大皇子昨晚未能入宫侍奉，怨疑交加，唯恐父亲偏向庆王，其余皇子来过没有？
禁卫答：回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不清楚其余皇子殿下的行踪。
此时此刻高台
宋慎站在乾明宫外，双手撑着栏杆，目光锐利，俯瞰下方被挡驾的韩贵妃母子。
大皇子不安，急欲面见父亲，抬头，仰望位于高处的皇帝寝殿视线恰与宋慎对上了！
照面一打，宋慎不慌不忙，别开了脸，伸指拈了拈盆栽内的花朵，悠闲欣赏。故意气人。
大皇子愣了愣，暗忖：是他？被驱逐的民间大夫，何时入了宫？
皇长子一贯自视甚高，霎时不悦，抬手指着高处，明知故问：那位是谁？看着既陌生，又有些眼熟，似乎、似乎是庆王前两年推荐的民间大夫？
哦？韩贵妃讶异抬头。
高处，宋慎闻了闻花香之后，悠闲离开，仿佛没发现下方人群。
禁卫目不斜视，躬身答：回殿下的话：卑职于两刻钟前上值，不认识您所指的人。
你大皇子脸色一变。
皇儿！韩贵妃隐忍着，柔声道：圣上需要静养，咱们先走吧，改天再来请安。
好。大皇子咬了咬牙，面色虽无异，但离开时，脚步稍重。
走远后，大皇子咬牙切齿，痛骂：那个姓宋的，江湖狂徒，目中无人！他助着老三，连年跟咱们对着干，可恶至极！
韩贵妃忌惮叹息，江湖人士，有仇必报，上次没能治死他，后患无穷啊。
现已交手几次了，姓宋的绝非善茬，但愿父皇不会被挑唆。
少安毋躁，明天再来看看。
两人没猜错，宋慎确实恩怨分明，早已发下此仇不报枉为人的毒誓。
他熟门熟路，稳步行走于皇帝寝殿。
少顷，两名太监迎面寻来，碎步匆匆，宋大夫，圣上醒了！
宋慎颔首，大踏步探望病人，获允进入，刚绕过锦绣江山水墨屏风，恰听见宫奴道：启禀陛下，贵妃娘娘和大殿下
承天帝半躺半坐，正揉着太阳穴，病中耐性差，打断道：不见。
他们已经走了，奴婢按规矩禀告您一声。
承天帝面无表情，略一挥手，宫奴忙告退。
宋慎若无其事，草民给陛下请安。
平身。
谢陛下！宋慎定睛观察病人气色，您觉得身体怎么样？可否容草民把把脉？
承天帝躺下了，伸出手腕，睡得还算安稳，但醒后感觉头晕脑胀。
晕得厉害么？
尚可忍受。
稍后草民给您揉一揉？应能缓解缓解。
唔。
承天帝心情复杂，审视英气勃勃勤勤恳恳的年轻大夫，既欣赏人才，又不满其断袖。
片刻后，宋慎缓缓为老皇帝按揉太阳穴，正色嘱咐：请恕草民直言，您这次的病情，颇为棘手，必须卧床静养一阵子，戒躁忌怒，按时服药，辅之以药膳，等能下榻行走了，最好每天去园子里散散步。
承天帝受用地眯着眼睛，威严唔了一声，内心清楚自己的病情，再也不敢随意发脾气。
于是，皇帝遵从医嘱，推了早朝，并将政务分派给亲信，专心养病。
韩贵妃母子次日来请安时，又被阻挡，第三日、第四日至月底时，皇帝病倒，大半个月未露面，引得众人背地里议论纷纭。
国不可一日无君，尤其储位空悬时。
承天帝告病，流言蜚语愈演愈烈，人心惶惶。
西北起战乱，中原闹瘟疫，朝中出了大事，父皇却迟迟不露面，拒绝见咱们。大皇子扼腕问：他究竟是病重？还是被老三软禁了？
韩贵妃沉着脸，难说。
父皇不肯见咱们，却肯见老三、老四、重臣等等，摆明了不待见咱们，岂有此理，太偏心了！
皇儿，冷静些。
儿子无法冷静！
大皇子愤恨，困兽一般转圈，咱们辛苦二十多年，艰难铲除了皇后母子，倘若最终输给三弟，儿子死也不服！
鹿死谁手尚未可知，动动脑子，总会有办法的。
