“……我都看见我娘了，这是不是回光返照啊？”
“那是宛遥。”
她听完瞪大眼睛，脑回路异于常人：“宛遥姐姐也要死了？”
项桓终于忍不住：“……闭嘴，喝你的药。”
宛遥替她诊完脉，知道病情还算稳定，便给她掩好被衾，安慰说：“圆圆要记得按时吃药，你病得不重，过两日好起来便能回家了。”
她含糊不清地唔唔两声，在病中哑着嗓子说：“哥，我想吃刘家点心铺的桂花糯米糕。”
项桓听得一怔，忙道：“等你病好就给你买。”
“……”
她也不知信了还是没信，仍旧是一串不明白的低语，转眼像是又睡着了。
项桓伸手给她又拉了拉被子，再去探她的额头，好似一刻也停不下来，坐在床边目光却定定地，一眨未眨。
宛遥在旁将他的所有的动作尽收眼底，说不清为什么，她觉得这个时候的项桓与平时相比少了很多的棱角和锋芒，尽管他还是一副倨傲、不耐烦的脸，可她从他的眼中看出了鲜见的茫然。
那是在他和人打架，单挑蛮族武士时从来不会有过的迷茫……
“项桓。”宛遥迟疑道，“我来疫区时，在门口遇到项伯父了。”
他微侧头，似乎是看了她一眼，但什么也没说。
点到为止已经足够了，宛遥轻轻拉他，“搬到我那儿去吧？得空我也可以帮你照顾一下小圆。”
第26章
夜里服侍宛延吃过药睡下, 宛遥又去隔壁看看项圆圆有没有踢被子，走了一圈, 等一切收拾妥当之后, 她才轻轻推开门。
季夏的晚上，月轮来得要比平常更明亮, 也更圆润，这是临近中秋的关系。
宛遥披着月色走出去, 未曾出院子, 一抬眼就瞧见高高倚树而坐的项桓。
他正侧头看着长安城同样沉睡的万家灯火，束起的青丝被晚风吹在脸颊上, 她不敢走得太近, 怕会被发觉, 于是只在垂花门后静静地望着, 想象他此时会有的神情。
宛遥依稀记得项夫人是为了生小圆难产而死的。
从那以后，项家的三个男人每日就都轮流围着那个早产了两个月的女婴转，哄孩子、换尿布、请大夫, 族亲里但凡生育过的女子全都被请去江湖救急，连她娘也曾经帮过忙。
事情闹得坊内坊外沸沸扬扬，街头巷尾人尽皆知，幸而总算是把孩子的命稳住了。
可惜好景不长, 项圆圆磕磕绊绊长到一岁, 项大公子就不幸死在了上阳谷中。
那一战，大魏死伤惨重，不仅没能收复西南的故土, 连凭祥关也一并丢失了。
接连经历了数次风雨的项府一片萧条。
宛遥偶尔跟着母亲路过时，会在角门前看见一个十多岁的男孩，背着一个嚎啕大哭的女娃娃来回不停地走，旁边的仆妇就拿起拨浪鼓轻言细语的哄。
她知道那是爹娘常和她提起的，项伯父家的孩子，还说，他们小时候见过。
但宛遥想不起来了。
她牵着母亲的手，努力回首想看清这个男孩的脸，可他却一直低着头，被背上不安分的女娃娃压得弯了腰。
直到有一天，宛遥随姑母走近西市的胭脂铺，隔着一道珠帘，她瞧见那个少年面色阴沉的拖着一条又粗又长的棍子自门前经过。
她不自觉地拨开了帘子，还未想好要不要跟上去，腿已自己在动了。
少年走得很快，也越行越偏，等宛遥气喘吁吁地追到矮墙下，就听得墙后风声呼啸。
“你不是不服气吗？再狂啊，再狂一个试试啊……”
有人在打架！
她吓了一跳，不知自己此刻该不该离开，可又忍不住探头去看。
四五个男孩正在围攻那个少年，人多势众，趁绊住了他的脚，一群人蜂拥而上，没轻没重地踢着他后背。
手臂上全是伤痕，明明已经浑身淤青，他居然也一声未吭，冷凝的双眼直勾勾地盯着不远处落下的那根棍子。
宛遥被那样森然的目光骇出满背的冷汗，她本能的想跑，但害怕这个人真的被打死了，又于心不安。
毕竟是个小姑娘，从没见过这样的场面，她从心底里畏惧。
一时想去捡起那条木棒丢给他，可终究不敢，心绪来回犹豫。
“项桓，你哥打败仗了，丢了我们的城池。”
“还被人家打死了——”
“真没用，真没用。”
男孩们觉得制住了他，得意忘形地在周围扮鬼脸。
宛遥从那双目里觉察出了无尽的愤怒和哀伤，她心头一紧，正要走出去的时候，人群中倏地发出一阵猛虎般的暴喝。
少年野兽似的一跃而起，那些压在他身上的拳脚瞬间四散倾倒，男孩们摔得意外又茫然，却见他抄起那条碗口粗的木棍，发狠一样乱棍打下去。
