李若萱的眼泪无声地滑落，李安然低头望着怀里的妹妹，轻轻为她擦去泪，对她说，“哥哥也不愿意，动不动呵斥你，更不愿意打你。原来你无拘无束地和我打闹说笑，可是现在，你不敢了。有时候你看着我的眼神都小心翼翼的，怕我，是吗？”
李若萱贴着哥哥的身体，娇柔地撅起嘴“嗯”了一声。李安然道，“你怕我，其实我也怕你。我怕你不听话，任起性来不知轻重，闯到外面受到伤害。怕你自暴自弃，遇到困难对自己就破罐子破摔了。更怕你，心里面记恨我，在心里，再也没有我这个哥哥了。”
李若萱的泪汹涌地流出来，抱着李安然道，“哥哥，我没有，……”
“我知道，知道。若萱乖，别哭了。”李安然拿袖子给李若萱擦了擦泪，说道，“家里出了这么大变故，你一下子没了爹爹，我怎么会不心疼你呢？哥哥逼你练功，教训你，甚至打你，也是想让你学好本领，将来可以保护自己。有时候心急，难免就，对你严厉一点。”
李若萱抽泣道，“哥哥别说了，……”
李安然道，“最近哥哥很忙，外面的事情多，好久没和你聊天了。这两个月我一直在观察你，发现你真是乖了很多，我让你做什么，你再苦也咬牙去做，再也不像过去那样哭闹发脾气了，我们的若萱长大了，只是，和哥哥再也不亲近了。”
李若萱抬头哭道，“哥哥，我没有，是，是，……”
李安然微笑道，“是因为我太凶了是不是？我做师父做惯了，总是想训斥你。”
李若萱吸了吸鼻子，点头。李安然道，“以后我们这样，我做师父的时候对你要求严格一些，做哥哥的时候就好好疼你，不过你也要机灵一点，见我生气了，就赶紧乖一点。”
李若萱大声“嗯”了一声，在哥哥臂弯里笑了。李安然拍拍她的小脸道，“好了，那我们就骑上马，踏雪回家吧！”李安然翻身上马，对若萱招手道，“若萱，跟上哥哥！”
若萱应了，上马追了过去，夜风吹在脸上，心里却暖暖的。
第15章 梅，命运
从腊月二十六到正月初五，若萱放假，每天只跟着哥哥做做热身，温习一下功课。经过四个月的锻炼，若萱气色红润，底气充足，原来那种快到极限马上要死的感觉消失了，反而是哪天要是不出汗，就觉得浑身难受。李安然笑着说她，总算是逼出来了。
腊月二十八，李安然带着若萱，带了很多东西，送晓莲回家，给晓莲的父母拜年。大年三十，山庄里人不多，哥哥和她给爹娘上了香，一起放了半夜烟花，夜深人饿了，哥哥亲自下厨给她煮饺子。大年初一，哥哥允许她睡懒觉，可她自己偏偏不争气，还是早早醒来，放了很多炮仗，结果大睡了一下午。大年初二，哥哥在家里教她煮茶，她亲自煮了一壶，不很好喝，可是哥哥还是喝了。大年初三，哥哥听他弹琴，却被他听出五处错误，不过没有骂她。初四，哥哥在外面忙了一天，晚上她在书房里等哥哥却睡着了，醒来着了凉，虽然不要紧却被哥哥责备。正月初五，哥哥派人接晓莲回来。晓莲带来许多乡下好玩的东西。姐妹俩兴奋，很晚才睡。正月初六，睡眼惺忪的若萱爬起来练功，有些荒疏了，被哥哥骂了六次，打了一板子，还被罚多练半个时辰。正月十五，哥哥没有带她去看灯，她生了一天闷气，但是没敢在哥哥面前发脾气，而是乖乖地在灯底下补习拉下的功课。
正月十八，沈紫嫣来授琴。那天下了一天的大雪，傍晚时分雪停了，还露出淡淡的晚霞。李若萱见园中梅花已是映雪半开，清香四溢，不由玩兴大起，非要留沈紫嫣吃饭，然后来个梅园晚聚，高高兴兴玩上半宿。
她这个心思一动，立刻差人去准备吃食、灯笼，又差人去厨房加菜，因为沈姐姐是贵宾。晓莲不无担忧道，“小姐，玩玩倒是好的，可是外面冷，万一沈姑娘着寒病了，少爷可饶不了你。”
李若萱愣了愣，道，“那你去和哥哥说，就说帮沈姐姐散散心，叫他也来，他是大夫，让他照顾沈姐姐一定没事的。”