母妃有什么辙？
韩贵妃目露狠光，咱们与庆王争斗多年，无路可退了，智取不行的话，只能力敌了。
大皇子紧张问：您、您的意思是？
抢！自古以来，谁坐龙椅，谁便是皇帝！
大皇子握了握拳，母妃所言极是，儿子一切都听您的。
哼，庆王算什么东西？韩贵妃冷笑，我儿才是名正言顺的继位者！
数日后，早朝一散，瑞王和庆王等人惯例前往乾明宫请安。
不料，半途遇见了韩贵妃母子。
碍于礼节，皇子纷纷行礼，给娘娘请安。
韩贵妃笑吟吟，快快免礼。你们也是去看望圣上吧？
是。
巧了，同路。她仪态雍容，带领儿子率先迈步，一起去吧。
狭路相逢，双方只差没撕破脸皮了！瑞王和同伴们对视一眼，谨言慎行，安静跟随。
此时此刻乾明宫
承天帝身穿宝蓝团龙常服，端坐书案后，皱眉，双手捧着一份早已拟好的文疏细看，沉思良久。
此乃立储文疏，待推敲无误，将会誊写为圣旨，昭告天下。
陛下，宋大夫求见，药煎好了。
传。
是。
转眼，宋慎拎着小食盒入内，陛下，该服药了。
承天帝叹了口气，放下文疏，服药后，威严问：近期，淳州等地出现伤寒疫病，隐约有成瘟之兆，你可知道？
宋慎颔首答：略有耳闻。
承天帝垂首，逐字逐句审阅立储文疏，神色肃穆，半晌，慢条斯理说：朕有意派瑞王前往疫病区域，巡抚赈灾，安抚当地百姓。
什么？
宋慎难以置信，惊诧瞠目，不假思索道：不妥！瑞王不合适！
放肆！朕问你意见了吗？
作者有话要说： 诸位，本文已进入完结倒计时！
第62章 收留
派瑞王巡抚赈灾？
开甚么玩笑？
一个身患心疾的文弱书生，几乎药不离口, 突然命令他赴任, 估计赶路途中就累倒了。
圣上怎么回事？居然选阿琛, 病糊涂了？
宋慎震惊之余，深感皇帝的决策荒唐，定定神，撩袍跪下, 恳切道：草民多嘴了, 陛下息怒。但为了皇子的安危着想，草民斗胆，求您三思：关于赈灾巡抚的人选, 瑞王委实不合适！
朝野皆知，瑞王生来病弱，需要长期静养，您若下旨, 他肯定乐意接下差事，但恕草民直言：他从未出过远门, 那副身体, 十有八/九无法承受舟车劳顿操劳之苦。
承天帝合上立储文疏，后靠椅背，语调平平地问：你认为瑞王难担重任吗？
宋慎摇摇头，努力劝说：伤寒一旦成疫，虚弱者往往先染病。瑞王的孝顺淳厚与聪明才华，有目共睹, 毋庸置疑，只可惜身体不好。
满朝文武，人才济济，求您再考虑考虑，换个人选吧？
承天帝好整以暇，通身帝王尊贵气派，不疾不徐道：皇子生来便肩负责任，不能光享受荣华富贵，也得为朝廷分忧解难。朝中固然人才济济，但眼下，朕认为，宅心仁厚的皇四子，较适合担任赈灾巡抚一职。
宋慎劝阻片刻，忍不住急了，严肃道：陛下，术业有专攻啊！瑞王才华横溢，擅长著书作画，管理国子监亦不在话下，但赈灾、赈灾
唉，都城前往灾区，路途遥远，当地想必有些不太平，他头疾未愈，拖着病体，如何能长途跋涉呢？
头疾？承天帝皱了皱眉，琛儿心疾未愈，几时又添了头疾？
宋慎简略告知：您龙体违和，瑞王十分担心，常请安常侍奉，曾担忧熬了一整晚，着了凉，次日便觉得头疼，现正在调养着。
朕今天才知道。承天帝欣慰感慨，那孩子，也没吭一声。
无非出于孝心，不愿给长辈添烦忧。
承天帝叹了口气，拍了拍椅子扶手，起身踱步道：琛儿的体魄，确实差了些。但灾民正在受苦，朝廷必须尽快派人赶去探察，你再三提醒瑞王不合适，莫非你认为自己合适？你想替他？
我？
此话从何说起？
宋慎愣了愣，不敢，草民愚笨，哪里担得起朝廷重任。
