沁瑶从三名女子惊恐的哀叫声中, 渐渐分辨出一点异响, 这声音出乎寻常的冰冷坚硬, 像有什么极尖锐的利器正缓缓划过地面。
沁瑶心里咯噔一声, 只觉得这声音说不出的熟悉, 可又想不起到底在哪听过。
煞气越逼越近, 来人道行比之前那四脚蛇不知高出多少, 沁瑶心直往下沉，单凭她一人之力，未必会是这等巨煞的对手。
她迅速环视左右, 怪声从外面传来，想来除了眼前这间洞穴之外，外面另有出口, 也就是说, 这几处洞穴极有可能是连环洞。
最里面那间自然是刚才她和陈渝淇昏睡的洞穴，眼前这间洞穴多半是最中间一间, 而煞气涌来之处却在最外面, 要想逃生, 务必要通过那处洞门, 显见得她除了跟外面那东西正面交锋以外, 根本没有其他选择。
“快躲到里边去。” 她对那三名女子低喝一句，扬手一挥, 驱使火龙往前游去，极力抵挡不住有冲天煞气涌来的门洞。
三名女子当中一名美妇人, 相较另两名少女更多几分成熟韵致, 遇事也沉稳内敛不少 ，早先见沁瑶对付那四脚蛇时，便已猜到她恐怕是传闻中所说的那等能人异士，意外之余，近日浇灭的求生欲望重又燃烧起来。
她二话不说便起身拉了另外两名少女往里洞跑，好让沁瑶专心对付那怪物。
可刚跑到进内洞的门，里面却跌跌撞撞走出来一名华服少女，少女手扶在额前，脸上还带着痛楚的神情，不住低吟，见到几人，忘了迈步，木怔怔地立在原地。
“快进去！”灵力已袭卷到洞口，那怪物下一刻便要现身了，沁瑶见几人杵着不动，大喊道。
一边说一边驱动内力，火龙感知到前所未有的煞力，躁动不安，高高扬起身子，预备迎战，
只听一声极高亢的类似剑鸣的声音，一柄黑黝黝的长剑从洞外直劈向火龙。
沁瑶看得真切，大骇，莫非真是那鬼剑士！
火龙触到那柄黑色长剑，立刻顺着剑身缠绕而上，可剑势却未有稍缓，仍径直朝洞内刺来，眨眼工夫，一个极高大的身影大步跨进洞门。
这人通体黑衣黑甲，足有七尺多高，手握长剑，周身散发着足以让人遍体生寒的阴冷之气，正是沁瑶之前交过手的鬼剑士。
因离得近，沁瑶这回总算看清了鬼剑士的面目，见他约二十许人，脸色乌黑，高鼻深目，颧骨高耸，长相说不出的怪异。
他边走边极力挥剑砍向沁瑶，可火龙将他缠个密不透风，每一迈步，身上便多一处灼痛，空气里渐次弥漫开令人作呕的腥臭之气，饶是他熬得住痛，行动速度也因此而迟缓了下来。
鬼剑士一现身，那三名女子低低惊呼一声，吓得腿直发抖，再迈不开步了。
陈渝淇头一回见到这样的怪东西，连声音都没来得及发出，便一翻白眼，扑通一声昏倒在地。
沁瑶见鬼剑士手中的剑被火龙啮咬得一时半刻抬不起来，不敢耽误，立刻捏符在手，纵身一跃，欲将符贴到他额前。
她内力有限，火龙坚持不了多长时间，必须在鬼剑士反扑之前，想办法将他制住。
谁知她手还未碰到鬼剑士，迎面击来一股能冲入肺腑的阴气，震得她往后直飞而出，后背咚的一声撞到洞墙，又重重跌落在地。
她只觉眼前一阵金星乱冒，身子险些散了架。
三名女子都看得胆战心惊，那美妇人见沁瑶痛苦地蜷缩在地，好半天没有动静，战巍巍地直起身子，小心挪到沁瑶跟前，颤声道：“道、道姑，你没事吧。”
早前她见这貌美小娘子在火龙面前以道长自称，后来又用道符对付那怪东西，便知道她是道门中人。
沁瑶摆摆手，喘了会气，抬眼看向那妇人，“周夫人，一会我想办法把他引到里面那个洞穴，你们趁机先逃出去，山谷内现在满山都是御林军的将士，他们最善搜索，只要你们能出去，总归能遇到救你们的人。”
那唤周夫人的美妇人愣住，“你、你怎么知道我夫家姓周？”
沁瑶见自己果然猜中，无力地笑笑，她不但知道这妇人姓周，还知道书院里心心念念找寻的妻子的半头鬼便是她的夫君。