沈紫嫣听了她的话，莫名欢欣。
晓莲道，“你要玩的，自己去说。”
李若萱央求道，“好晓莲，帮我去说说吧，他说不行就算了，我去万一哥哥骂我怎么办？”
晓莲笑着应了，走出门去。外面到处是鲜冷的气息，踩在雪上“咯吱咯吱”地响。院里到处落上厚厚的雪，树木的枝桠像开满了白花，在惨淡昏黄的晚霞中投下长长的影子，偶尔一只麻雀飞过去，碰得积雪扑簌簌落下来。
李安然的房间里点着灯，晓莲进去的时候，他正端着杯热茶在桌边看书，见了晓莲，问什么事。
晓莲道，“少爷，梅园里的梅花开了，小姐想留沈姑娘吃晚饭，然后赏梅，让我过来问问少爷行不行？”
李安然笑道，“这丫头还挺会附庸风雅的，她会赏什么梅。晓莲啊，那你就叫上几个丫鬟，一起玩，只是注意别让沈姑娘再中了风寒。”
晓莲道，“好，只是，小姐说，让您也一定要去。”
李安然道，“让我去干什么，你们女孩子在一起随意玩，我去了，大家就拘束了，还是你们玩吧。”
晓莲笑道，“少爷，您要不去，怕是小姐待会儿来缠您，她今天晚上要献琴呢，想在您面前展示一下新学会的曲子，您若不去，不就扫了她的兴吗？她还说，您是大夫，您在身边照看沈姑娘，就万无一失了。”
李安然听了，不禁莞尔，答应了。
晓莲出去了，开始布置饭局。她自己也不明白为什么会极力劝说李安然，或许，踏雪寻梅这样的雅事，只有神仙似的沈姑娘，才配得上少爷。
那夜有着淡淡的月，细细的风。沈紫嫣披着李安然送给她的雪狐披风，白衣红颜，让在场的小丫鬟看得屏住呼吸，一句话都不敢说。
李安然笑道，“大家这是怎么啦，出来赏梅，怎么都站着不动。这样吧，你们每人去剪一枝自己认为最漂亮的梅，规则是每人只能剪一次，不能丢弃再剪。沈姑娘是赏梅的行家，我们让她品评出前三名，第一名奖明珠十颗，第二名八颗，第三名五颗，其余的每人一颗。大家都去剪梅去吧，玩得开心点。”
大家于是散开。十多名少女提着灯笼在白雪梅树间穿梭言笑，情景很美。
那晚的夜空闪着亮而清澈的星星，淡月朦胧，梅香隐约浮动，香远而清。
李若萱钻进梅林与众人寻梅去了。只剩下晓莲，为沈紫嫣打着灯笼，体贴地在一边照顾。李安然笑道，“晓莲，大家都去玩了，你也去吧，我留下来照顾沈姑娘就是了。”
晓莲忙笑着道谢，将灯笼交给李安然，钻进了梅林。
身边只剩下李安然，沈紫嫣突然觉得不很真实，心在莫名地慌乱和激动。
梅花在欣欣然绽放，香可沁人，悄静无人。
李安然与她在梅林慢慢散步，与她聊天道，“听说每年都有不少人到贵府上兜售梅花，依沈姑娘看来，什么样的梅花才是上品？”
沈紫嫣道，“江梅、绿萼、红梅、鸳鸯，天地间无论哪一种生命，都有其天然的灵气和美丽，品种不同，姿态色彩各异。它在某一个时刻绽放，就已经是美丽的极致了，并没有品格的高低上下。经常有一些人，非要一整棵树顺从人的美感要求，剪去繁枝，卖弄得枝干盘旋，稀疏错落，却不知已失去了梅树天然的生机和光彩。”
李安然道，“草木有本心，何求美人折。看来世人并不了解梅菊堂。”
沈紫嫣道，“远远近近只知道我爹爹爱梅，却不知道我爹爹怎么爱。爹爹通常将那些奄奄一息的梅花好好将养两年，待其枝繁叶茂，才稍作修剪。”
李安然道，“那今夜让大家动动眼睛就好，我让这么多人去剪梅，岂不是一件很煞风景的事情。”
沈紫嫣道，“公子别这样说，您让每人只剪一枝，足见您对梅花的爱护。这么一大园子的梅花，减去十多枝没什么妨害。何况品梅的确有风雅的标准，绽放的颜色，有深浓浅淡之分，吐露的芳香，有浊重清远之别，梅树的姿态，有遒劲疏朗之美。从不同人剪的梅花上，可以看出不同人的性格、喜好和行事特点。”
