转天又去苗十八那里, 大师兄带着沈娘子和大郎一起过来给苗十八拜年。大郎如今读书都在湖边跟着他外祖父母, 请的西席也是世交故旧推荐来的。鲁夫子都说很有几分才学, 可见厉害了。因此三个娃儿见面的机会也少了许多, 不过小孩子都不认生, 说上几句就熟悉了, 又玩到一处去了。
大师兄同苗十八和方伯丰一块儿说些官府和市面上的事情, 灵素就跟沈娘子坐在一边闲话。
这日晴好，暖和得很，风里都带上春意了。俩人就索性叫人搬了椅子到院子里坐着晒太阳去。
上了茶果, 正吃着，沈娘子忽然凑近了灵素，细看她面庞道：“灵素, 你寻常都用的什么面脂？我看你脸上一点斑点细纹都没有！你洗脸用的什么粉？还是豆？起不起沫儿的？”
灵素全然没明白, 眨着眼睛看着沈娘子，沈娘子笑道：“你别同我说你什么都不用啊？！”
灵素忙道：“用水呀！”
沈娘子乐起来, 又伸手摸了她面颊一把, 皱着眉头道：“想必是你练武的缘故了。我听人说, 这练武有练内功的, 只是难有成就, 若是练成了，就能延年益寿, 青春永驻……”
灵素咯咯乐起来：“沈姐姐，你说的这个不是以什么练武, 该是修仙吧！”
沈娘子横她一眼道：“你还笑！唉哟, 你都不知道，我都快愁死了！”说着话就侧过脸，把头伸过去道，“你瞧瞧这里，是不是有个黑斑了？我都眼睁睁看着它起来的！用了多少法子，就是没办法消退掉！这可真是……”
灵素不解道：“这……这不是都会有的么？往后斑还会越来越多，面上还会起皱，变黑，慢慢就变得跟老树皮一样了……”
这个她知道啊，要在人间混，这往后的外表要怎么变化才“合理”，她早就根据大前辈留下的识念好好研究过了。只是到时候自己这要如何“变化”……就得看到时候的神识了。
她说的自然是最实在不过的实话，可沈娘子人家谁要听她这样的实话啊，差点没给她两下子，笑骂道：“我就是怕这个才问你的呀！你倒好！嗐！”
灵素便道：“这、这既然是必会如此的，那又有什么可怕？人人都如此……怕它什么呢……”
沈娘子一瞪眼睛：“那还人人都死呢！还不是人人怕死？！”
灵素心说你们头上那团光来去自如，又有什么好怕的……只是这话她也晓得没法儿说，人连他们自己眼跟前的事情尚且不能知道得全，何况这样他们根本看不见摸不着的东西？
不过想想也是，自己自然无所谓了，反正这个肉胎也是过凡门的时候白得的，除了沉一些，用惯了也还行。可这些凡人却是认定了这个肉身就是一个“自己”的，那就跟自己的神识灵力一样，要是说自己的神识要慢慢减退，那能不吓人么？！
转过这个弯，她就很能理解沈娘子的心情了。
尤其是沈娘子这样，娇花一样的容貌，自然更着紧了。若是寻常样貌的，好比是个一两银子的买卖，便是蚀本了，到底也不过一两银子吧？那沈娘子这样的就得是十万两了，这眼看着十万两一点点变少变没，那心里自然很不好受。
转头看看大师兄，看，像大师兄这样的肯定就没有那么些担心了。没准等老了，眼皮松些儿，看上去眼睛还变大点儿呢！
这世上的好坏转换真是叫人猜不透啊。当年容色好的，之后忧愁反多了；像大师兄这样的，那就是无本买卖，自然也无所谓亏不亏，自然也没有愁可言。真是……
——别的不说，光她这两个买卖的比方，若是大师兄会读心术，准定叫她脑袋上长出鹿角来。
她这里一心埋汰人家，大师兄分毫不知情，还在替她担心。
正跟方伯丰道：“你们那书楼的耗费挺大吧？我觉着这事儿可以跟神庙学学，一样是做善事，若有愿意捐银钱的，就叫他们捐些来。事情还是你们打理，年底时候给看一下账本，是个意思就成了。总不能就靠你们一家子支撑着，那都成家学了……”
方伯丰只好都应承着。
大师兄说完就从边上拿过一个封儿来，往方伯丰跟前一放道：“这是几家酒楼的意思，里头都写了清单的，你们先拿去。”
方伯丰方才听他说那话，以为只是个空口打算，哪想到人家都已经拿着捐银了，才来劝他收下的。方才都答应了，这会儿再推拒就假了，方伯丰只好收下，郑重谢过了大师兄。
大师兄却摇摇头道：“这事儿是个好事。能叫那些愿意读书又没力量上私塾书院的孩子们有个地方上学，真是积德的大好事。你们能想到这个，又做到这个份儿上，边上人都明明白白看见了，才会肯这个伸手。要是发觉你们这是沽名钓誉来的，你看谁能理你。我不过说句话，不当谢的，原是你们自己的功劳。”