见这妇人虽然憔悴却不见颓唐的模样，沁瑶料到她多半因被掳时丧失了意识，还不知道她夫君及家人已丧命于鬼剑士的剑下，她夫君甚至不肯轮回，一直魂魄飘荡，四处找寻妻子。
她掩去眼中的不忍，只低声道：“照我说的话去做。”
又顺手一指仍昏迷不醒的陈渝淇，添了一句，“想办法将她弄醒，你们几人跑的时候，记得别落下她，我实在分不出心来再多护一个人了。”
周夫人极配合地大力点头。
沁瑶又躺了一会，等后背最初那阵剧痛过去之后，咬牙用手肘撑住地面，艰难地爬了起来。
起身站定，她看向暂被火龙制住的鬼剑士，因她刚才受了伤，火龙的亮光黯淡了少许，鬼剑士的剑重又有抬起之势。
所剩时间不多，她飞快将袖中所剩的符纸全部取出，咬破食指，让指血滴到符纸上，随后弯腰，一一将符纸铺向通往最里面那间洞穴的门口。
接下来很简单，依旧以命相搏，跟师父学本事这么多年，她既没有师兄的纯阳之体，也没有师父的深厚内力，与妖怪近身肉搏时，少不了吃了先天不足的亏。
她不想给师父师兄拖后腿，这些年于符术上少不得多花了一份心思钻研，眼下这法子其实连师父都没教过她，还是她头两年在青云观库房里一本落灰的符术集上看来的，名叫牵魂术，只要对付的东西不是死物，此招一出，绝对能将邪物制住。
她心里没底，这鬼剑士通身上下散发着死气，全不像是活物，可她想起头几次跟他交手时他不小心露出的蛛丝马迹，仍决定赌一把。
食指的伤口挤着挤着就干了，她眉头都没皱一下，紧接着又挤破中指，手上只剩最后一张符，她按照记忆中书上的记载，小心翼翼用指血在符上画上符咒。
火龙光亮又黯淡了几分，鬼剑士怪叫一声，终于得以往前迈出一步，沁瑶飞扑上前，仍像刚才一样，打算将符纸贴到鬼剑士额前。
若他是死物，这符全不会有半点用处，她离他太近，少不得再被他散发出的阴气伤上一回。
可若是活物，此符一旦贴上，至少能牵引这东西一炷香的功夫，虽不够久，却足够她做很多事了。
她义无反顾地直直扑到鬼剑士身前，果如她所料，还未近身，已扑面而来一股大力邪气，沁瑶本能地抬臂一挡，那阴气触到她手中那道符，符光一炽，阴气顿时减弱不少。
沁瑶心中大喜，没想到她竟然猜中了，这东西果然不是死物。她不敢稍缓，忙再接再厉，将符纸恶狠狠贴到鬼剑士额前。
只听一阵极刺耳的尖厉吼声，那鬼剑士五官扭曲在一处，似乎正遭受极大摧残，他试着抬手，要将额上那符纸撕下，却不但没能抬起胳膊，手中长剑还险些脱手。
沁瑶一击得中，落回原地，一边施咒一边缓缓后退，沿着地上早就铺好的符纸路往里洞走去。
鬼剑士全身仿佛被无形绳索捆住，而前端那根看不见的绳子正握在沁瑶手中，沁瑶往后退一步，鬼剑士便被拖得往前挪一寸。
周夫人看得真切，忙跟另两名少女合力将陈渝淇拖到一旁，拼命拍打她脸颊，“快醒醒，快醒醒。”
陈渝淇抽了一口气，终于悠悠醒转，一睁开眼，便看见一个铁塔般的黑衣男人被三条火龙缠住，好不骇人，最不得了的是，那个瞿沁瑶竟然还不知死活地站在他身前，多半下一刻便能被捏成碎片。
她吓得一个激灵，眼睛一闭，准备再一次昏死过去。
周夫人却将她一把提起，急声道：“道姑正想办法让咱们逃呢，再不抓紧时间，咱们一个都逃不了了！”
陈渝淇听得这话，陡然明白过来，哪还顾得上装昏，一把推开周夫人，连滚带爬往外跑去。
周夫人被她推得一趔趄，脸上既惊又怒，却没功夫计较，也忙提裙，拉着另两名少女跌跌撞撞往门口逃。
鬼剑士这时已被沁瑶拖到里洞门口，余光瞥见几名女子要逃，黑洞洞的眸子戾气一盛，额上的符竟被他陡然加重的阴气掀得往上一翻。
沁瑶稳住心神，继续念咒，又暗自催动内力，逼亮火龙，极力将鬼剑士缚住不动。