李安然道，“只是标准是别人的，对梅花来说，开就开了，落就落了，什么也没有。倒是我们，性格喜好一旦定型，就江山易改，本性难移了。”
沈紫嫣无语浅笑，望着李安然英俊的脸，抑制着内心脉脉的柔情。
李安然仰头望着星空，叹气道，“今天真是难得的好天气！择日不如撞日，若萱这丫头，还总是能撞上几分好运气！”
沈紫嫣道，“是啊，这样的天气，这样的月亮，是最适合赏梅不过了，若萱好眼力。”
李安然转目看见枝头几朵珠圆玉润的白梅，横斜在浅白的淡月中，遂顺手折下来，递给沈紫嫣。枝干上的雪轻轻地摇落，空气中是凉凉的雪丝的味道。沈紫嫣接过梅花，一股沁人的香钻入鼻息，她露齿而笑，神采夺目。
李安然有刹那惊艳，他从没见过沈紫嫣这么开怀清澈的笑容。沈紫嫣问他，“公子，历代咏梅的诗，您最喜欢哪句？”
李安然道，“若论意境神韵，自当是林靖和的‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’。若说品格刚骨，则属陆游‘零落成泥碾作尘，惟有香如故’，只是，我更喜欢萧泰来那首，‘千霜万雪，受尽寒磨折。赖是生来瘦硬，浑不怕，角吹彻。’”
沈紫嫣不解地“噢”了一声，李安然道，“林逋的意境柔美传神，陆游的词句清冷哀艳，千古绝唱自是无人出其右。只是，萧泰来这首，更有人生抗争的力量和气度，苍茫天地，只身一人的幽独，……”
这时李若萱飞跑过来，一下子跳到了两人中间，举着一大枝梅花，欢声叫道，“哥！沈姐姐你们看！我找到了！全梅园里数这枝开得最盛，我一并将整个大枝全砍下来，只怕是找不到这么大的花瓶来装！”
李若萱已凑到李安然身边给哥哥展示自己的杰作。李安然笑着轻声责备，“让你折梅枝，谁让你砍了半棵树来。”
李若萱不依，“可是，我就是看这一大枝好看！”
李安然宠爱地抚着她的头道，“这么说你这丫头倒也是有几分眼光，这么一大枝，梅树的神韵全有了。也只有你有这么大胆子，把小半棵树砍来，如此豪爽，一点也不知道爱护东西。回头哥哥让人找个大花瓶，给你插到房间里，你别一睡醒，以为自己睡在园子里呢！”
李若萱欢心，跳到沈紫嫣身边道，“沈姐姐！哥哥说我折得好呢！”说着，把梅花举到沈紫嫣的鼻下，欢声道，“沈姐姐你闻，可香了！这是开得最好的梅花！”
若萱这样一折腾，众人都提着灯笼拿着剪好的梅花过来，放在沈紫嫣面前的桌子上。沈紫嫣柔情地笑着，拿起来一一端详，最后选出了三枝，逐一品评道，“这枝红梅，遒劲见风骨，颜色见风华，多数花蕊半开，会随着花的陆续开放展示不同风姿，有春风无限余味无穷之妙。且细观枝桠，无一处有修剪而全出于天然，又应了天作之和之美，故为第一。”
若萱拿了梅枝，四处喧叫，“这枝是谁的，得了第一名，快些出来认！”
晓莲在沈紫嫣身边正在换暖炉，见此，不由低头羞涩笑道，“小姐！快别叫，那是我折的！”
若萱喜上眉梢，拥过晓莲道，“晓莲你好棒啊！能得第一名！这真是太好了！哥哥，晓莲有珍珠，我也要珍珠，沈姐姐没挑我的大梅枝，你也给我珍珠吧！”
李安然道，“好，待会儿你若弹琴弹得好，就给你。”
沈紫嫣在香气氤氲中展颜一笑， 摇她的肩道，“沈姐姐快评，快评第二名。”
沈紫嫣道，“这枝梅，从天然的姿态和颜色来看有繁杂的缺憾，妙在剪梅者慧眼巧手，略加修剪，使得梅枝疏朗有致，姿态神韵和枝托出，加之花色圆润，正值芳华，香远益清，实乃上品。”
这时一位十五六岁穿白衣绿袄唤作萍儿的小姑娘出来行礼致谢，“谢谢沈姑娘，谢谢少爷小姐！”
沈紫嫣将梅枝递给她，对她笑道，“姑娘想必对修剪梅枝有不浅的造诣吧，这么短的时间，在满园梅花中独具慧眼，真是很不容易啊！”
