不知过了多久，隔着耳边阵痛的嗡鸣声响，他听见周牍开了口，语调沉沉，“罢了。”
后者像是终于妥协了一般，叹出一口气，“你若真喜欢，就留着她吧。”
周潋近乎惊愕地抬起头，“父亲……”
“这天底下，哪有做爹娘的拗得过儿女呢。”
周牍伸出手，在他肩上拍了一拍，慢慢地坐回椅上，“王爷那里……你若不愿，我也不再逼你。”
“往后，你乐意做什么，便去做什么罢。”
周潋形容不出心中情绪，万千交织在一处，成了一片茫然，他只是下意识地俯下身去，重重拜下，“多谢父亲。”
“起来吧，”周牍虚虚在他臂上一托，“你今日大约也累了，待会儿叫厨房炖盅百合猪肺汤给你送去，你回去，好好歇着吧。”
“只有一条，你记着，”他对上周潋的眼睛，眼底神色一晃而过，叫人看不清楚，“周家是生你养你的地方。”
“你的一颗心，无时无刻须得向着周家，绝不可生出外心。”
“否则，周家便再不能容你。”
“是，”周潋面色平静，从容答道，“儿子谨记。”
周潋走后，周牍在书房坐了许久。
案上的灯烛投出巨大的影子，映在书架挨着的白壁之上，微微地晃。
他闭着眼，心中想着的，却是吉祥巷中，周澄对着他说的那一番话。
“爹爹，靖王一事隐秘万分，除了您身边最亲近的人，还会有谁知晓？”
“在兄长心中，周家与叶家孰轻孰重，他当真能分得清吗？”
“养在身边的，咬起人来，才会最疼。”
“前番您将事务交由兄长，可兄长几番推诿，如今儿子刚刚接手，便出了叶家的岔子，兄长这一招算计了儿子不提，更是将周家架去了火炉之上！”
周澄话中杂了私心，他不是听不出，可抛开这些，里头难道没一两分真吗？
当真会是周潋吗？
周牍不敢深想。
这个儿子在他膝下养了最久，也倾注了最多心血。可他越长越大，眉眼间，同叶氏也愈发相似。
相似到令他心惊。
他看着周潋，总是会不由自主地想起叶氏。
想起那些递到她手上的一碗碗药，想起那日房中满床的血腥，想起她那双至死都未合上的眼。
那双眼常常出现在他梦里，一瞬不瞬地盯着他，醒来时候满身冷汗，枕巾淹得透湿。
他爱叶氏，少年夫妻，相知相守，何况她还给他生了儿子。
可这爱里掺杂了太多，经年累月，连他自己都快分不清了。
周潋……是他最心爱的长子，若非无奈，他并不愿疑心他的。
靖王那边催促过几次，连朱氏都在他面前哭过两三回，话里话外都是要他开宗祠，将周澄认进族谱。他原先还压着，渐渐地，却也不得不松了口。
他不止周潋一个儿子，百年之后，周家究竟落进谁手里，还要看他们各自的本事。
——
寒汀阁。
谢执正盘膝坐在榻上，猫在怀里揣着暖手，一旁的横隔上搁了碟山楂脯并一盏红枣桂圆羹，忽略一旁喋喋不休的小丫头不计，算作一幅极好的暖冬图了。
“那周老爷果真没有为难公子吗？”阿拂眨巴着眼，将谢执从头看到脚，兀自不大放心，瞧着神色，简直恨不得将谢执剥了从内到外仔仔细细察看一遍。
谢执拈了枚山楂脯送进口中，懒洋洋道，“好阿拂，你都问了三回了。”
“我当真好得很，一根头发丝都没少。”
“你若不信，拎杆秤来挂着称一称，看看可丢了块肉了？”
他一幅不大在意的模样，山楂脯自己吃了一半，又拈在手里，拿着逗猫顽。
阿拂往碟中又添了些，仍旧一幅忧心忡忡的模样，“晚间我去寻些柚子叶来，”
“您要好好泡一泡，清清晦气才是。”
“都依你。”谢执揉了揉猫，正待再说话，门口的绛珠帘被胡乱撞开，一道人影大踏步走了进来。
瞧着衣着装扮，是周潋无疑了。
谢执微微直起身，一句“少爷”到了嘴边，还未来得及出口，就突兀地被人搂进了怀中。
耳畔传来阿拂低低的惊呼，谢执有些茫然地眨了眨眼。
这个怀抱算不上温暖，周潋肩上落了雪，谢执被他按进怀里，细碎的雪粒沾在眼睫上，一触即化。