正好灵素被七娘追打着进来，听了这番话，便往前头一坐，把胡嫂子一家的事情说了，又问：“师兄，这读书果然是一件再好不过的事情？好在哪里呢？这多半年我听着，说起学堂，总难免要说到能不能考学的事情。大多数人都觉着这地方就算去读了也不能考学，去了也是白去……”
大师兄没好气地看她一眼：“你不晓得读书为什么好，你就砸这么些钱办个书楼？你是当耍子来的？！”
眼看着要生气，沈娘子赶紧过来灭火，往自家夫君边上一坐，轻声道：“灵素自然也知道读书的好处，妹夫就是读书人呀！她是说那些想不明白这个话的人，可又怎么说呢？”
大师兄立时低了三分嗓音，冷笑道：“就是那些这么想的人，才最该读书去。可偏偏就是这样的人，反越不会去读。这也是人世上的道啊……”
大师兄原是苗十八自京中南下时，路上收的弟子。他自小父母双亡，连自己姓名都不知道，在街上饥一顿饱一顿地混日子，是遇到了苗十八，才全换了条路走。
这人的境遇如何一步步改变，他最有体会不过的。这回娇妻在侧，也没那么大火气了，便慢慢道：“你们说这人都有些什么能耐？”
众人不知他所指，也不晓得如何答话，他便顾自道：“要说跑，你跑得过豹子？人也不会飞……哼，若是只会个吃，这什么东西不会吃了？”
灵素只当没听懂，不同他计较。
大师兄接着道：“人厉害，厉害在会学！不是有山里小孩儿被狼叼走养着，再找回来就跟狼一样行止了么？可见这小孩儿也不是一定能长成人的模样的，要紧看他跟谁学的。
“你看看这小娃儿刚生下来的时候，会什么？什么都不会。之后学会了走路、自己吃饭，这些旁的兽儿都会。可他们还能学会说话、做事、想东西。这些小狗小猫就没那么能耐了。
“所以你看，这人能成什么样儿，其实就看他学到的是什么。为啥老说‘龙生龙凤生凤老鼠儿子会打洞’？这不纯是骂人的话，也有道理在的。这孩子多半都是跟着爹娘长起来，虽有天性，还得看他拿这天性做什么去呢！这么着，娃儿可不就什么都跟着自己爹娘学么，有样学样，就成了这话了。
“可这人一生下来，爹娘身世是没得选的，都是在注定了的。是以许多时候你喜好什么口味，同你小时候你爹娘喂你什么有关系；等长大了，你口味喜好都定了，就成了你自己认定的这个‘我’了，——我不吃这个、我爱吃那个，不过这么来的。
“为什么说读书认字是好事？因为等你认字了，能自己读书了，你就能跳出你生下来时候限定好的位置。比方说我教厨艺，就算我乐意教，我能教几个人？可我写一本厨艺的书，只要认字了，愿意读的，都可以看，可以跟着学。一样的，有些圣人，几百几千年前的厉害人物，你能跟人家说上话么？可你读了他们的书，就等于受了他们教导了。你说说，这厉不厉害？！
“我说方才那些认为‘光认个字，又不能考试当官，读来没用’的人，最该读书的，就是这个道理。他这一辈子过到今天，觉着‘对’的道理，就是这么几个。可这世上，还有很多厉害的人物，他们想明白了更多的做人的道理，若是他能认了字，去看看那些人怎么过的一辈子，怎么看待这世上的人事的，他就不会这么认为了。
“只可惜，正因为他自己认的那个‘对’，就把他定死在这条‘窄路’上了。觉着这个也没用，那个也没用，整天就顾着吃喝拉撒这点事儿……方才不是说，人的能耐在于‘学’么？这觉着这个也不值得学，那个也不值得学，就是在糟践自己‘做人’的机缘啊！”
方伯丰也是答过灵素当日这个问题的，今日听了大师兄一席话，恨不得要鼓掌叫好。
他自己因为自小是娘亲带大的，他娘知书达理，从小对他各样教导都极为严格。后来等他自己读了书，看到书里的道理，便如从前自己打小听的一般，也自然没有什么太大感触。
他这一辈子，转机是在娶了灵素之后，而不是读书本身，所以说不出大师兄这番体会来。
可他听了大师兄这席话，再比一比自己，就知道这道理是再对没有的。
人出身所限，能接触到的人，听到的看法观念都极为有限。若是没有文字，只凭同人交往学习，人的一辈子又能遇到多少指点自己人生的先生？尤其对那些家里都没有出过读书人的人家来说，更难听到明师教诲了。
若是能识字，那就相当于拿了一把钥匙在手上。这个人心里若有疑问，只管寻去，太阳底下没有新鲜事，准定早有人论及或尝试解答了这样的事。且文字的好处，是能代代流传。识了字，相当于一下子就有机会结识千百年来的圣贤大人们，还不是大机缘？
沈娘子更是一脸柔情地瞧着自家相公，又想到他这番话背后的身世，心里更增怜意。
灵素也觉着这话听着挺有道理，还朝大师兄拱拱手，又叫大师兄瞪了一眼。
湖儿默默不语，岭儿倒是对自家舅舅赞赏有加：“舅舅的话最好听了，里头许多吃的事情！”