见到牛忠孝又来骚扰，勒克德浑决定先把他消灭，以尽快结束这场猫捉老鼠的游戏，免得周而复始的没个尽头。
为此他不惜暂缓对楚军的进攻，抽调了一千多名八旗骑兵，从几个方向朝着牛忠孝同时杀去，要把这股明军一网打尽。
牛忠孝毫无悬念地选择了撤退，或者换个更准确的说法就是逃跑。
但他这次显得更有经验，早早就看好了退路，清军骑兵刚刚风驰电掣般扑过来，明军就一起转身向斜刺里狂奔，在清军追到身后的时候及时冲进了一座密林，那面用断枪枪杆打起来的将旗也完好无损。
清军骑兵不敢进入树林，绕着两头来回查看，发现这座林子非常大，延伸出去足有七八里地，也不知道牛忠孝跑到哪去了，于是留下少量人马继续监视，大部队则回过头来，继续参加对楚军的战斗。
进了树林之后，部队立刻就跑散了，牛忠孝的将旗也被树木遮挡，失去了指挥作用，手下的亲兵在林子里大喊大叫，呼兄唤弟，好容易才收拢了六七百名溃兵，但一个个都是丢盔卸甲，狼狈不堪。
“无妨，儿郎们大多逃得了性命，他们既然找不到本将，就会自己设法回营，眼下最要紧的是往哪里去，我等寸功未建，总不能就这么回去。”
部队虽然被击溃，牛忠孝却并不是太担心，当初从湖广一路逃到广东。类似的场面曾经多次出现，只要核心的亲兵还在，很快就能把队伍重新拉起来。
和几员部将商量一番。大家决定继续赶往赵家湾战场，反正远处的炮声响个不停，顺着声音摸过去就是了……
赵家湾的清军差不多有四千人，为首的将领分别是三等甲喇章京呼塔布，天佑兵副将江定远，以及河南绿营总兵张应祥。三等甲喇章京充其量就是个参将，但八旗兵的参将自然高人一等。“伪军”的总兵副将都要听他的指挥，所以呼塔布就是赵家湾的清军主将。
由于距离较近，呼塔布比勒克德浑更早接到警报。听说明军大队人马突然杀到，他连忙登上高处查看，果然，一支数千人的大军正在快速赶来。远处隐隐还有烟尘翻滚。似乎跟着后续部队。
“南蛮狗急跳墙，竟敢来和我野战，真是自寻死路！”呼塔布嘴上气哼哼的，心里却有些后悔。
他昨天晚上过河，今早参加对岳州营的战斗，紧接着又被调来把守赵家湾，一直忙忙碌碌的不停，就让士兵们先行休息吃饭。没有及时修建防御工事……没想到的是，明军竟敢进行这种大幅度的穿插作战。一口气跑到位于前线后方十几里的赵家湾。
现在反思检讨都晚了，赵家湾只是个百十户人家的小村子，没什么险要可以把守，与其躲在村子里被动挨打，不如主动迎战，呼塔布立刻命令张应祥和江定远，在赵家湾前面的一座小土山摆下阵势，准备和楚军一决高低。
十来个游骑兵分成两组，一组过桥赶往衡阳，请耿仲明派兵支援，另一组去找勒克德浑……但是呼塔布的心里很清楚，耿仲明和勒克德浑都是远水不解近渴，没有两三个时辰很难赶到，必须要靠自己手里的兵力顶过这段时间。
“没问题，只要打一个胜仗，挫动南贼的锐气就行了。”呼塔布信心十足。
他手下有三百名阿礼哈超哈兵，都是善于骑马射箭的骑兵，其中五十名当做游骑兵在外围游弋，另外二百多名骑兵布置在土山上，居高临下鸟瞰四周，充当全军的预备队，既能在决定胜负的关键时刻一锤定音，哪里出现危险的时候，也可以及时支援。
张应祥的绿营兵在土山前面列阵，负责防守清军阵营的左翼，并堵住通往赵家湾的道路。
江定远的天佑兵包括一千名步兵，一千名火枪兵，以及六门适合近战使用的虎蹲炮，按照呼塔布的命令，他们被部署在右翼，这里是一片平坦的开阔地，明军如果想占领土山，就要从右翼发起进攻。
与此同时，他又派人过河，通知水师和炮车队助战，炮车队的大将军炮射程很远，在蒸水河对岸就能提供火力支援，水师的大炮射程较近，但可以抵到赵家湾的岸边来打，也能为土山的两侧提供保护。
楚军来得很快，但清军排兵布阵的速度也不慢，汪猛的骑兵队尚在两里之外，呼塔布就依托土山摆好迎战的架势……
