“啊——”手骨断裂的清脆声令钱启文不由自主地发出凄厉的惨叫，他声嘶力竭地哀嚎地摔倒在地上，就见始作俑者居高临下地站在自己的身边，那双琥珀色的眼瞳深得像是一团浓墨，空洞洞得没有一丝高光，又似酝酿着凌厉的杀意。
“注意你的身份，陆师姐是你能随意议论的吗？那么喜欢逼逼个不停，我看你这张嘴是不想要了。”
将长剑握在手里，贺牧昱的目光落在了钱启文的嘴上，正痛苦嚎叫的钱启文只觉得瞬间血液冻结。
“贺师弟，贺师弟，对、对不起，我错了，我向你道歉……我们别伤了和气……今日一事就大事化小小事化了……被别人知道我们在宗外私斗对我们都不利……”
钱启文虽是这样趴伏着求饶，没有受伤的左手却趁机握住了自己的剑，但下一瞬，手背就被长剑毫不迟疑地刺穿，并毫不留情地当即拔出。
血淋淋的窟窿让钱启文再度惨叫了起来。他没想到一向软弱可欺的半妖竟突然间变得那么恐怖……
他、他不是才刚刚炼气三层吗……为何已经炼气三层巅峰的他竟在他手里过不了半招……
“为何会对我不利？你死了不就没人知道了吗？”
冰冷锋利的刀刃一下下地在他的脸颊上肆意地划动，沉浸在疼痛中的钱启文心中一紧，头皮发麻，就怕贺牧昱的手一抖，真的刺下来，当即吓得浑身不自主地哆嗦了起来。
“我从你下山起就开始跟踪了，你说的每一句话我都听到。你怎么说我都没关系，但你千不该万不该编排陆师姐的坏话，我真的每时每刻都想把你杀了，你知道我为什么一直等到现在才动手吗？”
有一瞬间，钱启文觉得他眼中染上了猩红，带着几分可怖的癫狂，但说话时却这么平平静静地看着他，就像看一具即将死亡的尸体。
“你也知道的，这里无人经过。你就是叫破喉咙，也不会有人来救你的。这附近都是田地，随意找个地方把你埋了，也可能永远都不被人发现。你久而久之未归宗，大家只会当你出任务遇难了，谁会怀疑到我的头上呢……也没有人会相信以我的修为能杀了你吧……”
钱启文：“！”
强烈的恐怖感令他眼含泪花，从咽喉里断断续续地挤出声音来：“抱、抱歉……贺师弟我错了，我真的错了，饶了我吧……我真的不敢了……我回宗就去执法堂……贺师弟只是去书坊买了书，和陆师姐无关……”
贺牧昱的眼神实在太可怕了，就好像只要他说错一句话，就真的会把他杀掉一样。
钱启文吓得眼泪狂流。他一向在外门作威作福，拉帮结派，横行霸道了这么多年，此刻却像那些被他欺辱的弟子一般吓得瑟瑟发抖，结结巴巴，一句完整的话都说不清楚，甚至颤抖地对着贺牧昱砰砰磕头。
“不不不……贺师弟根本没有去过书坊……一切都是我胡编乱造……啊——”
水蓝色的如意结剧烈地在剑柄上摇晃着，伴随着钱启文惊恐的尖叫声，寒光荡漾的剑锋深深地插进了钱启文面前的泥土里。
贺牧昱的确起了杀心。从小历经各种非人的欺负、□□和惩罚的他无时无刻都能忍耐下来，但唯独这一次，那些嬉笑的言论比起曾经任何时候都要刺耳，就如同一把把无形又尖锐的剑，直接插进心脏。
甚至一想到陆妤回来后会听到这些言谈，会被大家用奇怪的目光嬉笑围观，他的心中第一次生出了一种无法抑制的怒意，脑海里也只剩下了要在陆妤回来前将这个谣言彻底消失的想法。
而刚才，在掰断钱启文的手腕时，他的心是畅快的。在刺中钱启文的手背，望着他满手是血痛哭流涕地求饶时，第一次伤人的他不是感觉到害怕和惶恐，而是涌上了一种莫名的兴奋，甚至下意识地考虑起了从未考虑过的一个问题——在这个荒郊野外，或许真的把钱启文杀了也不会怀疑到他的头上……
直到水蓝色的如意结唤回了他的理智，他才惊恐地意识到，自己竟然在想杀人这么可怕的一件事……
更何况，钱启文虽应该千刀万剐，但杀了他并不能解决这件事，尤其是用陆妤送的剑杀人，简直是脏了她的心意。
所以贺牧昱强忍着怒意吓唬了他一顿后将剑插进了泥土里，让他老实招供自己这些年的所作所为，并用影像石完整地录了下来。
在确保录到口供后，贺牧昱不由纠结起了该怎么处理这三人。宗规是不允许私斗的……
