又说那一头方伯丰同黄大少一起跟着老司长出了城, 先坐了骡车到遇仙湖, 又从遇仙湖搭了一条双羊镇来县上送货的船到了双羊镇。方伯丰便同老司长感慨：“这水路果然要好许多。运东西也便当, 还快。”
老司长笑道：“那可不是！尤其还不算受罪。真要这一路坐着车去双羊镇, 非得颠个七荤八素不可。还一路都不得直一直腰的。”
方伯丰便道：“今次这回水路通渠之事真是善政了。”
老司长一笑道：“那得看是不是真心要做这事儿了。”
方伯丰一愣：“老司长, 这话……”
老司长咳嗽了一声, 点头道：“你们两个娃儿算省心的, 说两句闲话无妨。咱们县里，这两年兴的新政太多了。等回去你们若有心，不妨去翻一翻这两年的公事历。大大小小的事儿都有改的, 得有一多半，没得什么好结果……啧，也不能这么说。却是有人从里头得了好结果的……今回这事也一样。说是要通渠, 谁知道呢？没准到时候勘察到一半就说账上的钱花完了, 不了了之，又能说出个什么来！”
方伯丰忽然想起之前在河运调度那边帮忙时遇到的事儿, 便道：“大的晚辈没遇到过, 不过去年冬天在几处司衙里帮手时, 是听说过一些小改动。什么蜡烛换成了油灯, 不点炭盆了改折过冬钱等话, 都是些极小的事儿。”
老司长赞赏地看了他一眼，叹道：“不错了, 所谓大事也不过是牵连的人同银钱数额的大小罢了，道理都是一样的。就是捡那些从前有定例的事儿, 改一个做法。因是新改的, 就有许多能腾挪的地方儿，就能活动活动。蜡烛改成了油灯，这里省下了一笔费用，只说是省俭的，可省了下来做什么了呢？常例的开支都是有定数的，这省下了的也没见还到官账上。炭盆也是一个道理，本来是多少炭一日的，领了去点几个火盆，大家暖和。这会儿给改成银钱了，又怎么个说法儿？嗐，这人呐，只要心眼子要往钱眼子里钻，多的是法子！”
老司长说的那炭盆之事，当日方伯丰便是如此想的。如今一听，连眼前这许多人都在做的大事，说不定都只是个“幌子”，只能一叹。
老司长见黄大少在那里端坐着一声不吭，便问他：“怎么不说话？吓着了？没想到这里头还能有这样污糟事儿？”
黄大少立马摇头，有些羞赧道：“不不、不是。我、晚辈……没听、没太听懂这些……”
方伯丰同他同窗数年，大概知道他的，老司长可没同他怎么接触过。这回是看到他一个借廪的巴巴地跑来说要跟着一起出去勘察干活，问了几句人也不算油滑，又听他说想同方伯丰这个老乡结伴，便索性一同带了出来。这回见他真是没听懂的样子，“啊呀”了一声笑出来。
又问他几句县学里的事儿，最后笑道：“你这张脸可真够骗人的！聪明脸孔笨肚肠，就是说你这样儿的！你可、你可往后怎么好。读县学难道还想考官去？这样子可怎么做官！要么招几个厉害的师爷。只是到时候可就分不清楚到底谁才是老爷了！”
黄大少并不以为忤，正色道：“我爹娘没叫我当官，也没指望我能考上什么。我娘说让我在学里好好结交些人，往后、往后等他们里头有当了大官儿的，别人要欺负我时就得掂量掂量了……”
老司长大笑起来，摇着头道：“唉！这也是聪明人没法子的法子了！你可真是……你爹娘也够操心的。”
方伯丰开口道：“源朗兄说话却是爽直得很。”
黄大少笑道：“我娘说跟聪明人就说实话好了，大家省心。”
老司长又笑，然后看着他道：“你眼力倒还不错。”又说起他在学里如何“结交”人的，听说他最多的时候一个月请了十几次客，老司长笑得差点岔气。
如此一路说笑前行，方伯丰见老司长并没有在镇上停留的意思，便问起安排来，老司长道：“我们往镇西头看看有没有去白鹭畈的船，若有就搭了人家的船去。”
方伯丰一听这名儿，知道这是双羊镇西北边的一个村，便道：“您是打算先到河端头，再往镇上来？”
老司长赞许地点头：“趁着头一天，先到最里边儿。这通水路的事儿，问镇上同左近村庄的人，多半没什么用。他们能有什么不方便的！能成富村大镇，多半本就占了地利了。后头那些村才是托赖行路的地方儿。能住人，自然该是有物产的。这能不能运出来，运出来费不费劲，费不费功夫，这差别可就大了。是以咱们还是从里头往外转，不耽误时候。”
方伯丰听了大受启发，他之前确实没想到这一层，忙道受教。老司长笑笑，一行人到了西口，等了一会子，还真让他们等到一条船。只是这段水路确如老司长所想，所谓到白鹭畈，并不真能到那个村子，不过是离那个村子最近的一处河浦。三人问过路，知道走过去还得半个多时辰，便谢过船家，又付了船钱，辨明方向接着赶路。
这时候日头已过正午，走了一会儿，路边有一棵大樟树，老司长道：“停下来吃点东西歇一歇吧。”
方伯丰点点头。这会儿天有些热，中午大太阳一晒，已经很有些夏天的意思了。三人便在树荫下找地方坐。这樟树也不晓得多少年了，几根树根已经拱出地面，上头光溜溜的，眼见着不少人在此歇过脚。