“情报有些偏差，清军多了一千多人，看旗号是张应祥的河南绿营。”汪克凡放下望远镜，对谭啸说道：“怎么样？这可是你的手下败将，还交给你来解决吧。”
谭啸重重地一挥手，气场十足地大声说道：“放心吧！昨天晚上我守他攻，这小子就被打得满地找牙，今天换成我攻他守，直接就要了他的狗命，一口气拿下赵家湾。”
“不，不急着拿下赵家湾，你把张应祥缠住就算完成任务，我从正面进攻土山，先把天佑兵打垮。”
先攻占赵家湾没有意义，呼塔布这股清军并不会因此崩溃，还会遭到清军大炮的攻击，只有彻底消灭这股敌人，汪克凡才能回头支援汪晟，堵死勒克德浑的退路。
“缠住张应祥？不和他真打吗？他只有一千多残兵败将，肯定不是我的对手。”面对张应祥这个手下败将，谭啸觉得不狠狠欺负他一下，实在是天理难容。
“当然要真打，还得把他打疼，但是不要和他拼命，如果不把八旗兵和天佑兵打垮，张应祥就有信心一直坚持下去，但打败八旗兵和天佑兵后，绿营兵自然就垮了，没必要让士卒们白白流血。”
按照一般的战术原则，都是先打敌人的薄弱环节，但张应祥现在是背水一战，战败后就会全军覆没，所以只要八旗兵和天佑兵还在，他们就会拼死抵抗，楚军不能在他们身上浪费太多的时间和兵力，否则就算击溃张应祥，精疲力尽的楚军也很难及时打败八旗兵和天佑兵。
对张应祥进行有节制的进攻，不让他们去支援天佑兵和八旗兵，同时威胁清军的左翼和赵家湾的安全，对呼塔布和江定远起到牵制作用就足够了。
谭啸点点头，看着那座三十几米高的小山，皱眉说道：“这土山居高临下，天佑兵的火铳厉害，从正面强攻的话，伤亡肯定小不了，不如从侧翼……”
他刚刚说到一半，却看到蒸水岸边一字排开的几十艘清军战船，把“包抄”两个字生生咽进肚子里，两翼包抄按说是个好办法，但会遭到清军大炮肆无忌惮的猛烈轰击。
“现在只能从正面强攻，不过你放心，咱们的火铳兵更厉害，一定能打垮天佑兵。”汪克凡的脸上闪动着自信的光彩。
楚军因为轻装急进，没有携带火炮和器械，必须抵近清军作战，而且和敌人缠在一起后，也能让他们的大炮失去作用。
说话的工夫，楚军源源不断地赶到，在汪克凡的命令下展开战斗队形，先把纵向的行军队列变成横向的战线，然后两翼前压摆出进攻姿态，形成一个平缓的弧形阵列。
在主力交战之前，双方的游骑兵之间就发生了一次又一次的小规模冲突，楚军骑兵的数量较多，八旗骑兵的战斗力更强，几次碰撞都互有杀伤，谁也不能完全把对方赶出战场。
呼塔布并没有派出更多的骑兵支援，那三百八旗兵是他手里最可靠的力量，没必要在这种意义不大的战斗中消耗。
挡住清军骑兵的骚扰后，明军步兵缓缓压上，距离清军前阵不足三百步，双方主将都在观察对方的兵力、兵种、阵容配置，以及军容士气等等，揣测敌人的下一步行动，估算着这一仗的胜负几率。
“楚军军容严整，果然名不虚传，汪克凡堪称强敌，但看他的部署有些急于求成，这样肯定会露出破绽，抓住机会的话，就能把他一举击溃！”看到楚军同时对张应祥和江定远摆出进攻态势，呼塔布意外之余，取胜的信心又增强了几分。
楚军的兵力只是略占优势，却要同时在两个方向发起进攻，进攻的力度肯定会受到影响，绿营兵那边的胜负先不说，天佑兵有上千支鸟铳，六门专打散弹的虎蹲炮，又占据着地理优势，肯定会让楚军的进攻头破血流。
“清军虽然主动迎战，但明显是以攻代守，这样正好，给了我一个消灭他的机会。”汪克凡在战前制定了几套方案，根据清军的不同反应，而采取不同的策略，但他最担心的还是呼塔布不战而逃，退过蒸水河拖延时间，等待援兵，那样子楚军不可避免的要陷入两线作战。
他稳稳坐在战马上，像一块沉静的石头，盯着呼塔布的将旗凝视片刻，突然轻轻一挥手，雄壮的战鼓骤然敲响，楚军发起了进攻。(未完待续。。)