他下手极重，分毫没有留情，方才还在嘻嘻哈哈的孩子顿时开始惨叫，一边哭喊一边惊慌失措地爬起来跑，像是一群连滚带爬的落水狗。
等打飞了最后一个。
少年才随手丢开棍子，紧盯着这帮人离开的方向，漫不经心地用拇指擦去唇角的血。
见他的样子，仿佛对此早就习以为常。
宛遥从墙后怯怯地伸出半个头，窄巷中的少年满脸是血，蓬头垢面，那抹恶狠狠的气息犹在，暴戾又毒辣。
不知为何，她想起了不久之前在项府门外看到的，那个不厌其烦，哄着婴孩睡觉的人，于是竟小心翼翼地往外走。
然而对方就像一匹警惕性极高的狼，几乎是一瞬就猛地转头瞪了过来，手已捏成了拳——等发觉只是个小姑娘，目光才有所缓和。
宛遥想同他打招呼：“我……”
“这附近不安全。”少年却冷冰冰地打断她，“没事别乱凑热闹。这里的小孩打架什么武器都用，刀剑不长眼，会伤人的。”
那是宛遥有记忆起，和项桓的第一次对话。
月光下的少年一动不动，而皎洁的月渐渐被浮云遮掩住，只留下外围一层浅淡的清辉。
她并未上去唤他，反而挪开了视线，转身回去了。
*
西疫区是被禁军特殊优待的，早食还有人亲自送上门，餐饭精致的同时也配合着病情忌口。
宛遥陪父亲用完，提起食盒准备上药房取药。
疫区本就由一个坊布置而成，里面如其他坊内一般，有街有巷，房舍鳞次栉比——当然其中住的都是病人。
昨日来的匆忙未曾细看，今天一打量，她才发现这附近竟还有一间单独辟出来的小庙，里面供着的，是尊熟悉的雕像。
“想不到这里也有圣母像。”
宛遥有些意外。
前来祭拜的人还不少，大多是病情不太严重的病人，或是其亲眷。
来都来了，抱着试试看的想法，她也进去朝着敬德皇太后的塑像拜了两拜。
希望父亲和圆圆的病能够早日好转，但愿太医署可以寻到医治的良方。
“娘！娘！”
“你们要干什么？！她还有得救，她还有救啊！……”
东西两个疫区只隔条街，那边混乱的情况一眼可见，连声音也能听得清清楚楚。男子的哭号引来不少人的张望，也使得每人心中的恐慌成倍增长。
禁军一前一后抬出一张盖了白布的木架子。
想必是又死了一个。
在这里日日有人死去，日日有人啼哭，只因西区的名门望族高人一等，故而还不至于让宛遥那么深切的感受到绝望。
但事实上，放眼看去，疫区毋庸置疑是个满目苍凉的乱葬岗。
“你们瞧什么！有什么热闹好瞧的！”那男子发觉自己被围观了，指着对街的人们骂道，“这个病治不好了！”
“治不好了！大家最后都会死的，都会死的！早晚、早晚得轮到你们！……”
他骂着骂着，怒极反笑，跪在地上嘶哑得笑得直不起腰。
由于痛失至亲，让他的举止无端开始癫狂。男子一挥袖，肆无忌惮地开口：“这么多年了，是报应啊！”
“报应……”
“圣母给长安城所有人的报应！”
“你们每个人，每个人都逃不掉的！……”
当他提到圣母时，熙熙攘攘的面孔中却有些脸色微微一变。
坊间巡逻的禁军迅速上前来将人拖走，临走时对方的嘴里依然没停，到后来好似叫守卫拿什么东西堵住了，只依稀传来“呜呜呜”地轻咽。
宛遥从他这番话里听出了一身的鸡皮疙瘩，再去看一旁端庄优雅圣母像，敬德皇太后正静静地望着远方，那张浅笑温和的容颜在如此环境下，总觉得有说不出的毛骨悚然。
“姑娘。”
苍老的声音不紧不慢地在边上响起，是个年近七旬的老者，“只是空穴来风的谣言，不用这般在意。”
宛遥忙转身面向他。
老人家佝偻着背，负手在后神态很是悠闲，“等你到了我这个年纪，才明白那些什么妖魔鬼怪，神仙佛祖，不过尽是人间虚妄而已。”
宛遥垂眸想了想没有反驳，转而望了一眼那人离去的方向，问道：“他……为什么要说‘这么多年了’？”
“小姑娘年纪轻，有些往事可能并不清楚。说起来这疫病也并非只是近年才出现的。”他看向对面精雕细琢的雕像，“算一算，快有二十几年了吧。”
“这么久？”她微微讶然。
“此种疫毒是宣宗时期圣母所医治的疫毒演变而来的，一直在南方蜀地合州附近肆虐，有几个村镇几乎每年都会病发一次。”
老者缓缓道，“当地的官府束手无策，京城的太医也找不出根治的办法，于是就只能……”
听他顿了一下，宛遥忍不住重复：“只能？”
“只能就地将全村焚毁，一个不留。”