老司长背的一个背篓，这会儿从里头取出一个竹筒来，咕咚咕咚喝了两口。
方伯丰也把背上的藤箧取下来，开始从里头往外拿东西。
黄大少傻了，他看看那俩人，问道：“咱们……咱们就在这里？这又没馆子没店的……”
老司长噗嗤笑出来：“你难不成还打算请客来着？”
方伯丰直接问道：“你出门都带了什么？”
黄大少二话不说解开来给他们两个看，老司长看了先是一呆，继而大笑。只见他包裹里底下放着一身衣裳，眼看着料子比身上如今穿的这身只好不差。上头整整齐齐几筒青钱，又有几串散钱，还有一个鼓鼓囊囊的荷包，想必里头放的银子。丁点吃的没有！钱倒是不少。
老司长笑得不成：“咱们这是勘察水路来了，你当是来掏羊锅的？”
黄大少也急了：“老司长，这、这是往后都、都在荒郊野岭地儿找、找吃的？”
老司长从自己背篓里又取了一个竹筒出来递给他道：“你先喝点水吧。这也不一定，若是能赶到哪个村里，自然能寻着像样的餐饭吃。若是合得不好，那就没办法了。咱们这就算好的了，要是去翠屏镇走村计户，一个村到下一个村就得走一天，哪里找吃的去！有时候晚上都找不着地方借宿，只能在外头随便对付一宿。幸好那周围都是熟山，要是跟群仙岭似的，那咱们走村还得带上三班衙役才成了！”
笑一回，又给黄大少支招：“你啊，先同我们一块儿对付一口。一会儿到了村里，寻个人家，花点钱买些干粮带上，以防万一。”黄大少听说还有救，赶紧答应着。
方伯丰那里取出一个竹编的盒子来，足有一尺来长，半尺多宽。把盖子一打开，里头碧绿一片，整整齐齐码着箬叶裹的尖角筒儿。他取过两个递给老司长，老司长只接了一个，自己从背篓里取出个荷叶包来道：“我有这个了。”
方伯丰便又另外拿了一个，一起递给黄大少。黄大少这辈子请人吃饭的事儿常有，叫人赠饭的时候可真没怎么遇见过，接了过来直跟方伯丰道谢，方伯丰笑道：“难得我请你一回，谢什么！”
老司长听了也乐，黄大少却道：“我请客，你可从来没去过。祁骁远是瞧我不起不去，你做什么也从来不去？”
方伯丰笑道：“吃请总要回请的，我可没那么些银钱回请，还不如不去。”
说着话都剥开了筒儿，里头是一筒米饭。这饭蒸得水分正好，不干不泡，被那箬叶一衬，晶莹剔透的。一口咬下去，里头裹了馅儿。老司长吃的那个里头是香干肉丁，黄大少两个，一个是香干肉丁一个是酸姜肉末的，方伯丰则吃着了一个笋丁火腿的。那一盒子里头尾叉着一共放了十个，不晓得拢共几个口味的。
老司长吃了赞道：“好滋味，好想头！这就跟吃饭一样。不过也够费工夫的。伯丰你可是娶了个巧媳妇儿啊。”又说黄大少，“你小子一看就是没娶媳妇呢，没人疼！”
黄大少点头：“我娘说还没合适的人。唉，要是我娘也在县里，多半也会给我预备点吃的带着。”
老司长问他：“你如今住哪儿呢？”
黄大少道：“住在状元坊。”
老司长一听挺惊讶：“你家在县里没房？”
黄大少皱了眉头想了想道：“这我就不知道了，我娘叫我住官学里给的房子就好了。”
老司长疑惑起来：“你们家还真挺难琢磨。”又道，“什么叫你娘在也会给你预备吃的，县里什么吃的没有？你自己买点带着不会？都得往自己身上想想才好！”
黄大少醒悟过来似的道：“您说得对。下回我再跟你们出来，我就叫盒子铺打几个盒子带上……”
老司长一口饭差点没噎着，又笑又叹又摇头。
垫了肚子略歇一歇，三人继续赶路，这时候西边天上忽然灰蒙蒙起来，老司长看了看道：“赶紧的吧，一会儿恐怕得下雨。”
一边走，一边接着道：“这若是一下雨，这鞋子可就不能穿了。得换屐子。不过甭管换什么，没有不弄湿的。这会儿还好，天暖和，脚浸了水里也还不算难过。要是到了秋里，嘿，那一路走着，到了地方，脚跟冰块子似的。不过这会儿也有这会儿的不好，天一暖和，这蚊虫虻子跟人，赶都赶不走。山里野地里的蚊子还毒，胳膊上叮一口，第二天胳膊都肿的跟馒头似的……总之啊，这出来就是受罪，都得忍着。”
黄大少听了脸都发白了，他家中饶富，又就他一根独苗，何曾吃过什么苦头？好容易如今“进学”了，“上进”了，居然日子变苦了，真是无处喊冤。
方伯丰倒是坦然得很，毕竟他就是村里长大的，何况娘去得早，还轮上这么一个爹，虫咬冻冰这些，在他这里不算什么苦。
等他们赶到白鹭畈，果然没过多久就下起雨来。
这村里连个茶食摊都没有，黄大少只好拿钱问农家买了些饭菜用竹筒装了，又把老司长给他的那个竹筒装满水。老司长拿出几张图来，问起此间村民，在上头不断标注些要紧的东西。等都问完，略歇了一会儿，雨也停了，便又出发往隔壁村去。一个在这边河里放鸭的农户用自家的小船送了他们一程，省了他们许多力气。
等那边也问清楚，差不多已近天黑，老司长找了这里的里长一起，几个人点灯说到挺晚，当夜就借宿在了农户家中。那时候灵素还在双羊镇附近找他们呢，哪儿找去！