暴雨带来的清凉很快消失。
泥泞不堪的路也被逐渐晒干, 原本一踩就会留下个深坑，现在转过头去, 脚印已经越来越浅, 而之前留在污泥中的脚印被彻底固定地保留下来，让追踪的人可以顺着痕迹轻易找到逃跑者。
可是现在, 死士心里越发不确定了。
他等的人没有出现。
他担心的势力也没有出现。
米铺的尸体被人看到之后, 本来该有好几方势力都要来追账册的下落, 而他们在米铺里翻个底朝天也绝对不会有任何收获。这时候唯一的线索, 就是杀死米铺掌柜和伙计的凶手。是谁派他们来的, 他们对账册又知道多少？
对死士来说, 本来事情非常简单, 只要藏好账册, 干掉司家米铺的人，然后在恰当的时机他们咬碎毒囊，死在荒郊野地或者某个客栈脚店, 把一切布置成账册被抢走的样子, 嫁祸给某方势力。
……然而意外发生了，所有事都不对了。
死士停住脚步，他找了一株枝叶茂密的大树, 准备把这里当做自己的临时藏身地。
他没有半点杀死同伴的愧疚, 他的同伴也没有，因为直到最后一刻，同伴都以为这是一次帮助。
为了保守秘密，他们必须要死。为了误导别人, 他们需要去死，因为很多人不相信活人，却相信尸体。
而他可耻地躲避了这次死亡，他没有自杀，而是逃了出来。
乡间小路狭窄崎岖，行人很少。
约莫过了三个时辰，月亮缓缓攀上东山，四周安静的只有蛙叫虫鸣。
这不对劲。
死士缩在树冠上，他开始怀疑自己要在这里蹲多久了。
等到月过中天，他不得不承认一个可怕的事实，那两个身份神秘的高手，可能真的没有追过来。又或者说，他们觉得自己无足轻重。
难道那两人以为拿到手的账册是真的？从那两人笃定能记下账册的表情看，没准真是这么回事。
“见鬼。”
死士忍不住咒骂了一声。
知道账册真正下落的人只有他自己，他原以为会遇到跟踪、追捕、逼问，结果现在什么都没有？撞到他杀人的神秘高手随随便便就将他放了，而应该追过来的各方势力也不见人影。
这就像是一个天大的笑话，在梨园唱戏的登台了发现下面没有一个捧场的，就连跟自己搭戏的人也不见了。
死士百思不得其解，飘萍阁不可能放着可能泄露他们的账册不管，风行阁不会错过这个掌握隐秘的机会，其他人更不会拒绝金子。那可是黄澄澄的金子！
快要长在树上的死士，陷入了深深的迷惑之中。
此时，距离这棵树二十里之外的一家野店。
墨鲤背着膨胀鼓鼓起的行囊，怀揣着一只软乎乎圆滚滚的沙鼠，推开了野店半掩的篱笆门。
院子里养了两条狗，它们一跃而起，用叫声提醒主家。
墨鲤微微一顿，下意识地望向它们。
狗忽然吸了吸鼻子，叫声变小了，然后慢慢靠近墨鲤，试探着在他脚边打转。
野店里隐隐传来响动，像是有人被惊醒后翻了个身，不满地咕哝了几句。
墨鲤又等了一阵，发现里面当真没有任何动静了，无奈地越过两条试图抱住他脚的狗，直接敲了敲半开的窗户。
敲了没多久，有个苍老的声音吼道：“懒鬼快起来，有客！”
木门嘎吱一响，一个伙计模样的人手持烛台，嘴里还抱怨着：“这大半夜的哪儿来的客，狗都没叫了，八成是夜枭或者别的玩意飞过来啄门敲窗……”
微亮的烛光映上墨鲤的身影，伙计吓得差点儿打翻烛台，慌乱间他被门槛绊了个结实，本能地要扶住门框，结果木门年久失修，竟然被他右手掰下来一块。
“啊！”
“你在做什么？鬼叫个啥劲？”
门内传来拐杖敲地的声音，一个满脸皱纹的干瘪老头疑惑地探出脑袋。
