汪克凡虽然派出了很多斥候和探子，但是往返长江两岸非常麻烦，他对黄冈城的情报掌握不足，不知道清军已经收拢防线，加强了城中的防御，也不知道徐勇的援军正在赶来。
黄州府离武昌府太近，按照常理来说，清军肯定以为汪克凡不敢来打黄冈，所以他故意反其道而行之，连夜渡江，奇袭黄冈。
出其不意，就要速战速决，汪克凡决定强攻黄冈。
这无疑是一种冒险行为，所谓“攻城为下”，没有做好准备，强行攻城一般很难奏效，而且会带来严重的伤亡，但是根据他掌握的情报，黄冈城里的清军很弱，所以值得赌一把。
黄冈是一座府城，城墙比普通的县城坚固得多，如果按部就班发起进攻，几天内很难奏效，而武昌府的清军顺流而下，一天就能赶到这里支援，黄冈之战拖的时间越久，就越可能打成一场烂仗。
把大炮运过长江是一件很麻烦的事情，楚军的辎重部队还远远拖在后面，汪克凡手里现在只有四个步兵营，半个骑兵营，他把崇阳营和岳州营摆在南门，把通城营和蒲圻营摆在西门，并且派骑兵监视岳州府四门，隔断和码头之间的联系，如果有出城的百姓和小股部队，一概加以拦截，免得被清军的信使混出去。
汪克凡之所以不惜伤亡发起强攻，其实还有另外一个原因，他手里有两千多个绿营俘虏，可以充当炮灰。
楚军安营扎寨。打造攻城器械，一个时辰之后。后续的部队逐渐赶到，还运上来两门三磅炮，汪克凡随即下令出战，骑兵、弓箭手和火铳手压住阵脚，严防清军出城袭击。两门三磅炮推到阵前，对准了黄冈南门。
“试炮。”
随着汪克凡一声令下，两门三磅炮发出怒吼，震得人耳朵嗡嗡直响。一发炮弹射中城墙，轰起一片砖石碎屑，被风一吹，洒得城上清军满头满身，另一发炮弹射中城楼。打坏了一扇窗户和半截女墙。
城楼上露出了几名清军将领和文官，汪克凡用望远镜看得很清楚，其中一人正是徐斌，他到底是徐勇的弟弟，正牌的二品副将，在没有受到清廷惩处之前，仍然在黄州绿营里有一定地位。
居中的主将是另一名绿营副将，满脸彪悍精明之色。一看就是久经战阵的将领，根据斥候的情报，这个副将名叫孙柏安。
旁边还有一位四品文官。出乎汪克凡的预料，他虽然是文官，却没有任何惊慌的表情，神色间颇为冷厉，正是黄州知府牛佺。
“这一仗看来不太好打。”汪克凡在心里嘀咕了一句，声势浩大的楚军突然出现在城外。对黄冈的清军压力极大，城头上的绿营兵看样子都很紧张，但是将为兵之胆，这几名清军将领官员仍然保持镇定，就足以控制城里的形势。
在他们的指挥下，城头上清军不断调动，看到明军主攻西门和南门，他们也加强了这两座城门的防御，绿旗的数量明显增加，南门这一侧把总的队旗就有十几面，再加上高低不等的将旗军旗等等，大眼一扫就有近千人。一队队青壮把石块灰瓶等守城器械运上城墙，点燃铁锅中的火油冒出道道黑烟，协助清军守城。
不好打也得打！
在汪克凡中军的指挥下，楚军各部一起列阵，战马往来奔弛，步兵徐徐推进，刀枪林立，在阳光下闪闪耀眼，旌旗飘摇，荡起漫天的尘土几乎遮蔽了阳光。
随着一声悠长的号角，绿营兵俘虏推动几十辆木驴车向南门城墙走去，还有三百多俘虏背着麻包跟在他们后面，尽量把身子躲在木驴车的保护范围内，明军骑兵组成的督战队手持斩马刀，大声催促着俘虏加快速度。
汪克凡打算先用云梯蚁附攻城，试探一下清军的斤两，黄冈城里的清军不是徐勇的主力，战斗力相对较差，楚军只要攻上城头，基本上就能站稳脚跟，逐步打开突破口，而不是被清军调集优势兵力歼灭。
除了蚁附攻城之外，汪克凡还留有后招，楚军的工匠和辅兵正在赶制其他的攻城器械，多造一些木驴车和桥车，还有最为坚固的半截船。
黄冈的城门相对更加结实，外侧还有干戈板保护，用火炮很难打破，打破了也无法攻进里面的瓮城，所以汪克凡打算在城墙上想办法，半截船就是攻击城墙的有力武器。
