孙轻的哨骑发现了甘宁的鹰扬军，果然上当，误会他们是一支州郡败军。他们心生轻视，没有继续向甘宁身后哨探，立刻回报孙轻，有千余败军正在向东而来，建议孙轻守株待兔，沿路设伏，一举灭之。
孙轻年纪不大，刚刚年过三十。但他却是黄巾军中少数几位出身士族豪门的将领之一。孙家世代在冀州为官吏，因有子弟师从陈番，参与党争，被列入党锢。孙轻原为州府文吏，颇得刺史赏识，前途似锦，却也因此贬落凡尘，回家务农。
张角早年与孙轻打过交道，很赞赏他的才华，亲赴其家进行招揽。孙轻不甘寂寞，投入张角麾下，并帮张角培训弟子，教授为官治民之术，成为太行山十三秘营渠帅之一。
孙轻当过州府吏员，对大汉军制十分了解。他听哨骑回报，有千余骑军“战败”逃来，立刻心生警觉。因大汉击败匈奴，掌控草原，所以汉军并不缺马，但骑兵训练不易，颇费钱财，内陆各州郡少有成建制骑兵。甘宁所率千余“败军”，竟然全是骑兵，这本身就不同寻常，绝非普通郡县士兵。
孙轻立刻下令全军警戒，并派出哨骑再探。哨骑依令而行，向甘宁周边五十里再行哨探，立刻发现了田齐大军。田齐率四五千骑“败军”跟随在甘宁身后数十里之内，也立刻引起了哨骑的怀疑。五千骑兵，即便是“败军”，也非他们数千步兵可以小视的。
哨骑见田齐都是骑军，不敢靠近哨探，立刻回报孙轻。孙轻得知这股“败军”全是骑兵，人数五千有余，心中大惊，立刻猜到了田齐的身份。
他立刻下令全军放弃营寨，后撤三十里，让开大路，背倚山谷重新立寨。他对手下说道：“于冀州内陆，能拥有五千骑兵的，除了卢植、皇甫嵩、朱儁三路朝庭大军，只有出身匈奴的横海中郎将田齐。他出东莱北上，所部也仅七千有余，如今还余五千，哪里算得败军？他出现在此，必有所图，但非我等所能抵挡。”
第二天清晨，甘宁故作不知前方情况，大摇大摆率军缓缓前行，却得哨骑回报，孙轻已经率军而逃，让开道路。甘宁轻声一叹，知道这一仗怕是打不起来了。他一边继续依以前计划率军前行，一边回报田齐，请求主动出击，击退孙轻，以防他尾随骚扰大军。
田齐和沮授立刻严令甘宁不得主动出击，继续前行，只派哨骑盯住孙轻所部动静。
沮授还因此警觉，对田齐说道：“孙轻不战而逃，必是发现了我们跟在甘宁身后。他兵力不足，不敢与我大部骑军相抗。看来我们诈败而归还有破绽。”
田齐皱眉，不知哪里露出破绽。沮授望了望四周，轻声提醒道：“人数。”
田齐心中恍然。他们虽然人人带伤，但总数五千余骑，只比出发时少了两千余骑，哪有大败而归的样子。
沮授建议分兵回归。田齐立刻下令扎营，击鼓聚将。沮授提出分兵计划，令曹性联络童飞水军于渤海接应田畴、典韦、童猛、赵云四军北上辽东，与魏延、田虎、田贲三军换防，调辽东三府军南下东莱。
田齐任童猛为主帅，带领求生军、先登军、背嵬军和银甲军绕过渤海郡城，化装成流民乱匪，悄然至海边登船北上。田齐北上广阳，屡屡大胜，多次派人运送流民和黄巾青壮至海边登船。渤海沿途郡县虽然发现了童猛等人行踪，但习以为常，并没有起疑。
田齐仅率巴音、甘宁两部“残军”继续东行，沿途青州黄巾惧于田齐威名，不曾出兵阻拦。十数日后，田齐一路顺风顺水，抵达东莱。
田齐率军回营，却见中常侍赵忠站在迎接他归来的人群当中。田齐急忙下马，上前与赵忠见礼。赵忠含笑回礼，对田齐说道：“天子令我北上宣旨给将军，因路上道路不通，我只得顺江而下，走海路先至东莱，正打算入渤海郡而至广阳，却闻将军已率军而归。”
天子刘宏已对田齐、吕布两人产生忌惮之心，猜疑之意。他准备调并州边军各骑督尉随董卓南下，调田齐至杨彪麾下，以为节制。同时秘令赵忠以宣旨为名至东莱，查探田齐所部虚实。
赵忠早已于十日前就到了东莱，却没有立刻北上广阳。他停留东莱，暗中查看田齐留于此地的军港和守军，因苏双谨慎应对，刻意隐瞒，他并没有发现什么不妥之处，又闻田齐兵败而归，亲眼见了田齐手下“悲惨”之态，心中暗喜。
闻赵忠奉旨前来，田齐急忙上前请罪：“田齐不自量力，以寡击众，惨败而逃，有负刺史重托，天子信重，罪无可恕。”
赵忠故作同情，长叹一声，询问田齐：“所部伤亡如何，可能继续出征？”
田齐掩面，眼泪涓然而下，哽咽答道：“田齐无能，八千子弟，只余两千而还，而且人人带伤。东莱营中，家家带孝，户户有哀，田齐实在无颜面对营中父老，这就上书天子，自请其罪。”
来迎接田齐的各府军家属闻听田齐此言，又遍寻家中子弟不见，立刻惨哭声一片。
赵忠连忙安慰田齐：“三路平叛大军皆败，唯将军屡胜，天子大喜，早欲颁旨嘉奖。将军以寡击众，与张宝十万大军苦战而退，何罪之有？还请将军宽心，稍作休整，再接天子旨意不迟。”
田齐含泪道谢，下令回营，并请赵忠至府中作客。
苏双立刻派人接引“败军”入营，令人安抚各府百姓暂回家中，又派人采买各种祭祀之物，帮助各府操办阵亡将士丧事。
没有见到家人的各府军家属不明真相，家家裹素，哭声震天，但却无人报怨田齐，反而各送子弟从军，要重建本府军卫。
苏双已得沮授通报消息，对真正伤亡情况心知肚明，急忙暗中传信各府卫文吏，告知府民不必急于操办子弟丧事。府民惊愕，询问原因。文吏悄然告之，所有轻伤军士都送至辽东治伤，安然无事。各府民家眷这才心安。
赵忠陪田齐回府，将天子旨意交与田齐。田齐看了旨意，心中冷笑，刘宏果然要调他听命于杨彪，意图压制自己。田齐故作愁态，向赵忠请罪道：“田齐大败而归，手下无兵无将，只怕一时难以再从征调。请常侍向天子美言，容我调回水军，补充士兵，稍作休整，再接令北行。”
赵忠应诺，答应帮田齐上书解释，也请田齐自行上书，详报与张宝交战经过。