巴图信任田齐,阻止赫连芳亲卫上前与田齐理论,立刻依令而行。他命赫连芳亲卫追击刺客,又命手下取来绳索、榻案,把两人紧紧侧绑于榻案之上。
齐盛一手紧握赫连芳背后铁制箭杆,一手抽出背后木匣中的百炼雪枫刀,一刀劈断箭羽。
齐盛收起长刀,刘英上前,一手握住透出田齐胸前的箭簇,怒喝一声,快速拔出断箭,扔于旁边。
赫连芳轻哼一声,痛醒过来。齐盛再击一掌,又将她击昏过去,再松开两人身上绳索。
田齐抱着赫连芳,将她轻轻放倒于榻上。
他转身接过刘英手中药包,捂于伤口,急忙说道:“先给居次止血。”
刘英另外取出一个药包却有些犹豫。要给赫连芳包扎,必须脱下她的上衣,袒露肩膀。
齐盛叫过侍女,仔细交待她如何使用药包,如何包扎伤口。侍女练习过包扎伤口之术,一手夺过刘英手上药包、盐水,叫过侍卫将赫连芳抬入营帐。
齐盛和刘英这才上前帮田齐清洗伤口,包扎止血。
田齐目视地上染血断箭,轻声对赫连芳的亲卫说道:“将此箭收好,交与居次。”
那亲卫早有此意,立刻上前将两支断箭收起。
田齐再次跪倒于父亲墓前,扣首三次,起身对齐盛、刘英说道:“帮我取出父兄尸骨。”又转对巴图说道:“准备薪柴,我要为父兄火葬。”
此时赫连芳已经止了血,包扎好了伤口,再次痛醒过来。她命侍女搀扶,走出帐外。听田齐准备火炼父兄尸骨,连忙阻止:“且慢。”
赫连芳走到田齐身前,轻声相劝:“火葬多因仓促,不得已而为之。父王敬汝父兄勇武,以三重棺椁厚葬于此。你虽只带两名护卫,孤身北来,吾愿派人一路护送棺椁南归。”
田齐后世久在基层,拆迁坟墓之事没少经历。为了说服乡亲迁坟,他对中国丧葬习俗多有研习。
其实火葬在中国古代并不少见,还曾在宋代盛行一时。早在春秋战国时期我国某些地区就有火葬习俗。这在《列子•汤问》、《吕氏春秋•义赏》、《荀子•大略》等篇均有记载。《墨子•节葬下》记载道:“秦之西有仪渠之国者,其亲戚死,聚柴薪而焚之。”
古代战场相争,往往死伤上万,经常来不及土葬,也多有火化将士尸骨带回的情况。
田齐思虑再三,不愿父兄尸骨在路途上延误时间,以防事情有变,发生意外。
他拒绝了赫连芳的好意,对她说道:“十万将士死于疆场不得返乡。你父王虽同意我将所有将士尸骨带回,但我人少力微,难以启运。我意将所有将士尸体取出,火炼成灰,一同带回,葬于一处,供后人缅怀。我父兄生前不过十夫长、伍长而矣,如何能够例外。他们泉下有知,想来也希望尽快回返中原,不想在路途上颠簸。”
赫连芳还想再劝,田齐心意已决,摆手阻止,扶她走入营帐休息。
田齐扶赫连芳上榻躺卧,帮她盖好被子,微笑着向她道谢:“若非你替我挡箭,吾命休已。此番恩情,田齐必定铭记于心,必有厚报。”
赫连芳摇头苦笑:“刺客必是玉带儿等三名射雕手其一。赫连芳替你挡这一箭,只希望你不要记恨他们。”
田齐轻轻点头,没有言语。
赫连芳自嘲一般说道:“吾自认勇武不下男儿,不想受此一箭,却如此疼痛,心生胆怯。早知如此,必不与你挡这一箭了。”
田齐知道赫连芳如此说,是不想自己误会她挟恩自重。
他心中感动,涌起一阵怜爱之意,微笑着对赫连芳说道:“我许你三个问题,必尽心回答。”
“真的?什么问题都行吗?”赫连芳心中一喜,期待的看向田齐。
见田齐毫不犹豫的点头,她轻声问道:“你心中所爱何人?”
田齐轻轻一叹,如实回答:“吕布之妹,吕绣。”
赫连芳印证田齐并未说谎,有些担忧的继续问道:“你,将来打算,如何待她?如何待我?”
田齐轻轻一笑:“这就是你的三个问题吗?”
赫连芳连忙否认:“不是的,这些不算,我随意问的。”
田齐苦笑着说道:“我出身贫寒,右腿已残,形同废人。她兄长吕布不愿她嫁与我受苦,将她带离了村寨,只怕此生难与之相见了。”
“他将来必会后悔。”赫连芳靠入田齐怀中,伸出没有伤及的右手,轻轻抚摸田齐右肩伤口上的绷带。
田齐微微摇头:“田齐不过中人之姿,平生所愿,得一世温饱足矣。只怕居次将来才会后悔。”
赫连芳默默抱紧田齐,没有言语。
田齐心中有愧,不免有些尴尬,也不习惯与赫连芳如此亲近。他轻声说道:“你若没有问题想问,我刚才所诺就此作废了。”
赫连芳连忙故作娇嗔的说道:“不可。君子一诺,驷马难追,你不能反悔。”
“那你问吧。”田齐轻轻将赫连芳扶起,目视着她,郑重说道。
赫连芳也收起笑容,略作迟疑,轻声问道:“你可有办法帮鲜卑平息天子之怒吗?”
田齐点头说道:“你父王对于南下攻汉迟疑不决,一来不愿向大汉天子示弱,为汉臣轻视;一来不愿草原三族盟约自解,令草原再起纷争,难抗汉军再次北上。其实他的担心毫无必要。天子爱财,性极贪婪,绝无武帝、宣帝那般平灭草原的雄心。边军大败,必已令他后悔,岂肯再与鲜卑征战。你大可放心,我想大汉天子派来言和的使臣已在路上,就要到达王庭了。你可劝你父王答应天子示好之举,献表称臣。天子必然大喜,定会许以鲜卑重利,封你父王以高位。鲜卑得天子支持,丁零、夫余再难与鲜卑相争。你父王合纵联横,分化两族,迟早可以一统草原,实现宿愿。”
“只需一纸献表,表面称臣吗?”赫连芳有些难以理解的问道。
田齐坚定的点了点头:“天子贪财好色,却又极好脸面。你们若表面称臣,足以令他满意。若再贡献几匹宝马和几名异族美女,他必然大喜。”
“天子好色?皇庭内事,你如何得知?”赫连芳不由心中一动,继续追问。田齐轻轻一笑:“这是你第二个问题吗?”