“别动，”周潋的声音有些发哑，一只手揽在谢执肩头，另一只则扣在他脑后，手上用了些力，微微颤着，“让我抱一会儿。”
他什么也不说，只是将人紧紧搂在怀里，用力到手背上的青筋微微鼓起。
他的心跳得很急，隔着胸膛，像是落在谢执耳边，一下一下，震得耳膜都微微发麻。
谢执刚抬起的手停在了半空，顿了片刻，很轻很轻地收力，落在周潋背后。
后者身上裹挟着雪和竹叶的气息，落在鼻端，谢执素来爱洁，不知为何，这时竟也没什么感觉。
他只是想，这人大约是先去了趟竹轩，接着便匆匆赶来了。
连衣裳都未来得及换。
算上这次，自己已被这人抱了三回了。
抱着自己的手很用力，甚至有些凶狠，又在微微发着抖，不像拥抱，简直是要将人嵌在怀中，吞进肚里。
他在害怕——谢执想——这个人，他怕回来时，就见不到我了。
我对他来说，大抵的确是很重要的。
他这样想着，那只落在周潋背后的手，力度变得很轻，很温柔，轻拍了拍。
像是在哄人了。
然后他在周潋的怀中，微微侧过头，仰起下巴，对着后者冻得微红的耳廓，声音很轻地讲，“别怕。”
他凑得很近，嘴唇开合，无意间从那一小块泛红的皮肤上蹭过去。
像一个不经意的吻。
第70章 邀棋局
怀中的人很暖，不似寻常女儿家柔软，骨骼纤细，周潋的胸口被硌得微微发疼。
幽幽的兰芷香气落在鼻端，是独一份的，只有谢执身上才会有的气息。
于是那一颗悬悬不得平定的心被一点点安抚下来，耳边的嗡鸣声潮水一般渐次退去，眼前情景逐渐恢复了清晰。
他进来得突然，绛珠帘乱糟糟地搅作一团，叮叮咚咚地晃荡，阿拂不知道什么时候悄悄退了出去，室内只余他和谢执二人。
莫名地，他不想松开手，甚至自欺欺人般地更收紧了些。
谢执的肩很薄，一揽之数。长发束起后，露出半幅腻白脖颈，脂玉一样的光泽。
那一小片皮肉和主人一样娇气，先前被他用掌缘按了一小会儿，移开之后，就沾了褪不去的红。
又是在那样暧昧的地方，乍一看去，仿佛像是被吮出来的痕迹。
是他在谢执身上留下来的。
周潋盯着那一小片绯色，停了一会儿，鬼使神差般地，用指腹按上去，又轻揉了揉。
怀中人似有所觉，肩膀很轻地颤了颤，别在发间的凌霄花簪随着动作微微晃动一下，像是要跌落下来，又被周潋顺势扶住，重新戴了回去。
他掌间的力道微松，谢执别过头，拿手撑在他胸膛上，一点点直起了身。
长睫上沾着的雪粒半融，凝成湿漉漉的水汽，眨一眨眼，就顺着落下去。
周潋伸出手，指尖蹭着眼前人密茸的睫根，一点一点，很温柔地揩干净。
那一双水墨画就的眉眼离他那样近，近到里头浮起的笑意都分明。
“这算什么？”他听到谢执问，声音里含一点很轻的笑，像是三月的海棠梢，“有意唐突么？”
“少爷这回可赖不了。”
他在笑他，笑他从前冒冒失失，当他还是谢姑娘时候，“并非有意唐突”这一句不知道在他面前说了多少回。
“嗯。”
他俯下身，同谢执抵着额，后者的吐息落到面颊和鼻尖，温软里带着化不开的馥郁。
“不会赖。”
他是有意的。
原原本本、心甘情愿地将这人放在了心里。
沾了杏子红的两片薄唇落在眼底，周潋从前当是胭脂染出的颜色，离得近了，却又觉得不像。
他看着那一抹红，像是恍了神，着了魔，慢慢地朝下，贴近，呼吸相凑。
对面人的气息乱了些，鸦黑的长睫瑟瑟地颤，像是要往后退，又被他伸臂过去，自身后扣住了那一截窄腰。
他离那一抹杏子红愈来愈近……
“咪呜！”
斜刺里伸出一只毛茸茸的猫爪，干脆利落地拍在了周潋下巴上。
周潋:“……”
他垂下眼，看着正站在谢执怀里，趾高气昂的猫，罕见地有几分手痒。
谢执难得地没撑住，“嗤”地一下笑出了声。
有些事情一经打断，便不好往下再续了。