结果看到自家的狗趴在陌生人的腿边，自家的伙计则坐在旁边跟狗相伴，乍一看还以为他们都被制服了呢！
“谁？”老头反应迅速地抄起了拐杖。
被误以为是匪盗的墨鲤：“……”
刚才他伸手扶了一把伙计，等伙计站稳就松了手，结果这家伙腿吓软了，顺势坐在了地上。
“咳，老丈有礼了。”墨鲤按了按怀里的沙鼠，不让某只冒头。
老头眯着眼睛，借着微弱的光亮打量墨鲤。
这时长相起了大作用，墨鲤这张脸怎么看都不像劫匪，倘若换身衣服还以为是什么王侯子弟呢。不过乡野人家想不到那么多，只以为墨鲤是个读书人，背着书囊独自出门，不小心错过了宿头。
这样的人往年也是有的。
老头赶紧放下拐杖，拍着胸口喘气道：“这是闹哪门子的玄虚？吓了小老儿一跳！还以为是西面儿山的强人上门了！”
“强人？”
“哈哈，都没影的事，吓唬没毛小子的。”老头踢了伙计一脚，瞪道，“还不快去烧热水？”
“阿爷，门……门坏了。”伙计也看到了墨鲤的脸，心里知晓自己八成是闹笑话了，耷拉着脑袋小心翼翼地说。
这家野店的门腐朽不堪，看起来几乎要散架了，这也是墨鲤刚才只敢敲窗的缘故。
老头凑上去看了一眼，立刻拎着伙计的耳朵吼道：“让你轻手轻脚，怎地做事这样毛糙？这门的岁数比你都大，知道不？这就给你祸害完了，瞧你娘怎么收拾你！”
伙计哭丧着脸，墨鲤想着这人也是被自己吓着，忍不住道：“掌柜的，您这门实在是旧了……”
“哎哎，旧的不去新的不来，可是人老了，对老物件都有感情。”老头摆了摆手，拄着拐杖颤巍巍地在前面领路。
以他刚才抄拐杖的利索，其实根本用不着这个。
“来，来，要上点汤面吗？都算在房钱里，这赶了一天的路啊，热水泡个脚，再吃碗面，保管从脑门一直舒松到脚底。”老头絮絮叨叨地念着，带着墨鲤就往后院走，像这种野店总共只有三间瓦房，留宿的客人都得睡大通铺。
“老丈稍等，在下要连夜赶路，只想买点干粮热水，以及一些路上用的小东西。”
墨鲤不愿进门，他怕飘萍阁的杀手真的追上来，然后把麻烦带给这一家开野店的百姓。
“嗐，这大半夜的，月亮都照不清路，能走多远？不如歇歇脚，睡饱了好赶路！”
“谢过老丈，实是急事，耽搁不得。”
老头大声招呼着伙计去厨房取些面饼子，炸过的那种，大热天的好存放。
“……火折子、竹筒、油毡布，还有针线。”
竹筒是取水用的，油毡布防雨防水，这些都是出门在外常用的物件，也容易丢失或消耗完。
老头转身去屋内取。
“针线，线多一些。”墨鲤急忙补充。
这才是他最需要的东西，别的只是障眼法。
不然一个年轻的男子，半夜敲门只为了买针线，委实太离奇了一些。
“要多少，一整卷够不够？”老头在里屋问。
针线不是布匹，没有拆散了卖的，但是野店脚店往往会把自家用剩的针线卖出去，那就没多少了。
“拿两卷，怕丢，反正也不占地儿。”墨鲤不由自主地用上了附近的方言。
老头笑呵呵地出来了，把东西逐一点给墨鲤，顺口道：“后生你打哪儿来的，也是这周边的？”
墨鲤知道自己的口音不正，这些方言他听得懂，可是说起来还欠缺火候，毕竟从前用不着。
他没有应答，转而问起了周边的路。
出门在外不愿多提自己事的人常有，老头也没在意，便说起了东南西北分别通往什么地。
“后生，你迷路了？”
“这倒没有，只想抄个近路，又怕走进了人迹罕至的荒山野岭。”墨鲤回道。