承天帝板起脸，瑞王不合适，你又拒绝烫手山芋，那该派谁呢？总得有人去安抚灾民！
皇帝这话里话外，什么意思？
宋慎回过神，冷静一琢磨，咬咬牙，试探表明：瑞王需要静养，不宜奔波，如果您不嫌弃，草民愿意去一趟灾区！伤寒成疫，古今罕见，瘟疫一旦蔓延开，伤亡的后果，不堪设想。
承天帝缓和了脸色，凝重问：疫病，人人谈之色变，凭你的医术，可有把握阻止其蔓延？
宋慎坦率答：凭空没法讨论把握，具体得去当地探一探才能估测。
瘟疫一旦蔓延，灾情极可能凶险。承天帝问：你就不怕死？
命只有一条，谁会不珍惜？
以身犯险，要看是为了谁。
为了替他，我愿意。宋慎毫不犹豫答：人总有一死，草民作为大夫，假如死于防疫救死扶伤，也算是死得其所，无悔无惧！
好，胆识不错。
承天帝感慨颇多，眼里流露一丝笑意，话锋一转，威严吩咐：既然你毛遂自荐，朕就给一次立功的机会。吏部将会给你一枚钦差副使的腰牌，灾情紧急，三日之后启程吧。
宋慎毫无防备，仓促毛遂自荐成了钦差副使，不忘追问：不知您会派谁当正使？
承天帝会意，没好气答：朕仔细想了想，感觉琛儿不太合适，得换个人选。
宋慎顿时松了口气，陛下圣明！
行了，起来吧。
下一刻，宫奴入内禀告：启禀陛下：贵妃娘娘、大殿下求见，他们
承天帝落座，继续推敲立储文疏，打断道：不见。
宫奴硬着头皮转告：可是，娘娘和大殿下说，许久没见面，担心您的身体，想给您请安。
朕正忙，咳，咳咳咳。承天帝大病一场后，精力不济，平静说：朕身体好了不少，等改天有空，会召见他们的。
是。宫奴连连躬身，又道：另外，庆王瑞王几位殿下和鲁阁老、赵尚书他们也求见，说是有要务禀报。
承天帝闷咳数声，叫他们去书房候着。
是。
不料，没多久，宫奴去而复返，为难极了，含糊禀告：陛下，贵妃娘娘和大殿下仍在等待，十分想见一见您。
宋慎作为贴身大夫，座位设在屏风外，靠窗而坐，听着里间动静，根据皇帝脾气，内心笃定默数：三、二
朕说了，不见！
承天帝不耐烦了，啪地合上立储文疏，扬声问：朕的话，谁敢不听？
宫奴扑通下跪，小心翼翼道：奴婢绝不敢不听从，刚才出去，一字不漏地宣告了您的吩咐，谁知、谁知
有话直说，再支支吾吾，朕治你的罪！
求陛下息怒，息怒。
宫奴吓一跳，慌忙告知：其实，贵妃娘娘和大殿下已经在门外等候小半个时辰了，禁卫按照您之前的旨意，告之暂时不用请安，以往劝两句他们就会走，但今天，无论谁劝，他们都不离开，执意要见您。
而且，庆王瑞王等人被拦住了，正在宫门口争吵、呃交谈，僵持住了，催促奴婢来请示您。
争吵？承天帝面无表情，哼，看来，朕的口谕，有人并未当一回事。
宫奴跪着，不敢接腔。
承天帝的脸色变了又变，对长子愈发失望，须臾，扼腕下定决心，吩咐道：立即传鲁阁老、定北侯、六部尚书见朕。另外，叫门外之人消停些，否则，以宫廷喧哗罪论处！
是，奴婢马上去传谕！宫奴丝毫不敢耽误，一骨碌起身，碎步小跑办差。
锦绣江山屏风相隔，宋慎看不见里间，却因耳力过人，清楚听见老皇帝长叹了一声，少顷，唤道：宋慎？
草民在！
宋慎迅速绕过屏风，陛下有何吩咐？
朕方才不小心动了怒。
承天帝抬起左手，慢腾腾活动五指，疲惫道：左手，忽然有些发麻，不知是怎么回事？
宋慎深知皇帝病情，并不意外，捏住病人左手腕，是手臂？还是手指？
手指麻得更厉害些。宝蓝色的团龙常服，衬得承天帝格外苍老，鹤发病容，背佝偻，已是风烛残年了。