见贺牧昱用奇怪的目光打量自己，眼里有不明的情绪，原以为结束的钱启文立刻打了一个冷颤，瑟瑟发抖道：“贺师弟放心，我绝对不会说出贺师弟的……贺师弟已经拿到了我的口供，不用怕我不招认，我绝对绝对自己去执法堂请罪……”
就在这时，贺牧昱腰间的身份玉牌嘀嘀嘀地响了起来，他不再理会钱启文的叽叽呱呱，迅速取下玉牌点开一看，是宋念辞传来的讯息。
见不是陆妤发来的讯息，贺牧昱兴致缺缺，然而看清具体内容后，他当即心神一凛，整个人瞪大双眼，一扫刚才让人胆战心惊的恐怖寒意，速度变得慌乱和无措。
宋念辞：贺师弟，你在哪里！大师兄已经在你房间里久等了！大师兄很生气，后果很严重，请做好心理准备，速速归来！！！
少女带着捕快急急赶到时，就见一股恶臭的味道迎面扑来，自己的救命恩人不知何时离去，而钱启文满手是血、身下满是污秽地瘫软在田地里，另外两人和他一同被粗绳互相捆绑在了一起。
收到讯息慌张地赶回屋时，就见正在和宋念辞谈论自己的虞师兄淡淡一笑，风轻云淡道：“哦？所以妤儿的饭量越来越大，是因为把我做的膳食给了贺师弟吃？”
赶到门口的贺牧昱，恰好听见这句话，就见虞师兄的目光霎时冷飕飕地落在了自己的身上。
贺牧昱偶然见过虞师兄几面，无论是自己对虞师兄的印象，还是师门里有关虞师兄的传闻，从来都是眉眼温润和的翩翩公子。
身为如今年轻弟子中唯一的金丹期，他温文儒雅、亲切温柔，从不摆亲传弟子的架子。陆妤好几次夸赞自家大师兄，都是大师兄的厨艺绝对是天下第一，大师兄超级无敌的好……
贺牧昱很难想象一个金丹期的大师兄竟主动地给峰门里师弟师妹们下厨，而不是逼迫他们尽快辟谷。
但此刻眼前的虞师兄薄唇浅扬，虽然是在笑，但笑意不达眼底。他道：“贺师弟，你回来啦。”
想到对方是陆妤心中分量非常重的大师兄，一万个自己可能都比不上虞师兄在陆妤面前说的一句话，贺牧昱顿时心头一紧，有些无措地在原地恭敬行礼：“外门弟子贺牧昱，见过虞师兄。”
“抱歉，回来过迟让虞师兄久等了，不知虞师兄因何时寻我……”
一想到自己做的饭都被这个臭小子吃了，虞秋羽的火气蹭蹭蹭地冒了上来。
他身上来自金丹期的威压，令整个屋内气氛低迷肃穆，别说一旁的宋念辞都有些不敢喘气，整个威压毫无保留地落在身上，几乎要将贺牧昱整个压垮。
知道大师兄笑得越温柔时越恐怖的宋念辞在旁安静如鸡。在大师兄挥挥手后，立刻丢了一个“自求多福、爱莫能助”的眼神给贺牧昱，如释重负地逃离了出去。
见贺牧昱并没有被自己的下马威吓得扑通跪地，只是额头露出了汗水，可见他的心态比想象中的要坚毅，实力已经不止宋念辞口中的刚晋升为炼气三层。
在灵气稀薄的现在，五灵根的修士需要同时修炼五种，每根灵根都修炼到极点才能晋升一层，就算花费比他人更多的努力甚至更多的时间也不一定能够达到同样的境界。
贺牧昱能在短时间内晋升确实让人不敢小视，或许的确如宋念辞口中所言有一定的修炼天赋。若是他是个孬种废物或者是想攀上妤儿意图不轨的话，吓唬一顿赶赶走也就罢了，但若是真的是个奇才……
虞秋羽压下心口的怒火，略微眯起双眼道：“你和妤儿如何相识的事情，我已经从念辞口中得知。妤儿愿意与谁交朋友，愿意帮助谁，我无从干涉，只是今日听到了一些损害妤儿的传闻，所以前来询问。”
那股施加在身上的威压陡然一松，贺牧昱微喘了一口气，急急道：“回禀虞师兄，今日的传闻皆是一个名为钱启文的外门弟子造谣后传出。在我晋升为外门弟子后，他就经常欺辱我，是陆师姐和宋师兄出面后令他遭受到了执法堂的惩罚。因这件事，他不敢再欺辱我，也对陆师姐帮助我一事怀恨在心。”
贺牧昱一五一十地交代着，不敢有丝毫谎言。
“陆师姐为了防止我再被其他弟子欺辱，曾在丹堂鼓励我，让我放下自己对身份的自卑感。这件事也被一名叫程昱的弟子拿来做文章，说陆师姐帮助我，是因为我半妖的身份适合做炉鼎，说陆师姐是作弊成为了内门弟子……因此事我与程昱起了争执，差一点就在擂台切磋。陆师姐怕我在切磋中受重伤，故传授了我一些剑法……”