事实正相反，他就是要找没人的地走。
“你别往西南边走就成。”老头借着油灯拨起了算盘，报了个货物数目给墨鲤。
这价自然比直接从货郎那儿买的贵，墨鲤想要尽快离开，没打算讲价，直接伸手掏钱。
怀里的胖鼠用爪子拍大夫胸口，它觉得价高了，这老头借机赚得也太多了！
这时伙计拿着装好面饼子的油纸包过来了，墨鲤连忙摁住沙鼠。
老头的眼睛不太好使了，那年轻伙计可不一样，要是看到他胸口的衣服不停地鼓，吓得尖叫就麻烦了。
墨鲤一股脑将东西收下，干粮没塞行囊，里面还有裁好了没缝的新布呢！即使全都叠好了，也占地方，行囊被撑鼓了一圈，
“真的不多住一夜？”老头一边唤伙计提着灯送人，一边劝说。
沙鼠气哼哼地想，这破屋子，要价又高，他家大夫才不住！
“不是我吹，咱家的屋子啊，干净又齐整。可巧今晚没什么客人，除了你就一个……咳，就一个人，屋子宽敞得很，什么异味都没有，保管满意。”
墨鲤招架不住这样热情做生意的人，连忙告辞走了。
院子里那两条狗恋恋不舍，差点跟着墨鲤一起跑了。
“拉住，快拽住绳子！”老头敲着拐杖，望向墨鲤的背影，百思不得其解。
平常来客的时候，隔了好远狗就叫了，怎么今天两条狗胳膊肘往外拐，不认主人连家都不想要了？
“阿爷，我瞧着那人……身份不寻常。”伙计小声道。
“少说话，去睡觉。”
老头呵斥，伙计瘪了瘪嘴，端着蜡烛走了。
为了招呼半夜可能来的客人，伙计都睡在外屋门口，天热这里也比较凉快。
伙计刚躺下，忽然看到一道人影直直地站在后方。
他吓得差点翻下床，捂住嘴才没有喊出声。
好在蜡烛没灭，伙计勉强看清了这人是谁。
——傍晚来投宿的一个和尚。
“大师，您这是？”
“阿弥陀佛，方才听到店家喊叫，以为遇到了什么麻烦。”僧人双手合掌，垂目低声道，“因来时听说附近山上有匪盗，不由得担心起了施主的安危。”
“没，没那事。”伙计用袖子擦着额头的汗，勉强笑道，“西面儿山有强人，都是几十年前的老黄历了，只不过那地方邪乎得很，加上老有人喝多了酒喜欢拍着桌子说去西面儿山做强人算了，就一直被人这么传，跟真的似的。”
僧人身量极高，看上去也是孔武有力的。
就是长了一把白胡子，看着年纪不小了，饶是这样伙计也不敢在僧人面前大声说话。
一般客栈都不做出家人的生意，因为很多人觉得看到和尚尼姑就会倒霉，这说法在下层苦力和地痞间尤为盛行，还有见了光头逢赌必输，钱袋会光得跟那些脑袋一样的说法。
他们野店没这些讲究，只是也不太乐意，如果不是这人看着凶悍，加上今天实在没生意，屋子空着也是空着……
僧人念了一句佛，慢吞吞地往后院客房走去。
“走路没声儿，想吓死谁呢？”伙计埋怨了一句，翻身睡了。
野店外，墨鲤走着走着，忽然停住了脚步。
沙鼠疑惑地从衣襟里钻出个脑袋。
“刚才野店里，我始终觉得有人在看着我，因没有恶意，我以为是掌柜跟伙计家的女眷……”
现在想起来，对方的气息太微弱了，除非是孩童。
沙鼠懒洋洋地拍了两下大夫，示意墨鲤安心。
去野店是临时起意，而临时起意是因为没线缝衣服，怎么可能有人在哪里等着他们？即使对方是内力深厚的绝世高手，也有可能是无意间遇见的。
“算了，先去西南边，那个据说比较荒僻的地方。”墨鲤下意识地摸摸沙鼠。
软乎乎，手感极好。
可惜不能看胖鼠飞针走线……哦，是叼针跑线做衣裳。