绕山一周后, 刀客像是慌不择路，一头扎进了密林。
林外却不是复杂的山道, 而是平坦的原野。
仔细一望还能瞧见极远处有栋熟悉的屋子, 正是昨夜买过针线的野店。
元智和尚没想那么多，只管抓人。
倒是后面的孟戚眉头一皱, 低声道：“不对。”
他不需要将话全部说出来, 墨鲤知道他指的是什么。
刀客的动作太慌乱, 也太狼狈了, 此刻裤子都破了一半, 如果蒙面巾能算衣服的话, 他勉强穿了两件。
这跟刀客出现的时候给他们的印象不符。
虽称不上桀骜难驯, 但骨子里也流露出几分傲意, 这种属于高手的心性不可能如此快地消磨殆尽。哪怕一时挫败，被穷追不舍，终究是寡不敌众的缘故, 即便是急于逃脱, 又怎会连路都分不清？
跑了一圈，还专门绕到自己下属面前？
两人忽地醒悟，刀客不是无缘无故折返的。
衣衫破烂很有可能是为了遮掩, 刀客已经将怀里的东西丢给了飘萍阁杀手。
这就奇了。
到底是何等物事？这群飘萍阁杀手出现, 本是为了司家米铺的账册，按理说他们身上没有重要的东西，重要的该是他们追索的东西，怎么突然颠倒了个？
灵药藏怀是戏言, 当不得真。即使真是灵药，也犯不着这么做。
孟戚没猜出那是什么，不过这不妨碍他当机立断，做下决定。
“再往前七十里，是闰县……”
时间不等人，孟戚得立刻折返。
墨鲤会意道：“明日我在城中最大的那家药材铺子等你。”
说罢两人各自分开，一者继续追着元智和尚与刀客，一者回头往西面儿山急奔。
甚至没有商量谁继续去追、谁该折返，就这样自然而然地分开了。
——孟戚想着这边还有元智，更安全一些。墨鲤想着那边情形可能比较复杂，孟戚阅历见识更博，亦能根据蛛丝马迹摸到真相，自己去未必周全。
接下来的路程再无意外，没有伏兵，刀客跑得也利索。
元智和尚提着一口气坠在刀客身后，原本他信心十足，觉得迟早能把这个杀手逮住。毕竟他神完气足，刀客却有伤在身，然而每每快要赶上时，刀客就身法一变窜出去几丈远。
久之，墨鲤瞧出这是一门轻功秘法，可供紧要之时脱身用。
飘萍阁杀手有这等工夫，并不稀奇。
然而秘法这类要诀，往往需要付出代价。
比如用了秘法之后忽然内力大增的，只能维持一炷香的功夫，时间过了之后那是非死即伤，如果侥幸活下来，没有三年五载根本别想从床上爬起来。
轻功之类的秘法后果没那么霸道，不会叫人马上倒地不起，可也一样损筋骨耗元气，直接影响寿数。
看到刀客一用再用，墨鲤极不痛快。
这刀客与他素昧平生，又是沾血无数的杀手，墨鲤不在意刀客的生死。可是作为一个大夫，刀客就这样在他眼皮底下一再地找死，这种不爱惜自个性命的做法激怒了墨鲤。
“元智大师。”
传音入密，元智和尚耳朵一动。
墨鲤继续道：“这般追下去不是办法，我看这刀客便是活生生地累死，也不肯被擒，且困兽犹斗难以招架。”
元智和尚低声喧了句佛号。
他是出家人，并无好胜心，更非记恨刀客两次三番试图杀自己。抓了人交给风行阁，除去偿债之外，更重要的是秋阁主说的那番话，飘萍阁这个神秘的杀手组织跟圣莲坛有些不清不楚。
圣莲坛是悬川关兵马的心腹之患，如果能瓦解、打击圣莲坛，自然最好不过。
出于这种想法，元智和尚没打算要刀客的命，只想把人抓住。
可惜对方太滑溜了，每每从指缝间漏出去。
跑着跑着，元智都觉得前面不是个人，而是一条鱼。
或者鸡肋。
追之不及，弃之可惜。
正感到烦难时，元智和尚猛地听到了墨鲤这么一句传音。
“阿弥陀佛，施主的意思是？”
“不若你我装作气力不济，略微放缓一些脚步，又不至被他抛下。他连用秘法，此刻看着无事实则耗损已大。要是得了喘息的机会，心中岂有不庆幸之理？”
先示弱，再发难。
元智和尚一点就透，连声道好。
虽出家人不打诳语，但这番使诈又不需要对刀客说话。老和尚守戒，却不迂腐。
墨鲤做好了提点元智的准备，只因留力想留到别人瞧不出破绽也不容易，当事者总没旁观之人看得清楚。
孰料元智很有想法，硬是耐着性子一点点地放缓步子，等到刀客察觉后面追赶不再急迫的时候，已经几十里过去了。
四周早已不是野地，而是村庄跟麦田。
对烈阳下忙碌的农人来说，他们就似平地卷起的一阵妖风，不仅突兀还蹊跷。
沙尘迷了人的眼睛，呛得人连声咳嗽。
等到这股“妖风”过去，茁壮的麦秆已经蒙了一层尘土，还有细碎的砂砾。刚才究竟是什么东西过去，却是谁都没有看清。
胆大的人面面相觑，胆小的则是脸色发白，丢下农具往家里奔去。
不怪他们惊慌，实是这情形太像是乡野人家口口相传的妖怪作祟，什么一阵怪风刮过，家里的娃儿就不见了。那些妖怪爱吃童男童女，就连胡大仙儿黄大仙儿作乱，也爱盯着人家里的小娃祸害。
墨鲤没去分辨隐约传来的惊叫，他担心刀客冲进村镇。