这种强攻会消耗大量的人命，攻守双方的伤亡完全不成比例，攻城一方的伤亡往往都是守城一方的三四倍，汪克凡不会让楚军大量牺牲，就把那两千多个绿营俘虏豁出去了。
这的确有些翻脸不认账的意思，当初招降咸宁清军的时候，汪克凡答应保证他们的人身安全，现在却逼着这些俘虏当炮灰，但汪克凡是个实用主义者，或者说一切都从实际出发，只要没碰触到暗藏的底线，信守承诺这种事情就太迂腐了。
如果把绿营兵俘虏直接释放，他们转身又会加入清军，但一直带在军中，又是一个很麻烦的累赘，干脆让他们做些贡献。这些俘虏既然当了满清的走狗，就要有赎罪的思想准备，如果在这场战斗中完成任务，还能侥幸活下来，汪克凡会考虑逐步释放他们，甚至把其中一些立功的俘虏吸收进楚军。
第一批上阵的是四百名俘虏，他们推着木驴车吱呀吱呀地向着城墙走去，离着护城河还有不到两里，城头上的红衣大炮喷出一道火光，随着巨响和白烟，一枚三斤炮弹射了出来，砰的一声砸在木驴车的中间，附近的绿营俘虏发出一阵惊叫，有个胆子小的转身就跑，刚刚跑出没有几步，就被纵马冲上来的督战队一刀砍翻。
“快些冲，冲到城下大炮就没用了！”
木驴车中间还有一些负责指挥的楚军士兵，他们身披铠甲，手执利刃，面对手无寸铁的绿营俘虏几乎是武装到了牙齿，他们根据经验提醒了着绿营俘虏，却绝口不停城头上还有绿营的弓箭手和石砲。
俘虏们慌慌张张拼命推车，有二三十人干脆不要木驴车的掩护，背着麻包向前一路小跑，想尽快脱离红衣大炮的射程，楚军士兵还得照顾大部队，就由着他们去作死。
红衣大炮射速很慢，木驴车虽然走的也很慢，前后只挨了三炮，第一炮没有命中目标，第二炮却击毁了一辆木驴车，第三炮更串了一个糖葫芦，炮弹在城墙前的空地上弹来弹去，连着砸坏了三辆木驴车。
三斤多的炮弹把毛竹护板炸成无数的碎块，推车的俘虏一起粉身碎骨，残肢飞到几丈开外，后面的七八名俘虏被碎片打倒了好几个，惨嚎声在城下久久回荡，那炮弹却余势未消，又弹起来砸坏了两外两辆木驴车，伤了好几名俘虏。
俘虏们立刻一阵大乱，楚军督战队连着砍死了十几个人，才让他们镇定下来，继续前进，正在这时，城头上突然喷出五六道火光和浓烟，几门明军制造的铜炮开火了。
铜炮重量较轻，但是密闭性不好，装药量远远低于红衣大炮，射程也近了很多，这些铜炮都是大明制造的将军炮，质量上更差了一些，哪怕架在高高的城墙上，也只能打到一百步远近，所以木驴车一阵急走之后，只被打坏了两辆死了十来个人，就脱离了铜炮的射程。
最前面的二三十个俘虏冲到护城河附近，他们只要把装土的麻包扔进护城河，就算完成了一次任务，可以退下去休息一阵，等到其他的俘虏都轮过一遍，才再次上阵。看到希望就在眼前，他们都加快了脚步向前猛冲。
“嗖嗖嗖嗖！”
城头上箭如雨下。
如果是四百名俘虏一起动手，互相之间还是个掩护，这二三十个俘虏独自在前，就成了清军弓箭手的活靶子，俘虏的身上没有铠甲，中箭就倒，惨叫不断，剩下的十几个人连连大叫，希望城上的清军手下留情。
“别射了，我们是自己人呀！”
“哎呦，吴老二，你他妈的敢射老子！”
“兄……，啊！”
城上的清军毫不留情，把剩下的几个人射得抱头鼠窜，他们转身想逃走，却看到楚军督战队杀气腾腾地冲了上来，连忙又拾起地上的麻包，跟在木驴车的后面。
所有的木驴车一起推到护城河的跟前，楚军督战队却避开弓箭的射程，小心留意着城头上的火炮和石砲，绿营俘虏看到城上的清军翻脸无情，也生出了同仇敌忾之心，一起扛着麻包冲出木驴车的掩护，噼里啪啦地扔进护城河。
城上的清军继续放箭，又射倒了二三十名俘虏，其他的俘虏却及时逃回木驴车的后面，拉着车倒退下去。
楚军第一波进攻，绿营兵俘虏伤亡七十多人，在护城河里扔下了四百多个麻包，他们还没有撤到安全范围，第二波和第三波进攻又开始了。