听到“程昱”二字，虞秋羽回想起当日陆妤突然询问自己的问题，原来这家伙不只是说妤儿作弊，竟还造了妤儿的黄谣！
虞秋羽握紧拳头问道：“所以妤儿帮助你是要与你双修的谣言在半年前就开始传了？”
“并非……那时只有丹堂的部分弟子听到，并无任何人相信……这次，钱启文趁着陆师姐离宗，又将此谣言颠三倒四地说了一遍……没想到由于我最近突破炼气三层，令一部分外门弟子信以为真，竟越传越夸张……我已经得到了钱启文的口供，一定会尽快平息这个谣言，绝对不会落入陆师姐的耳里。”
贺牧昱异常真挚，小心翼翼地把钱启文招供的影像石递给了虞师兄，并将自己临走前看见捕快逮捕钱启文的事情也一五一十地说出。
没想到贺牧昱拿到了钱启文的口供还让捕快逮捕了他，本想在此事上大做文章的虞秋羽微微一滞，随后面露凝重地问：“那对于妤儿帮你这件事，你怎么看呢？你也觉得她帮助你并非纯粹吗？还是你也妄想过与妤儿双修？”
贺牧昱惊慌得脸都白了，立刻解释道：“陆师姐心地善良，是怜悯我有着半妖的血脉在宗门里遭受歧视才指点我修炼之法。陆师姐有恩于我，我自知身份，绝不可能有这般亵渎的想法，全心全意只想着报答陆师姐的恩情，变强后保护陆师姐。”
虽然贺牧昱的言语真挚，虞秋羽也的确未在贺牧昱的房间里翻出所谓的双修书籍，但虞秋羽并未轻信这一面之词。
“妤儿生性善良，看似柔弱可欺，实则坚韧不屈。我从小看着她长大，明明饱受病痛的折磨，却从来不愿意在我们面前流露出病弱的神色。明明是有着正当的理由被师父收为亲传弟子，却也因为那些流言蜚语而心生内疚。即使因为身体原因不易修炼在内门弟子中吊车尾，也一直努力修炼、乐观开朗，从未和我们抱怨过一切。这样的孩子是绝不可能因为挑选炉鼎而假意乐善好施。”
“但双修的确是一种帮助妤儿强身健体的方法之一，所以这些年，师父和师娘才迟迟没有主动取消与秦师弟的婚约。日后若是能与秦师弟结为双修道侣，妤儿的修为也能获得一定的提升从而实现延长寿命。”
由于秦天烽这两年间对妤儿日益冷淡，虞秋羽有些牙痒痒，但这一辈里，的确只有秦天烽的身份和修为能配得上妤儿。
他挑了挑眉道：“妤儿现在有我们玉渺峰护着，未来也有秦师弟保护，怎么看都轮不到你一个外门弟子保护？她从小未受过什么委屈，反而因为与你有牵扯遭人口舌，你现在又拿什么保护她？今日出现这个谣言，明日可能又出现另外的谣言，你的存在只是妤儿的累赘。”
贺牧昱的脸又白分，慌张间哑然在当场。
“嘴上说报答妤儿的恩情，但以你现在的实力，想要保护妤儿实在是差得远了。”虞秋羽毫不留情地指出道，“若真心想要报答，若是妤儿真的需要一个炉鼎，你可否愿意为妤儿牺牲自己来报恩？”
会使用采补之法修炼的，一般都是邪修。而这些歪门邪道的修炼方法，是玄天宗所不屑不耻也是被绝对禁止的。
但此次传出的流言蜚语却让一向光明伟正的虞秋羽产生了动摇。妤儿的寿命可能只有区区三四十年，秦天烽极有可能悔婚，若是真的无法治愈，是不是能出此下策……
他嗤了一声，嗓音清冷道：“算了……是我妄言了……”
“我愿意……”
贺牧昱急切的回复让虞秋羽微微一惊，他稍稍落下视线，面前突然下跪的背影完整地落入了他眼底。
他眉眼坚定：“只要能治愈陆师姐，我什么都愿意做……”
又带着几分慌张。
“请不要把我赶离玄天宗……想怎么利用我都没关心，我绝对不会成为陆师姐的累赘！”
本是吓退贺牧昱让他不要对小师妹有非法之想，没想到却换到了这样一个答案。
虞秋羽怔在了原地。他眉眼舒展，淡去了方才的冷意，淡淡道：“若是担心拒绝会被赶出玄天宗，那可不必担心……我并非不近人情之人。”
“不……不是……只要能帮助到陆师姐，我都愿意……”
