因为曹节的提醒，刘宏始终对田齐公车入召的目的持有怀疑，打算令赵忠亲自前往前线打探。但他不知道，田齐在战报最后，请求扩军，也是对刘宏的试探。
田齐早就察觉到刘宏对自己心怀戒备。因为刘宏对田齐主动分兵权给曹操以及被迫让出南方海上利益给孙策的行为，喜闻乐见。而且在黄巾之乱暴发之初，刘宏也没有打算让田齐参与平乱。
田齐、沮授在战报最后夸大各部损失，请求再增三千骑兵为援，就是想知道天子对他们这支“私军”的容忍底线。
沮授不知道刘宏寿命仅剩不足四年，一直担心刘宏会因田齐蓄养私军之事而心生忌惮，设计相害。他希望试探出天子心中底线，从而早做防备。
田齐虽然知道刘宏命不久矣，但也不敢掉以轻心，打算在刘宏死去之前尽量低调藏拙，以免招惹刘宏猜忌，影响他在三国乱世开始前，暗中控制辽东、幽并的整体战略。
但张角之仇不可不报，而且他也需要在平灭黄巾之乱的过程中立下战功，以提升自己地位和实力。所以田齐必须在隐藏实力和消灭张角之间，寻求一个令刘宏可以接受的平衡点。
刘宏与田齐君臣之间，暗中提防，相互试探，但都谨慎小心，不敢为外人所知。张角也不清楚他们两人之间这种特殊的关系。
在得知田齐消灭张白骑、张白饶和左髭丈八，解了涿州之围，又北上威胁广阳的消息之后，张角心中大惊。他担心田齐是天子刘宏秘密安排的第四路平叛大军，甚至是专门为他而准备下的杀手锏。
张角也不清楚田齐手中实力如何，担心田齐攻克广阳，断了自己后路补给，急于回师相救。但左丰和卢植也收到了田齐通报，知道了张角后路已断。卢植立刻命大军出营，主动与张角各部交战，以拖住张角。
张角无法脱身北上，心中忧急，召集部下商讨对策。人公将军张梁献计，诈退设伏，先败卢植，再回师北上。
张角大喜，令张梁率裴元绍、张牛角先行后撤，暗于广宗后方百里之地一处丘陵、山泽之间埋伏。张角率其他各营交替掩护，边打边撤，慢慢撤离广宗，引卢植北进。
卢植各部连战连捷，士气大涨，纷纷向卢植请令，想加速追击张角，趁其撤军北上，军无战心，一举击溃黄巾主力。
左丰也催促卢植，希望抓住战机，尽快与张角决战。但卢植性格沉稳，熟知兵法，始终对张角心怀警惕。他对左丰和手下众将说道：“兵法有云：百里而趋利者蹶上将，五十里而趋利者军半至。吾观张角撤军，每日只退二十里，各军交替掩护，显然退而不乱，早有定计。全速追击，与敌决战，只怕中其埋伏，不胜反败。”
左丰不以为然，仍然坚持速与张角决战。他提醒卢植，军中粮草只够维持三月，如不早做决战，只怕有断粮之忧。
卢植不为所动，命令众将保持警惕，每天只追击二十里，而且各营之间，彼此距离不能超过五里，随时准备相互接应，应对黄巾反扑。同时将哨骑远派数十里，寻查四周地形，提防敌人埋伏。
张角见卢植缓缓跟于大军身后，并没有急于追击，心中一叹，知道张梁所献埋伏之计已经失败。他立刻命令各军停止撤退，再次扎营，准备与卢植正面决战。
黄巾众将担心广阳被破，物资断绝，纷纷提醒张角，应该先回广阳击退田齐，在广阳城下与卢植决战。
但张角此时已冷静下来，不再惊慌。他认真分析战局，已有了新的判断，面对众将所请，不为所动。不过他也担心军心不稳，便对众将说道：“曼成、波才围皇甫嵩、朱儁于长社，张宝率军屯驻下曲阳已无必要，就令张宝率军北上，增援广阳，击溃田齐，攻克涿州吧。”
皇甫嵩、朱儁率军出击汝南、颍川，初战告捷，连败张曼成、波才两军。为防备皇甫嵩、朱儁北上，与卢植合围冀州，张角命张宝率十万黄巾屯驻下曲阳阻敌。如今皇甫嵩、朱儁被围长社，自保尚且困难，再难北上冀州，张宝屯驻下曲阳确实没有了必要。
黄巾众将这才安下心来，同意留在广宗，继续与卢植僵持鏖战。
张宝得到张角命令，立刻点起大军，全速北上。但他们多为步兵，行动不快，每日只前进五十里。下曲阳与涿州相距足有千里，半月之内，他们难以对田齐形成威胁。
部将高升建议张宝，命周仓率五千精骑先行北上，骚扰涿州，拖住田齐。
张宝却态度坚决，不肯分兵。他对高升、周仓等人说道：“田齐出身北疆，得匈奴单于看重，委以当户之职。其部下多有匈奴蛮骑，擅长骑战。我等虽有骑兵，却不懂骑兵战术，孤军北上，只怕是以已之短，击敌之长，有败无胜。广阳有大军驻守，田齐兵少，无法破城。而且大贤良师所带军粮充足，暂无断粮之忧，我等何必心急？”
高升、周仓等人点头应诺，不再心急求战。
张宝不急不徐，慢慢北上，田齐早得各地锦衣卫回报，对他的行进速度和路线了如指掌。
刘备向田齐建议，利用张宝援军未至之机，强袭广阳，逼张宝加快行军，再派骑兵于半路突袭，一举击退张宝。
沮授却反对刘备意见，建议田齐上书天子，令新任幽州牧刘虞尽快统军南下，与田齐合围广阳。
广阳是幽州刺史部治所，张角令程志远、左髭丈八等人突袭广阳，杀了刺史郭槐。天子刘宏担心张角与幽州乌丸勾结为乱，致边疆不稳，夫余、高句丽各族南下侵掠，立刻命公孙赞征调良家子和乌丸人从军，加强边塞防卫。又令宗正刘虞火速北上，接任幽州牧，组织郡兵，克复广阳。
刘虞率数十亲卫绕路并州，出燕门关，直入幽州，先拜访公孙赞，希望他派些兵将，助他召集、训练幽州各郡郡兵，以尽快南下广阳。
公孙赞以天子令他防备夫余、高句丽南下为由，一个兵也没派给刘虞。刘虞心中暗怒，只得自行募兵，自行训练，但刘虞担心郡兵初建，训练不足，一直没敢南下攻打广阳。
刘备就是在此时应征，与关羽、张飞结义，组织义勇从军的。因知刘虞与公孙赞有怨，他们从军之初就离开了涿州，沿途击败程志远，南下广宗投靠了卢植。在他们离开涿州之后，张角也率军南下，围了涿州，至广宗与卢植对战。