这次县试的有两到题，都取自《论语》。
一题是：为人谋而不忠乎。
另外一题更简单：诲女知之乎。
都是小题。
所谓小题，就是将四书中的某一句截上下句，让意思变得不完整。
比如第一题的原句是：“吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
第二题的原句是：“由，诲女知之乎！知之为知之，不知为不知，是知也。”
这两道题目中，三省其身，是个人都听过。知之为知之，不知为不知，更是千古名句。也是两题的题眼。
可考官却偏偏将其中大家都知道的半句给截去了，剩下的半句，你若不是对儒家经典达到一定的熟悉程度，根本就不知道该如何着手。
但若是知道了，依照句子的意思，按照八股格式论述一遍即可。论述文，别说对苏木，恐怕在座的考生中只要学过几年作文，也能轻易写他几百字。况且，八股文每一段该写什么，甚至用什么词都有一定之规。比如承题的开头就要用一个“盖”字。
童子试，说到底就是考童生死记硬背的功夫，和最基础的分析思维能力。
苏木拿到题目之后，不觉摇头，固定的格式，固定的写作套路，连中心思想也被题目限定了，这文章作起来也有够无聊的。
略一思索，就将这两题的作法想得透彻。
为了保险，就拿起草稿纸，也不管字迹是否工整，用草书刷刷地写了起来。
古代科举除了发卷子之外，另外还有几张草稿，上面盖着县衙的大印。
严格来说，古代读书人参加的考试并不多。童子试三场，三年考两次。至于后面的乡试、会试和殿试，三年一届，根本不能同现代人相比。
一个现代学生，从上初中起，单元测验、半期考试、期末考试、毕业考试、升学考试。到高中时，六七门功课，可以说每周必考，早就磨练成人精了。
若说起考试经验，苏木在这个时代可谓是独一份儿的。
当下也不敢大意，先将两题目的大纲和段落大意逐一拟好。
等一切弄好，满意地看了草稿一眼，天光已经大亮。
再看其他五十多个考生，都已经提起笔飞快地写着卷子。今天的题目不难，看他们的表情，好象都很轻松的样子，有的人甚至摇头晃脑眯着眼睛用得意的表情默颂着自己的卷子。
苏木也不急噪，又检查了一遍，这才开始正式写稿。
卷子不用做得太快，能够拿到高分才是王道。
况且，这场考试有一天时间挥霍。两道题目加一起也不过两千字不到，不用着急。
不过，俗话说：看人挑水不吃力，自己挑水压弯腰。在大学当助理讲师的时候，苏木成天接触古代典籍，穿越到明朝之后继承了那个同名同姓读书人的记忆，四书五经也背得溜熟。可用古文写作还是第一次，却不如他先前想象的那么简单。
第一题的破题和承题还简单，可等到开始起股时，苏木就感觉到其中的难度。
习惯了用现代汉语写作，无论是用词造句，还是行文都已经形成了习惯。而古文又是一种高度凝练的写作方式，要在几百字的篇幅中将意思说尽。
这其中还有不少约定俗成的典故，错一处，这张卷子就白写了。
只写了一百多个字，苏木脑袋里就乱成一团，背心也出了一层毛毛汗。
心中也一阵一阵没由来的烦躁，苏木几乎忍不住要将笔一扔，就这么交卷离场：妈的，我本就不想在科举这条路上一条道走到黑，干嘛要来吃这个苦头。可是，若就这么离开，我本就有呆傻的名声，岂不白白惹人耻笑。而且，先前我有当着苏家那么多人的面放出大话来，如今却沉沙折戟铩羽而归，以后还怎么做人。
古代社会相比起瞬息万变的现代世界而言是很封闭的，对人的名声和品行有严格要求。一个人若是名声坏了，根本就没办法在世上生存。
想到这里，苏木一咬牙，收摄起心神，又慢慢地写了起来。