不是追丢，而是误伤百姓。
好在刀客要调匀内息缓解伤势，还得积蓄力量最后一搏彻底甩开身后的人，没有精神穿街走巷与墨鲤二人缠斗。他正一步步地掉进墨鲤的陷阱。
刀客没有怀疑，因为追了这么久毫无结果，是人都免不了气馁的，更对能否抓到人产生疑虑。这心里一犹豫，赶上前力已尽后力未生的空儿，可不就慢了吗？
就跟墨鲤预料的一样，刀客没有趁机用秘法逃命，而是恰当地保持了一个领先的位置。
元智和尚十分纳闷，偏这时墨鲤又示意他跑过两里地后速度再放缓一些。
“施主，这——”
“大师照做便是，他暂时不会跑掉的。”
接下来的事情便如墨鲤所说，元智苦思冥想，最后不得不将自己代入被追逐的刀客，随即恍然。
刀客心里知道，身后两人只是一时气力不济，并非真的失去擒杀他的能力。倘若这时候刀客奋起直奔，后面追赶的人受到刺激，反而会强打精神穷追不舍，那就得不偿失了。
不如徐徐图之，先积蓄力量，瞅准机会再猛地提速狂奔。身后人猝不及防，见追之不及，自然就放弃了。
墨鲤与元智和尚在示弱，刀客也在示弱。
想通了这里面的关节，元智的光脑门上沁出了汗珠。
——两方各有算计，稍有不慎就是满盘皆输。
这局的关键点，就着眼在“出其不备”之上，而自己这方占了这个先机。
虽说优势在己，可是刀客会在什么时候暴起，会有什么办法脱身，完全是抓瞎。故而根本没有百分百的把握。
元智一面忧心，一面感叹江湖人过招也跟行军布阵似的，斗心计斗决断来了。
“大师。”
耳边有传音急喝。
元智即刻醒神，急提一口真气，木杖狠狠挥向刀客膝盖。
刀客一惊，初时不明白老和尚怎地忽然就到了近前，闪避的时候更感到一股凌厉锐风，定睛一看墨鲤的无锋刀赫然直指面门而来，刀客就地一个翻滚，明白自己中了算计。
然而他脑子反应过来了，他的身体却跟不上这陡然加快的速度。
墨鲤还刻意用快招，刀锋未落即走。
一瞬间眼前尽是刀风劲气，只听得耳边剥哧剥哧的声响不断，受到波及飞起的石块树木纷纷成了阻碍。
“……”
刀客被一块树皮砸了脸，同时避无可避地被碎石击中后背。
末了老和尚一杖扫来，恨不得敲断刀客的腿。
内伤加上损耗过大的后遗症一起爆发，刀客格挡时终于露出了破绽。
“扑通。”
刀客左膝中招栽倒。
墨鲤退后一步，看着老和尚彷如怒目金刚，抡着木杖把人砸得抱头在小圈子里滚来滚去。
最后停手的时候，刀客周身沾满草叶，衣不遮体，另有杖痕跟石头砸出来的青青紫紫。
“咳，大师待我来。”
墨鲤示意元智和尚住手，然后出手如电。
不是点穴，而是卸了刀客胳膊腿的关节。
——四肢脱臼总没法再跑了。
再伸手撕下刀客牢牢绑在脸上的蒙面巾，卸了下巴，免得他自杀。
墨鲤的动作太快，以至于解决了之后才看清刀客的脸。
同样遍布着疤痕，宛如厉鬼。
多半是锐器的割伤，还有一些是烫伤。
墨鲤的手一顿，就这么停住了。
之前见刀客脊背、手上很多疤痕，墨鲤没有多想。他在雍州给不少江湖人治过病，知道混久了江湖的都是这样，寻常百姓是风里来雨里去，他们是刀剑里跌打摸爬，还有一些人是自己练武折腾出来的。
越是高手越能折腾，譬如把手插进滚烫的铁砂中，在机关射出的箭雨里练身法，还有在瀑布下练剑的。练成了自然是高手绝学，一个弄不好送命的都有，疤痕伤痕算什么？
可是这种烫伤的疤痕很奇怪，一条条的，简直像有人用滚烫的东西烙出的。
脸上还好，脖颈和胸膛最多。
墨鲤觉得不对，再看刀客身上的疤痕，发现除了江湖人常见的那些之外，还有一道道狭长细小，看力道明显是由他人施加的伤疤。这些疤痕年月已久，层层叠叠，已经辨不清刀客原本长什么模样。
元智和尚也没想到，垂目低声念了句佛号。
刀客从喉咙里发出一声沉闷的笑，他见多了别人看见自己时惊骇、恐惧、怜悯的目光。
墨鲤停在捏着刀客下巴的动作上，半提着人正在发愣，忽然听到刀客发笑，想到这人之前说话的时候声音嘶哑，估计也不是天生的。
看了眼刀客张开的嘴，没发现毒囊，墨鲤直接把下颌关节给他合上了。
“你不怕我咬舌自尽？”
刀客本能地挣开，疑惑地问。
“你从前没有死，如今也不会死。”墨鲤又拎起刀客的右手，三指搭上手腕，不间歇地问，“你这嗓子是少年时伤的？怎么伤的？是沸水？药物？还是哑了嗓子后拖延所致？”
“……”
刀客一头雾水，元智和尚站在旁边念经。
墨鲤凝神诊脉，继续道：“你气血两虚，全靠心口一股灵……元气支撑，此气非属于你，却又没有散开，甚是离奇。肾脉衰竭，内息另走经络……”
“住口！”
刀客忽然大喝一声，目光凶恶。
墨鲤同时意识到了问题，他定定地看了刀客一阵，改口问之前的话。
“疤痕没有生肌活血之药，不过嗓子能治，两件细布成衣的价格，要方子吗？”