。
却从未看见她人。
谢景桓常年在平元王的封地，若说他和林如暖有交集，便也只可能是在那一天。
另一旁，太上皇也被谢景寻堵得哑口无言，被气得无话可说。
“后宫是儿臣的后宫，儿臣自会处理好，就不劳父皇多费心了。”
“今日除夕宴，儿臣就不在这里打扰父皇了。先行告退。”
原本是家宴，也没有太多拘束，太上皇和谢景寻的亲情寡淡，宫中人大多都有耳闻，此时其他人都低头，不敢抬头看。
殿内的歌舞早已停歇，连人都匆忙离开了殿内，免受波及。
说罢，谢景寻就起身，和姜清筠一起回了毓秀宫。
太上皇被气得不轻，但人都离开了，也没有了再说下去的意义。
殿内，安王丝毫不在意谢景寻和太上皇之间的事，径自仰头饮尽一杯酒，悄悄看了沈之瑜一眼，唇角微勾。
*
“不是说要回毓秀宫吗？”
姜清筠牵着谢景寻的手，疑惑出声。
“不是，只是敷衍太上皇的借口罢了。”
说着，谢景寻带着姜清筠继续往前走，绕过御花园，转而去了金銮殿后的一座宫殿。
从前姜清筠和谢景寻都是在前面待着，很少来到这里。
与金銮殿的巍峨庄重有着很大差别，这座宫殿更多的是婉约，和南楚和不尽相同。
殿中放置着许多尚未完成的小物件，东西虽然多，但一点都不杂乱，反倒被归置得整整齐齐。
有玉石，也有做天灯的纸张和木架。
还有两个已经做成的小木架。
“这是我以往闲来无事时做小物什的地方。”
只不过他也有段时日没来了。
从前淑妃尚在时，虽是妃位，却并不得宠。有了谢景寻之后，太上皇更是鲜少过问她的情况。
只不顾淑妃也毫不在意，等谢景寻长大之后便亲手教他南梁的琢玉之术，还有其他的技法。
久而久之，直至谢景寻登基之后，他为了方便，便直接将东西都搬到金銮殿后。
姜清筠抬眸，不解地看向谢景寻，“你这是……”
带她一起做天灯吗？
谢景寻读懂她眼中意思，知道她已经看破，只笑着捏了两下她的脸，转而带着她走向桌案。
“中秋时送你的天灯，我只远远见你在天灯上作了画。”
“新岁时不能陪你出宫，只能在宫中陪你。”
“陪你做个天灯，以祈新岁。”
姜清筠径直走过去，站在桌案前提笔，“上次只是我匆忙画的。”
“这次你想看什么？”
上次中秋，她特意在天灯上作画，选了个京城天灯都寥寥无几的时候放了上去，就是希望谢景寻能认得更清楚一些。
也能更明白她的心意。
“连理枝吧。”
姜清筠蘸墨，闻言一时好笑，“好，就当是我圆满了你的新岁愿望了。”
说着，她执笔，开始在纸上作画。
谢景寻一笑，没说话，站立在她身边，同时提笔。
*
乾源殿中，谢景寻离开之后，太上皇被气得不轻，也没有继续用膳的心思，没多久这除夕宴也就散了。
宫中的嫔妃也早早离席，只有安王陪着太上皇一同回了昭武殿。
而平元王则是先去找了谢景桓。
“谢景寻已经动了凡心，只独宠惠妃一个人，以后恐怕也只会因她误国。”
“红颜祸水。这江山，也是时候交还到你手里了。”
昭武殿里，屏退了所有人，太上皇任由安王扶着，一边说道。
安王听到之后，只是轻轻“嗯”了一声，便没有了下文。
太上皇发觉他的反应与以往不同，看了他一眼，愧疚开口：“是父皇不好，当年没能保下你，才让你被迫远离了朝堂。”
当年谢景寻因为刺杀，在江南隐姓埋名生活了一年。而京城中，太上皇也已经退位，让谢景止暂代朝政。
只不过一年后的夏日，江南发了洪灾，而朝廷赈济的粮食和白银都被官员贪污，而谢景止对此却一无所知。
直到事态愈发严重，百姓民不聊生，谢景止才终于得知了消息，却已经失了民心。
恰逢谢景寻这时回京，太上皇多番思量之下，还是让谢景寻继位。
“都是从前的事了。”
“只是儿臣最近又遇到了千缠引，没想到皇兄会这么狠，竟然会给姜太夫人下毒。”安王状似无意地说道。
太上皇听到千缠引三个字时步伐慢了几分，随后问道：“难怪他会一直宠着惠妃。”
“巫族的人，果然都狠厉。”
“景止，你日后要更加提防着谢景寻。”
安王闻言，似笑非笑，“父皇从前就知道千缠引是巫族的毒？”
那次与谢景寻在别院见面之后，他在暗中又问过太医和云川道长，对千缠引也愈发了解。
而毒发的症状，又大抵都能与沈皇后当年的情况对上。
既然不是巫族的毒，深宫之中，又有谁敢对沈皇后下手？
安王想着，微微低头看向太上皇。
“南梁巫族擅毒，世上大多奇毒都出自巫族。朕的淑妃是巫族人，谢景寻有千缠引也不见怪。”
太上皇一脸理所当然，而后语重心长地继续与谢景止说着：“你找人把这件事透露给惠妃，最好让她和谢景寻彻底吵起来。”
如今姜清筠是谢景寻在后宫中唯一宠爱的人，两个人走向决裂，谢景寻不论是会心神大乱，还是会转而宠幸其他人，对他和谢景止而言都是有利无害的。
“儿臣知道了，皇叔一会儿过来，儿臣就先行告退了。”安王如常应下，得到太上皇的满意点头后，他才转身离开。
迎面便对上了刚走进昭武殿的平元王，两个人交换过眼神后，便错身各走各路。
临了要离开昭武殿时，谢景止站定，回首朝殿内望去，只看到平元王一道残影。
“你平日里多提防平元王，与虎谋皮，你又岂能得到好处？”
那日沈之瑜同他交代的话犹在耳畔，谢景止微微眯眼，抬步离开，心下却是少有的踌躇和犹豫。
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姜清筠从小就开始练习琴棋书画，手法娴熟，约莫一炷香后，她就收了笔，等着墨迹干涸。
按捺不住好奇心，她扭头，想要看谢景寻在画什么。