第一篇题目总共八百来字，等到写完，就花了一个上午，其中还反复修改了好几遍，确定没有任何纰漏，这才深吸了一口气，活动了一下已经变得酸软的的手腕，抬起头来。
这个时候，已经有十几个考生交了卷子出场。
古代科举一开考就要锁门，要等到考试结束才能出去。
县试和府试不严格，可以提前交卷，可以在规定时间才放已经写好卷子的考生出场，叫着：放牌。
大约每两个时辰一次。
也不知道他们作得如何。估计怎么着也比我这个半吊子写得好，哎，我还是小看古人了。
罢，权当是练兵好了，尽力而为吧！
心态一放正，脑袋也慢慢清晰起来。
肚子里咕咚一声，饿得厉害，已经到了午饭时间，考场又不提供膳食，只能强自忍了。
其实苏木先前的一举一动早已经落到知县的眼里，自从读了他的七言诗之后，赵知县就大觉振奋。这诗作得那是真的好，就算是放在当世一流的诗词高手中，也能稳稳地排在前列。如果这么一个小才子出自自己门下，对他这个座师来说也是一件值得夸耀的事情。
不过，看苏木答题的模样好象写得很不顺，一张稿子反复修改，上面全是污迹不说，连手上也粘了不少墨迹。
赵知县叹息一声，心道：我还是对此子期望过高了，看他年纪二十出头了吧，既然如此大才，以前又为什么连县试这关也没过？诗词好手未必就能做得一手好八股，尺有所短，寸有所长，一桩强了，另外一桩也就短了，这也是一件很无奈的事情。
至于刚才离场那十来个考生的卷子，赵知县大约看了一下，都很一般。实际上，童子试本是初级考试，要想看到让人眼睛一亮的文章很不容易。
中午的时间一晃眼就过去了，同考场里的考生一样，赵知县也没有用午饭。科举乃是一件很严肃的事情，县试也不例外，至少表面上如此。
又看了苏木一眼，他还是在草稿上胡乱地涂抹着，将几页稿子糟蹋得不成模样。
到这个时候，赵知县对苏木已经没有了期待。
初春的天，尤其是北方，亮得早也黑得早。
大约到了后世时间下午四到五点之间，天色就有些混沌。
县衙大堂采光又不好，更是阴暗。
有衙役点了灯笼，又添了几盏蜡烛，不觉中，考试已经进行了一天。
再看考场中，五十多个考生绝大多数已经交卷出场。只剩三人，一个十一二岁的小孩，一个五十出头的老头，剩下一个就是苏木。
那小孩子大约已经放弃了，又不晓事，趴在桌上呼呼大睡。
五十岁老头则红了眼睛，一脸伤心欲绝的模样，叫赵知县看得心中不忍。心道：都五十岁了还来参加县试，估计是真不能读书。实在不成，等下看他文章但凡有一丝一毫亮点，就取了吧！
至于苏木，赵知县已经在不知不觉中将他给忘记了。
正在这个时候，下面突然响起一声略带腼腆的声音：县尊老大人，可否给我点水，砚台干了。
赵知县抬头看过去，说话的正是苏木，他指了指已经彻底干掉的砚台，笑得有些不好意思。
原来，苏木先前因为打草稿写了太多字，墨汁也不够用了。
赵知县看到他写得密不透风的稿子，心中一乐：这小子竟然写了这么多了啊！
闲着无聊，索性拿了水走到他面前给砚台续了水，安慰苏木道：不用急，还有半个时辰才交卷。
“多谢老父母。”知县是父母官，百姓称之为老父母或者父母大人。
直起身体，只一瞬间，苏木面上带着一股满满的自信，一双浓黑的眉毛如刀子一般扬起：“让县尊久等了。”就挽起袖子霍霍地磨起了墨来。
等到磨好，就满满地粘了一管墨提起笔来开始誊录。
辛苦了一整天，字斟句酌，数易其稿，到现在终于弄妥。
心中没由来地一阵畅快，这就是创作的乐趣了，同科举，同功利心已经全然没有任何关系。
此刻的苏木已经沉浸在一种玄奥的境界之中，犹如佛家所言的大欢喜。
对，就是欢喜，喜悦，愉悦。
……
刚誊录完第一行字，赵知县就感觉眼前一亮，只觉得这字好得已经无法用语言来形容了。
