天慢慢亮了。
火更是早已熄灭, 淡淡的余烟在树林中飘荡。
这一缕一缕的白色，远看还以为是林间的晨雾, 在这意境超凡的画卷里, 就差一叶扁舟一个披着蓑衣的渔夫了。
穿蓑衣的人很快就出现了，只是不像渔夫, 踉踉跄跄边走边张望。
“你去哪？”
随着林子深处传来的一声疑问, 蓑衣人立刻噗通一下跪在了地上, 然后熟稔的护住脑袋身体缩成一团。
孟戚揉了揉额头, 又好气又好笑。
芦苇荡这些幸存的百姓因为长年累月地被当做奴隶驱使, 不止遍体鳞伤, 更被磋磨得快要没了心智。一个命令一个动作, 没有命令的时候就不敢动弹, 成年男子的脚腕上还带着细细的镣铐，走路笨拙，眼神呆滞。
只有这个十来岁的少年, 灵活倔强鬼主意多, 一早上就逃跑了两次。
若不是从小没吃没喝，到了夜里眼睛就像瞎子一样不好使，估计昨夜趁着孟戚墨鲤不在的时候就要跑了。
“你认识外面的路？知道该怎么跑？”孟戚一手就把对方拎了起来。
蓑衣掉到了地上, 露出柴火似的干瘦躯体。
墨大夫说, 按照骨龄已有十五岁了。
十五岁在外面是能说亲的年纪，心急一点的估计都娶上了媳妇，丁税徭役按照楚朝律法从十八岁开始征发，意味已成为家中的主要劳力, 而眼前这个小家伙打眼一看像是只有十岁，瘦成了皮包骨头，眼睛很大，脸颊颧骨突出。
好在瘦归瘦，眼睛倒是很有神，缩起来看着像个可怜巴巴的小猴子。
“这里连船都没有，你打算游出去？”
孟戚把人带到码头，少年眼睛不断偷瞄，在看到不远处一丛芦竹上的血渍，脸色发白。
其实孟戚不想吓他，只是昨天困在沼泽里没逃出去的西凉人都死了，包括阿颜普卡在内，尸体估计喂了鼍。芦苇荡附近的野物极多，鼍群规模同样不小，死在这里是真正的尸骨无存。
闹了这么一通后，这少年冒冒失失往外跑，撞到鼍群怎么办？
孟戚顺手把吓得不敢说话的小孩又拎回去。
塞一根刚从炉灶灰堆里翻出来的，焖熟的玉米。
“吃。”
小猴子接过就啃，啃得贼溜，棒子上一点渣渣都没剩下。
看他这个架势，要不是咬不动，估计连棒子都能嚼烂了吞掉。
孟戚自己也挑了一根，咬了一口发现滋味竟然很不错。
他毫不避嫌进屋把玉米递到墨鲤嘴边，同时夸赞道：“这苞谷倒是香得很。”
墨鲤刚给一个人治完后背上血淋淋的伤口，还没去盥洗，于是自然而然地沿着孟戚吃过的边缘咬了几粒金黄的谷粒，虽然尝起来有些硬但咬碎了确实比一般稻谷香一些，民间吃不上精细的粮食，尽管苞谷剥开来瘪的多饱的少，可是吃着不错。
“哪来的？”墨鲤心里有句话没说，他觉得苞谷应该合沙鼠的口味。
颗粒比粮大，成排齐刷刷地啃起来很过瘾。
然而这里是荆州，只有北边的农人种苞谷。
“西凉人运过来的，库房后面的有老大一袋子。”
被救出的百姓伤痕累累，孟戚就去找了找食物，苞谷这东西正好。
山雀蹦蹦跶跶地跳了出来，虎视眈眈地看墨鲤嘴边的苞谷。
它的翅膀裹了一块布，包扎得像模像样。
其实按照孟戚的说法，要什么大夫跟包扎，送回灵穴所在的那处山谷，让飞鹤山龙脉老老实实地三个月不化形，伤势自然就好了。
是龙脉还装什么伤患，浪费大夫的时间跟精力。
山雀气得差点蹦起来啄他。
这会儿孟戚看到包扎完更“胖”一圈的山雀，摸出一把特意挑出的饱满谷粒，往凳子上一搁。
“嗟，来吃。”
他一副“食物多得是别盯着旁人嘴边的”嫌弃样子，山雀气呼呼地冲过来叫了两声，然后跳上圆凳用瓜子嘴翻翻捡捡地挑起来，发现全是好谷子，不仅疑惑地望了孟戚一眼。
难道是自己多想了？飞鹤山龙脉埋头吃了起来，完全没看见自己身后墨鲤的表情。
墨鲤带着三分责怪，七分无奈地瞪孟戚。
瞪完他发现山雀吃得很欢，脑袋一晃一晃的，又忍不住笑了。
这下换孟戚不是滋味，用传音入密问：“大夫莫非很喜欢这只飞不起来的鸟？”
“飞不起来也是因为想过来帮忙，还跟我们指了路。”墨鲤顿了顿，抬眼道：“你这个‘嗟来之食’，就欺负没念过书没化过人形的龙脉吧！他根本听不懂，还以为你是好沙……好心帮他挑了一遍。”
孟戚装作没听懂那次停顿，哼道：“没化形怎么了？没化形的时候我就知道在龙爪峰附近书院偷听了，大家都是龙脉，能有什么差别。如果他没偷听偷学过，能知道龙这个字怎么写？”
“万一是阿那赫多山教他写的字呢？”
“……”
“再说，这飞鹤山附近有书院吗？”
对上墨鲤戏谑的目光，孟戚定了定神，打死不认：“以前有吧，我没注意过，这飞鹤山龙脉肯定是偷听人家私塾老先生讲课都不专心，四书五经一窍不通，只跟蒙童一般学了写简单的字。”
字还歪歪扭扭，丑得要命。
