数个时辰之前。刘宏突然回到皇宫，派西园禁卫来接董太后和刘协去勤政殿。董太后得知消息，心中又悲又喜。她所悲者，是因知道儿子刘宏恐怕命不久矣了；她所喜者，是因刘宏欲传位给刘协。刘协年幼，而且一直由董太后抚养，由他来继续皇位，董太后中年丧子之痛稍减。
可就在董太后催促刘协起行之时，刘协却屏退左右，单独与董太后密商，准备假扮令孤荣，伺机逃出皇宫。
董太后大吃一惊，急忙反对，同时安慰刘协说道：“我董氏一族拼得一死也要护你周全。”
刘协却轻轻摇头，取出当初田齐交与他的救命锦囊递与董太后道：“后将军在拒绝参与太子之争的时候送了我这个，让我在危急之时打开，说是能救我一命。我打开看了。他让我金蝉脱壳，逃离皇宫，还给我准备好了一个新的身份，让我去琅琊。”
董太后怒道：“为什么要逃？有你父皇旨意在，有董重、董承两位将军在，有西园数万禁军在，何人敢害你我？”
刘协轻轻摇头，却十分坚定的说道：“我不知道他为什么要让我逃，但我相信他。他的智慧如海，他的勇气如山，他的手下如狼似虎，可即便是他，也不敢留居京城，只能远远逃开。太后和我，孤儿寡母，内无亲信相助，外无重臣相帮，更加斗不过他们的。”
董太后还要再劝，刘协却跪地扣首，伏地不起，苦苦哀求道：“协儿不孝，请太后恩准我离京。也请太后保重身体，切勿与何氏相争。协儿欲效仿重耳和宣帝，周游四海，结交天下豪杰。若天不亡汉室，吾定能回返宫中，再与太后相见。”
董太后早就暗中派人去传董重、董承率兵入宫来护卫了，但此时数个时辰已过，音信全无，让她心生疑虑。此时刘协苦苦相求，她犹豫再三，终于点了点头。她暗恨自己无能，暗恨自己家族中无英才涌现，不能相助刘协与朝臣相抗，登上皇位。
刘协得董太后允许，立刻易容，与令孤荣互换了身份。刘协向令孤荣行大礼参拜，含泪说道：“令孤兄以身相代，于刘协恩同再造。刘协无以为报，若他日能重兴汉室，必裂土封侯，酬谢兄长之功。”
令孤荣笑道：“我本一孤儿，无依无靠，险些饿死街头。如今能当皇子，衣食无忧，幸之何哉。我还要感谢你呢。”
刘协知道令孤荣这般说是不想居功。刘协重重扣首三次，没有再言。大恩不言谢，自己前途未卜，一切承诺都是空言，多说无益。
刘协起身，转对史阿说道：“你我同学数载，情同兄弟，此番情义，永生难忘。如今分别在即，刘协无以为赠，只愿兄长保重，他日江湖再见。”
史阿眼中含泪，轻声说道：“我求助过师父。但他不敢出手相助。他只对我说了两个字，不争。你放弃皇子身份，逃离京师是非之地，我也不知对错。但你放心，等京师安稳下来，我定去寻你。”
刘协含笑点头，轻声说道：“我等你。”
“保重。”史阿轻声说道。
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董太后领着令孤荣进入勤政殿。何皇后、袁隗、何进等朝臣行礼问安。董太后拉着令孤荣走向刘宏榻前，望着昏迷不醒的刘宏，泪如雨下。
袁隗上前提醒董太后道：“太医说，可以行针令天子恢复些许清醒。”
董太后轻轻点头，令医者上前。太医上前行针，又请何皇后扶刘宏起身，灌入几口参汤。
刘宏睁开双目，环视左右，心中一叹，没有开口。他只拉住董太后的手，轻轻摇了摇头，便长呼一口浊气，缓缓闭上了眼睛。
何皇后见刘宏没了气息，心中暗喜，脸上却装出悲伤神态，惊呼一声道：“天子，天子醒来。”
董太后拉着刘宏的手，感觉刘宏体温渐渐冰凉，不由心中一痛，泪如泉涌。
太医急忙上前诊断，片刻之后，轻叹一声，跪地高呼：“天子薨了。”
董太后拉着令孤荣，何皇后拉着刘辩，一同跪地，痛哭失声。袁隗、何进也率君臣跪地行礼，勤政殿顿时哭声一片。
勤政殿外，所有禁军、宦官、宫女也跪地行礼，哀嚎三声。刘协泪流满面，跟随众人跪地扣首，久久不愿起身。史阿担心刘协露了身份，急忙拉他起来。
刘协悄然擦去眼泪，默默退至一众小宦官和宫女身后。
勤政殿内，袁隗和何进上前扶起董太后和何皇后。袁隗行礼说道：“天子故去，却无旨意留下，按汉家规制，请太后、皇后下旨，立嫡长子辩为帝，承继大统。”
何进率诸校尉和群臣一同跪地，高呼说道：“请太后、皇后下旨，立嫡长子辩为帝。”
何皇后大喜，连忙应诺，扶皇子辩起身。董太后望向殿中数百朝臣、将军，知道多争无益，只得默不作声，没有出言反对。
袁隗、何进见大事已定，心中暗喜，急忙率群臣向刘辩行礼，山呼万岁。
刘辩年仅十二岁，一直养在宫外，哪见过如此场面，不由心中慌乱，手足无措。何皇后急忙上前，代刘辩下令，请诸臣起身。
董太后冷哼一声，心中暗叹：此子不如刘协多矣。子弱母壮，只怕汉室江山再入外戚干政之危矣。
等群臣参拜刘辩完毕，何皇后代刘辩宣旨，晋董太后为太皇太后，晋自己为太后，又令袁隗、何进操办刘宏丧葬事宜。
袁隗身为四朝老臣，对于如何操办天子丧事轻车熟路，一番安排布置下去，井井有条，诸事不乱。
董太皇太后知道事无更改，只上前将令孤荣扶起，抱在怀中，询问袁隗：“为何董重、董承没有上殿？”
何进上前答道：“骠骑将军董重和车骑将军董承有疾，闭门养病，无法上殿。”
董太皇太后冷哼一声道：“前几日还活蹦乱跳的，能有什么重病。让他们爬也给我爬进宫来，给先帝守灵。”
何进还要反对，袁隗却轻咳一声，提醒他不要再与董太皇太后争执。
何进犹豫片刻，轻轻点头，派人前去传令，召董重、董承入宫。如今刘辩已得群臣拥戴，继位为帝，相信董家也不会再起波澜。
董太皇太后见何进同意董重、董承入宫，终于松了口气。