这回轮到虞秋羽诧异了，他不敢置信地反问道：“你知道成为炉鼎是什么意思吗？炉鼎是一种能量载体，其中最为特殊的体质是纯阳、纯阴之体，其次是半妖之体，皆能用对方的身体的特质进行采补、修炼，对提升修为有大进益，甚至突破瓶颈。但被采补的炉鼎之体是一点都不受益的，可能修为大退、容貌枯槁，也可能寿元折损、采补完即死。”
“大部分的鼎炉是女修，她们从小就修炼专供采补的特殊功法，并非自愿成为鼎炉，在使用者眼里她们仅仅是工具，死了就换下一个。”
贺牧昱的脸色微微一变，随即肯定道：“无妨……若是能帮助陆师姐，死亦有所价值。”
这番话非常令人动容，虞秋羽当即被震撼到，可才认识几个月却能豁出性命单纯地为陆妤赴死怎么听都觉得虚假和不切实际。
世上，的确有一部分女修是自愿投靠高阶修士成为炉鼎来获得庇护。但贺牧昱是玄天宗的外门弟子，也已经炼气三层，假以时日定能成为内门弟子，无需陆妤再照拂他即可成材。
难道贺牧昱的身上也有什么不可告人的秘密，亦或者是知道陆妤不会使用鼎炉所以故意装模作样地在他面前说出这番话想要博取他的好感？
难道平日里也是用着同样的甜言蜜语哄骗妤儿？
越想越觉得是这个可能性的虞秋羽在心中呵呵一笑，故意刁难道：“光说没用，以你现在炼气三层的修为没资格说这些大话。”
“若真的有意保护妤儿，至少要成为内门弟子。今年门派比武中，你若是能进外门的前十名，我会录取你为玉渺峰的内门弟子。但若是没有得到晋升名额，为了妤儿日后的名声，请你以后不要再纠缠妤儿了。”
外门弟子的前二十名基本是炼气四层的弟子。炼气四层虽与三层仅一层之差，但这之间的差距却是天差地别的。
炼气四层意味着已经是练气中期修士，体内的灵力至少增加一倍，因而能修炼出了神识，可以学习一些初级的法术和御使低级的法器。
而炼气四层是炼气中期的第一个小境界，并非轻轻松松就能突破的，若是突破失败，会导致经脉受损，需要好几年的时间重新滋养，所以修士们在突破之时都会做好万全的准备。
当然，对于天资斐然、拥有大量资源的内门弟子来说，突破炼气四层是一件非常轻松的事情。
宋念辞能那么轻松地晋升到炼气六层，也是因为他服用了很多很多增进修为的丹药。
但五灵根的外门弟子，想在刚突破三层后不久又突破炼气四层，根本是绝无可能的事情。
虞秋羽几乎是恶意地给了贺牧昱一个他绝对无法完成的考卷。
“怎么，做不到？”像恶婆婆般敲了敲桌子，虞秋羽指了指桌上的一袋灵石，道，“做不到的话就尽早放弃吧。你和妤儿并非一个世界的人。”
不知已经被虞师兄扣上“心机重”、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”等等负面标签的贺牧昱，看也未看桌上的袋子。
他面露凝重之色：“回禀虞师兄，我可以。”
他继而坚定道：“谢谢虞师兄愿意给我这个机会，我一定幸不辱命。”
虞秋羽并非给他机会，而是下最后通牒。毕竟是小师妹的朋友，直接把对方赶走会显得不近人情，也会影响到自己在小师妹心中的形象。所以希望对方知难而退。
没想到对方并没看出他的真实意图，反而迎难而上。虞秋羽顿时头疼了起来……一方面是不知道为啥跟这位贺师弟沟通总觉得不是被震惊就是有种鸡同鸭讲的感觉，另一方面是，这种情况下，对方还不愿意放弃所谓的保护陆师姐，虞秋羽心中的疑虑更深。
他压下心中的揣测，清咳一声道：“这件事不得告诉妤儿，免得妤儿胡思乱想。谣言的事情也需要在妤儿回宗前尽快澄清。”
“是，全听虞师兄吩咐。”
陈语蓉原以为散播开的流言蜚语能打压陆妤的名声，没想到当天下午时态就急转而下，先是传出了始作俑者钱启文因欺负贺牧昱一事被陆妤告到执法堂因而心生不满故意趁陆妤离宗百口莫辩时造谣摸黑，如今因在宗外劫掠少女被衙门关押查办的消息，钱启文招供的影像更是在宗门里疯狂流传而开。
而比起才炼气三层的陆妤，大家更相信贺牧昱这段时间是由炼气六层的宋念辞指点修炼。
再加上宗门里陆妤的拥护者还不少，似乎不少是陆妤乐善好施帮助过的弟子，以至于当天晚上谣言就平息了下来。