孟戚正嫌弃着，山雀已经衔了最后一颗谷粒，一蹦一跳地到了孟戚身边，昂着头矜持地蹭了蹭孟戚的腿。
——挑得不错，都好吃。
虽然互相看不顺眼，但是太京龙脉都“示好”了，飞鹤山龙脉当然不好意思一直板着脸。
“噗。”
墨鲤忍俊不禁，转身走了，只留下孟戚一脸僵硬地被山雀蹭。
***
草叶唰地一响，一道人影急速掠过。
刀客宿笠冷着脸在林中穿行。
且说他仗着武功高强，趁着夜深人静闯进春山派应掌门的居所，拎着人家掌门人一顿毒打。
堂堂武林大派的掌门，从未受过这种耻辱。
像他们这样身份的江湖人，就算再互相敌对，也万万没有潜入别人卧房搞偷袭的，那不叫仇家，那叫刺客了。
——并不知道对方就是江湖第一杀手组织的头目。
应掌门向来自负武功，尤其青乌老祖一死，他自恃在江湖上排不上第一第二，怎么说也是一手之数了，结果走不到百招硬是被人打到满地找牙，气恼之下险些昏厥。
打是打不过，想把人骗走吧，对方却不知怎么知道了他们陷害孟国师的事情，还逼问他究竟是谁在背后搞鬼。
应掌门觉得可笑，想要齐朝水师布防图的人肯定是荆王了，对方还偏偏不信，逼着他回忆神秘来客的一切细节。
等再也搜刮不出什么有用的消息，刀客干脆利落地把人家掌门敲晕了，挂在春山派驻地门口的牌匾下。
翌日春山派众人被点的穴道自动解开，才把掌门救下来。
而春山派“受袭”这件事在江湖上掀起了多大的风波，刀客没心思去管，天下大势在前，谁还在乎一个春山派啊！
势力最大人数最多的江湖宗派又怎么了，说白了不过就是豫州地界的一个小地主！
那边西凉人要复国，齐朝跟荆王快打起来了；西南悬川关告急，元智大师说天授王可能要打过来了，就这当口吴王想买通飘萍阁刺杀天授王，也不知道里面还有什么情况！
不知不觉间，宿笠这个“江湖人”的身份也变味了。
宿笠却还没有反应过来。
根据刀客从春山派得来的消息，秋景脸色大变，最后只说事情可能是宁王那边的人掀起。
——好了，这下遗楚三王一个不缺了。
刀客腹诽道，如此这般，再加上天授王圣莲坛、西凉人、齐朝……
怎么着，这是猪圈抢食么？慢了一步没得吃，谁都要掺和一蹄子？还真是天下有多大，你们就想闹多大！
风行阁的人走了，刀客脑子一转，觉得解铃还须系铃人，不对，是解铃这件事要交给擅长的人来。孟戚既然过江去了，有很大的可能是去找阿颜普卡，不管怎么说，先过江再说。
这一过江，刀客的运气就来了。
他遇到了孙掌柜，阿颜普卡的那个亲信。
宿笠跟孙细几乎没有打过照面，他不认识孙细，可是孙细正带了人在荆州水师大营那边查事呢。
刀客脑子不灵活，可他武功高，单是偷听就能听到许多东西了。
比如阿颜普卡设下了埋伏圈套等孟戚墨鲤上钩。
西凉人说“回山”、“水路”。
孙细出来一次，回芦苇荡的时候自然要带些果蔬米粮盐柴酒茶之类的东西。、
附近有山有水，水路还特别复杂的地方，只有飞鹤山了。
宿笠原本想找机会杀死孙掌柜，或者抓他的一个手下带路，但是孙掌柜多么精明的一个人，察觉到有异样，立刻带着人躲进了荆州水师大营。宿笠敢闯春山派闹事，可水师营地还是算了，万一引出什么误会，惹得齐朝跟荆王提前开战就麻烦了。
宿笠憋屈地提着刀走了。
他昼夜兼程，直冲飞鹤山。
同时在心里希望孟戚千万不要中阿颜普卡的圈套。
***
墨鲤看着屋子里面的人，深深地叹了口气。
救下的百姓，满打满算竟然只有六个。
最小的一个就是那像小猴子的少年，剩下两个成年男子，三个有些神智失常的女子。
外伤好治，心伤难愈。
那三个女子根本见不得生人，更不肯离开那间破草屋，只会蹲在里面洗衣服。
墨鲤把木盆跟衣服拿走了，她们就抱着脑袋缩在墙角。
不点穴道都没法治病，更不能灌药。
两个男子也是见人就跪，头都不敢抬。
墨鲤告诉他们，占着芦苇荡村落的西凉人已经走了，让他们收拾东西跟自己离开，去飞鹤山外面找个村落过活——
然而一听到外面这个词，两个男子就吓得两眼翻白，连连摆手。
他们宁愿做西凉人的奴隶，宁愿饿死在这里，也不肯出芦苇荡。
外面有官府，要强抓壮丁，早就把他们打为刁民逆贼，砍了首级能充作剿匪之功。
芦苇荡缺医少药，茶米油盐虽然库房里都有，还能耕地，但要是放着他们不管，他们根本没法活得长久。
别的不说，西凉人要是回来，他们就只有死路一条。
墨鲤当然可以强行把人带出去，可是接下来又怎么办？保不准村民惊慌之下，甚至冒着被野兽吃掉的风险也要往沼泽里钻。
墨鲤一边发愁，一边忍不住想。
刘将军、二皇子、刀客宿笠……随便哪一个在这里就好了。