依旧是科举场上常见的三馆体，一字一字，一丝不苟，如同精美的雕版印刷。所谓三馆，是昭文馆、史馆、集贤院，这个称呼来自唐朝，是宰相视事之地。
而科举为了防止字迹潦草，让考官看错，大多使用标准的小楷。古代读书人都科举入仕为人生目标，宰相是文官之首。因此，这种楷书又叫三馆体。到清朝时，则叫着馆阁体。馆是三馆，阁是内阁。
可同一般人的字不同，字与字之间却带着一种难言的韵律，就好象有了灵性，要活过来一样。
赵知县本是两榜进士出身，以前参加进士科的时候，也在馆阁体上下过功夫。
这种字是专为对付科举使用的，对艺术上也没有什么要求，只需工整。因为院试以上的考卷都需要有人专门誊录。若用其他字体，誊录一旦出错，问题就大了。
后世书法家对馆阁体这种字评价不高，都觉得这玩意儿纯粹就是一种工具，毫无艺术性可言。不过，苏木却觉得馆阁体还是不错的，虽然呆板，可工整到极处却也是一种美。他本就擅长书法，在这上面也下过二十来年苦功夫，写出来的字自然漂亮。
方寸桎梏之中腾挪转圜，从心所欲而不逾矩，正是儒家君子大道。
赵知县一看，心中就赞了一声：好一个苏木，这字写得真好。身、言、书、判，身、言、书这三关已经过了，只不知道行政能力如何？
可转念一想，却忍不住失笑：不过是一场童子试，我怎么拿朝廷取士的进士科来看问题，或许这苏木身上确实有某种超异之处吧。单就这字而言，只要文章还算马虎，县试自然过得。
誊录起来倒是快，不片刻就写完了。
赵知县心中期待，索性接过卷子看了起来。一看，心中又是一惊：这苏木的文章果然是好，条理清晰，让人挑不出丝毫的错来。这样的文字，若不是看到人，还真以为乃是一个老学究的手笔。看来这个苏木虽然作题慢得让人懊恼，却是一个稳重之人。这一科，多是稚子孩童，难得有这张老辣的卷子，倒不枉主持一场。
这一喜，面上的笑容就掩饰不住，提起笔在卷子上一圈一点，算是当场录取了。
苏木见此情形，松了一口气，他原先以为县试也就相当于后世的中考，却不想古文写作如此之难。
他也是在草稿上写了一天，这才找到了点文言文写作的感觉，若想如古人那里提笔就来，还需要长期大量的训练。
不过，中了就好。
一整天水米未进，饿得实在顶不住，忙拜谢了赵知县赶回家去。
苏家的考生们都还在，苏三爷特意置办了一座酒席犒劳子弟，宴会设在花厅。
苏木回自己小院时正好路过那里，只见苏瑞声和一群考生正站在院子里说话。作为苏家年轻一代的佼佼者，他今天代替父亲主持这场酒宴。
“哟，堂兄回来了，考的如何，缘何耽搁了一整天的光景？”苏瑞声嘲讽地一笑：“想当初愚弟参加县试的时候可以第一个交卷，知县老大人当场就取了我。这一期我苏家子弟交卷都早，估计也能中上几个。看堂兄的模样，这场考得艰难，不过不要紧，反正你是个呆子，就算中不了，也是预料之中，也不知道明年还去不去献丑？呵呵，早晨时，谁大言不惭说势在必中的？”
其他苏家子弟也都哈哈大笑起来。
苏木饿得厉害，也没力气同这群族弟们喷口水，淡淡一笑：“等放榜之后就知道了。”
说完，一拱手径直走了。
看到苏木从容的表情，苏瑞声心中突然有些不安。良久，才哼了一声：“还硬撑，面子是别人给的，脸可是自己丢的。”
小蝶已经做好了饭，见苏木回来，忙问：“少爷，可饿了吗，题目难吗，考得怎么样？”
苏木：“一口气问了三个问题，等我喘口气再回答。”
忙喝了一口水：“饿了，题目不难，考得好。”
“什么叫考得好？”小蝶紧张起来。
“大概就中了吧。”
“什么叫大概？”
“还有三天就放榜，要等榜文出来后才知道。”