萍儿道，“不瞒沈姑娘，我自幼便是随父亲料理梅园的。”
沈紫嫣浅笑，举起最后一枝梅花道，“这一枝，天然资质原本普通，可是剪梅者却用自己的灵心慧质惨淡经营，删其繁杂，补其缺憾，”沈紫嫣说着，一条甚美的枝条从她手中断开，众人“咦”了一声，沈紫嫣复将其接上，笑道，“这枝梅若去了这根枝条，风韵全无，可是加了它，则如同画龙点睛，神态毕现。虽然人工雕琢略多，可是能够曲尽其妙，实属难得，故为第三。”
一位穿鹅黄棉袄的小姑娘出来致谢，李安然格外留意了一下，问她，“你叫什么名字？”
那女孩垂头怯声道，“奴婢叫冰儿，新来不久。”
李安然含笑道，“冰儿懂得珍惜资质，自加磨砺，将来一定是个有出息的姑娘。”
叫冰儿的女孩脸蓦地红了，对李安然行了个礼，称谢，默默退居在人群之中。李安然遂叫人摆上各种果品，端上刚煮好的暖暖的青梅酒。
沈紫嫣觉得有些凉了，喝了两小盅暖酒，一下子暖和起来，一抬眼，看见李安然优雅地举杯，轻轻地啜饮。
那夜若萱演奏了两首短小的曲子，一首《桑绿枝》，一首《摽有梅》，弹毕，李安然微笑着问，“若萱啊，前些日子刚叫你背了《诗经》，你再弹一次《摽有梅》 ，边弹边唱给哥哥听。”
李若萱道，“好！”边弹边唱道，“摽有梅,其实七兮!求我庶士,迨其吉兮! 摽有梅,其实三兮!求我庶士,迨其今兮! 摽有梅,顷筐塈之!求我庶士,迨其谓之!”
笑微微听若萱唱罢，李安然敛笑道，“你可知道今天晚上你哪里出错了吗？”
若萱奇怪地搔搔头，望向沈紫嫣，沈紫嫣亦是有几分不解。
李安然笑道，“我问你，《摽有梅》写的是什么？”
李若萱道，“是写女子青春易过，让追求她的男子快快求婚啊！”
李安然道，“那还不知错！你一个年未及笄的小姑娘，唱这种情歌，可是嫌我管你太严，还是真是中意了谁家公子，要离开哥哥快快嫁人啊？”
众人笑。
李若萱羞红了脸，恼羞成怒冲上去作势要打李安然，叫道，“哥哥你！你欺负人！”李安然忙着笑，躲，抓住李若萱的手连说道，“好好好！是哥哥不对，哥哥认错，不该乱开玩笑！”随后对她耳语道，“乖，你别生气，哥哥除了你，还敢开谁的玩笑来逗大家一乐？乖，我向你赔罪！”
李若萱“哼”了一声，李安然一拉，她顺势跌坐在哥哥腿上，李安然环住她，若萱温顺地，带着娇嗔，心安理得地依在哥哥怀里，不再出来。
那首《摽有梅》正是自己教的。沈紫嫣望着他们兄妹俩，柔美地笑，脸微微地红了。
那夜沈紫嫣弹奏了一首《暗香疏影》，在那样寒冷的早春，在那个雪落梅开的夜里，众人在她的琴声中沉醉，天地一片空明。
似乎听到花苞绽放的声音。李若萱依在哥哥怀里，望着披着月光的沈紫嫣，不由痴了。
而李安然，却在余光中，瞟见了冰儿半垂着的，安静的脸。
第16章 冰儿
菊梅园的梅花繁盛地开了。一团团，一树树，梅香染衣。
沈紫嫣在一个皎洁的月夜，披了厚厚的锦袍，独自一人，赏梅。
一树树的梅花在洁白的月夜，寂寞而热烈地开放，在清冷的夜风中，颤巍巍地摇曳。
一朵朵梅花娇圆玉润，在如霜的月光和冷清的风中绽放，仿佛呵一口热气，也会让它在刹那间融化，随之升华。
沈紫嫣喝了一点淡淡的酒，并不觉得冷，在树下的小秋千上坐下，顿觉花语嘤嘤，突然瞥见清朗的星星，望见浩瀚的天空，反觉不很真实。
梅树下的人独自嫣然。她想起前些日子，李安然与她在一起，折了枝梅给她。也许没人注意，她将那枝梅珍藏着带回来，养在床头的卧室里，正俏然地开放。
她带着一种爱情的欢欣与幸福，在梅树的秋千下，追忆起李安然曾就在自己身边，带着浅淡的微笑，英俊柔和的表情，而周围，没有人。
他们曾在梅树下聊天独处。