傅上瑞建议放弃长沙，何腾蛟脸色铁青，一时犹豫不定。
壮士断腕，不失为明智之举，但放弃长沙不是砍掉一只手的问题，而是丢胳膊卸大腿，甚至可以算高位截瘫……长沙府是湖广的省城，湖南的经济政治中心，何腾蛟在这里经营了两年多，各种衙门机构勉强都能正常运转，一旦放弃长沙南逃，所有的心血打了水漂不说，他对各个州府的控制力也会大幅降低，变成一个有名无实的湖广总督。
千怪万怪，都怪那汪克凡引狼入室，把鞑子领进了湖南，何腾蛟的心中充满了恨意，正在这个时候，手下的文武官员却吵成了一团。
曹志建是湖南军阀之一，却一向以儒将自居，一开口就是之乎者也：“傅军门此言差矣，长沙为三湘之首，岂能轻易与敌，自当分守要津，与鞑子决一死战……”
傅上瑞冷冷一笑，打断了他的高谈阔论：“分守要津？好啊，你愿守哪里？浏阳河还是岳麓山？又或者与长沙城共存亡？”
曹志建一时语塞，另一个湖南军阀刘承胤却痞气地笑道：“嘿嘿，督辅麾下兵强马壮，哪轮得到老曹出头？鞑子大军已经进了湖南，我们也要守卫自己的汛地！”
“你既然不愿出兵，还装什么大瓣蒜？不是老子在前面顶着，咱们还能在这里说话吗？”王进才向着何腾蛟一拱手：“我在汨罗江顶了三天，手下就伤亡了好几千儿郎，恐怕再坚持不了多长时间，请督辅早作决断，尽快离开长沙！”
郝摇旗冷冷插话道：“是啊，有些人站着说话不腰疼，光想让别人顶在前面送死，也不想想我们打光以后，鞑子会放过你吗？”
在何腾蛟的嫡系部队中。以王进才和郝摇旗的实力最强，他两个既然表态了，卢鼎、董英、王允才等文武将领一起出言附和，和湖南的地方军阀们吵得不可开交。
湖南军阀还有一名大军头。就是盘踞在攸县燕子窝的黄朝宣，见到曹志建和刘承胤遭到围攻，连忙跳出来拉架：“老曹和老刘说的其实也不错，就算长沙不要了，也不能把湖南都让给鞑子，咱们在这里吵翻天又有什么意思？到底守不守长沙，得听何督辅的主意！”
文武官员这才一起转头，殷殷看向何腾蛟，希望他做出对自己有利的决定。
突然之间，何腾蛟的心里觉得异常烦躁。这些人虽然争得不可开交，却都在为自己考虑，没人替他分忧解难。
一般人在面临失败的时候，不一定痛恨敌人，却会痛恨自己的伙伴。认为他们才是造成失败的罪魁祸首，何腾蛟自认这两年来呕心沥血，却养出一群不肯报恩的白眼狼，这些熟悉的面孔竟然如此可憎，以前怎么从未发现？
要死大家一起死！
何腾蛟沉默良久，嘶哑着声音说道：“就依着傅军门的意思办吧，长沙军政文武即日退往衡阳。暂避鞑子兵锋……”
对何腾蛟来说，做出放弃长沙的决定并不难，坚守长沙才不可思议，湖广战局虽然很危险，但还没到最后绝望的时刻，保存实力才有翻盘的机会……他既然已经被汪克凡拉下水了。就要把其他的湖南军阀一起拉上垫背，甚至借机剪除异己，长沙府如果被清军占领，衡州府、宝庆府、辰州府都变成了前线，曹志建、刘承胤、黄朝宣一个也跑不了。
……
牛佺把自己的名字拆开。化名王双人，留在了宁州义兵熊立春的军中。
熊立春胸怀异志，却一直苦于手下缺乏人才，看到牛佺谈吐不俗就起了招揽之心，牛佺经过几天观察，也发现熊立春和普通的山贼草寇不一样，难怪能被汪克凡委以重任，在幕阜山里独领一军，不过从种种迹象来看，熊立春和汪克凡其实貌合神离……
经过反复的试探和沟通，牛佺成功的推销自己，取得了熊立春的赏识和信任，一跃成为他身边的头号红人，大家突然发现，熊将军不知从哪里请来了一位王先生，事无巨细都询问他的意见，而且几乎言听计从。
夜深时分，熊立春正在和牛佺长谈。
牛佺到军中短短十几天的工夫，表现出极强的管理才能，尤其对政务后勤非常擅长，普通的书生可没有这种本事，熊立春对他的来历产生了强烈的怀疑，一番盘问之下，牛佺竟然直言不讳，把自己的身世坦然相告。
“汪军门虽然赦免了在下，但我牛家和忠贞营李过仇深似海，熊将军若想取悦兴国候，就请缚我至常德献功，在下绝不会皱一皱眉头！”牛佺的话说得很光棍，心里却惴惴不安，他投降满清的时候就不是一介白丁，而是大顺朝的襄阳府尹，如果被送到忠贞营，百分之百会被当做叛徒斩首。
“牛先生果然是个铮铮君子，我老熊佩服！”熊立春一竖大拇指，命手下取来酒菜摆上，和牛佺对饮三杯：“汪军门都赦了你，我老熊岂是卖友求荣之人？你就踏踏实实在我军中呆着，若觉得不方便的话，对外还以王双人自称，不用理会李过那厮。”
牛佺当过知府，当过储粮道，是个货真价实的人才，熊立春和忠贞营没什么交集，用不着拍他们的马屁，听说牛佺的真实身份后，就下定决心把他留在宁州。
两人分享一个秘密后，关系迅速拉近，当下推杯换盏，各述平生之志，言语分外投机，熊立春和牛佺趁着酒兴点评天下大势，颇有些刘备初见诸葛孔明，君臣隆中对的意思。
“我来宁州也有十多天了，幕阜山里虽好，但终归格局太小，如今天下大乱，正是英雄风云际会之时，熊将军可有别的打算？”
“雄心壮志我不缺，但都是些胡思乱想，当不得真的，嘿嘿，我老熊小本买卖，赢的起输不起，看不准的时候不敢乱动呀！”熊立春没想着逐鹿问鼎，只想在乱世中博一套荣华富贵，像三顺王一顺公那样就很不错，但明清之间正在进行一场生死国战，到底谁能取胜还看不清，熊立春一直不敢轻举妄动。
牛佺轻描淡写的说道：“锦上添花易，雪中送炭难，熊将军下注太晚，怕是赢不了大钱。”
这明显是话里有话，还故意端着架子，熊立春心思伶俐，立刻满满为他斟上一杯酒，恭敬地说道：“本将看不清天下大势，还请牛先生教我！”
“常人都以为满清席卷天下之势已成，南明困守一隅之地，绝难与之对抗，但在牛某人看来，如今怕是要仿效南宋，隔江而治难分胜负，你我穷极一生都看不到结果。”
牛佺端起酒杯滋溜一声喝干，然后重重地墩在桌子上：“乱世里有兵就是草头王，熊将军该博就要博，如果赌赢了，自然一飞冲天，哪怕赌输了也不怕，只要将军把手里的这支兵马攥紧了，将来就有翻本的机会！”
熊立春呵呵一笑：“实不瞒牛先生，我这半年收到的劝降书不下二三十封，有金声桓的，有罗绣锦的，连洪承畴都写来了一封亲笔信……”
“不妥！”牛佺连连摇头：“既然要去赌，就要以小博大，熊将军现在投降满清，最多也就是个三品参将，在军中任人驱使，手下的精锐耗完了，一脚把你踢到哪个穷乡僻壤，和现在又有什么分别？”
熊立春点了点头：“在大明朝升官的确快，但心里总觉得不踏实，兔子尾巴长不了，万一大明朝过上几年就亡了，到时候就是一条死路！”
牛佺笑道：“除了未卜先知的神仙，谁能知道将来的事？等一切水落石出就太晚了，最好先上船看着，船快翻了就赶快跳，没什么大不了的。”
熊立春想了一会，问道：“牛先生以为，湖广之战谁能取胜？大明还是鞑子？”
“这个我说不好，不过经过黄州府一战，才见识了楚军之强，孔有德怕是还不明白，早晚还得吃个大亏。八旗劲旅号称天下无敌，此话多少有些言过其实，莫说汪军门的楚军，哪怕绿营精锐真的放手一搏，也未必不能和八旗兵一战。”
牛佺想了想，又说道：“况且湖广战事胶着，难免受到其他地方影响，江西、福建、山西，这几个省最近都不安生，豪格班师回朝以后，还要和多尔衮来一场龙争虎斗，这一场争斗无论谁胜谁负，满清都会元气大伤，一两年内不会想湖广增援一兵一卒。”
“牛先生，听你话里的意思，江西最近可能有变！？”熊立春很惊讶。
“不好说。”牛佺摇摇头：“金声桓贼性难除，桀骜不驯，和江西巡抚章于天，巡按董学成都闹得很僵，最近风言风语穿的很厉害，湖广总督罗绣锦一再安抚，但还是收效甚微……要不然的话，宁州距离南昌府不过数百里，他怎么不来剿你？”