洞底深处离外门有些距离，四名女子不是刚受了伤便是被关了多日，行动不如往日自如，气喘吁吁跑到门口，四个人争先恐后往外涌，却因洞门狭窄，陈渝淇不小心被撞得跌倒在地。
鬼剑士听到身后动静，忽然怪叫一声，身上迸发出千重寒气，将额上灵符震得再次往上掀动，这一回因阴气来得太冲，灵符被掀下来大半，有摇摇欲落之势。
沁瑶被鬼剑士挡住视线，看不见外洞的情形，但听得一阵杂乱脚步声，有渐渐跑远的架势，放下心来，知道陈渝淇等人多半已跑出洞外，
她索性不再执着于那道灵符，只集中内力驱动火龙，只要火龙不熄，就算她降服不了鬼剑士，鬼剑士一时也奈何不了她。
而只要能再拖延一段时间，以蔺效的心思才智，多半能想办法找到她。
想到蔺效，她心中一涩，鼻根莫名有些酸胀。
感受到主人的情绪变化，火龙颜色随之一暗。沁瑶忙收敛心神，将注意力重新回到火龙身上，不敢再分心。
谁知沁瑶到底低估了这等巨煞的能耐，鬼剑士眼见自己辛辛苦苦收集的几名小娘子眨眼便跑光了，对眼前这坏事的女子简直恨不能立时啖肉喝血。
用那双看不见瞳仁的眸子死盯了沁瑶一会，他忽然极阴厉地低叫起来，这声音虽隐含着痛苦之意，呼出的气却仿佛千年寒冰，瞬间便让两人身处的洞穴寒如隆冬。
而他额上的灵符便在这连绵不绝的叫喊声中，一寸一寸从他额上掀开。
沁瑶眼睁睁看着那张灵符化为一张废纸，轻飘飘落到了她脚下。
鬼剑士行动重获自由，不顾火龙的啮咬，痛苦地忍受那噬骨之痛，硬邦邦地举起长剑，朝沁瑶劈来。
三条火龙见势不妙，忙弃鬼剑士而去，重回主人身旁，将她紧紧护住，抵挡这一剑。
可鬼剑士的剑只劈到一半，身后忽传来一声剑鸣，有什么东西破空而至，以万难抵挡之势插入鬼剑士的后背。
鬼剑士动作一僵，艰难地回头看去，就见掷剑之人站在入门处，脸色甚是苍白，犹自喘息。
沁瑶看见蔺效，眼圈一红，万般委屈涌上心头，险些哭了出来。
蔺效丢了一半的神魂终于归位，喉结滚动，目光发涩地看着妻子，纵然有一肚子话要对她说，可强敌当前，生死不过一息功夫，只得生生又将一肚子话压了回去，抬手一扬，赤霄嗖的一声，重回主人手中。
他纵身一跃，一抖剑身，直朝鬼剑士刺去。
有了蔺效并肩作战，沁瑶精神一振，低喝一声，重让火龙缠住鬼剑士，全神贯注驱动内力。
鬼剑士被前后夹击，万般本事施展不开，只得忍着烈火焚身，连连挥动长剑，几次欲趁隙逃向洞外。
忽然门外跑来一群人，大多是御林军将士，当先一人眉目英挺，沁瑶认出是许慎明。
他看见沁瑶，脸色一缓，旋即急声道：“蔺统领，山上忽然多了好些妖物，正成群往营所涌去，皇上恐怕有难。”
蔺效奋力挡住鬼剑士刺过来的一剑，咬牙道：“护驾！派人速速下山，去找缘觉！”
许慎明等人一现身，鬼剑士立刻弃了蔺效，转而挥剑刺向许慎明。
许慎明等人虽然身手不凡，说到底是肉身凡胎，又无宝器护身，鬼剑士这一剑下去，就算不死也得脱层皮。
蔺效挑剑格开那柄黑黝黝的剑尖，沁瑶将火龙引至许慎明身前。
许慎明见势不妙，往后提气一掠，躲开鬼剑士逼至身前的阴寒之气。
退至门旁，许慎明记着蔺效刚才的指令，不敢再耽误，转身飞快领着一干将士离去，去给皇上护驾，
沁瑶暗松了口气，好歹是武将子弟，又在御林军磋磨数年，无论反应速度还是应变能力俱为一流，关键时刻不会给人拖后腿。
可谁知鬼剑士不过虚晃一枪，趁蔺效和沁瑶分心之际，忽然低吼一声，缓缓抬起一腿，沉重地对着脚底跺了跺脚。这一脚仿佛有万钧之力，一脚下去，沁瑶和蔺效脚下的地面剧烈地晃荡起来，洞顶也随之扑簌簌往下落土。
地动山摇间，鬼剑士脚下突兀地裂开一条极狭长的裂缝，而且这裂缝蔓延的速度极快，很快由鬼剑士的脚下闪电般贯穿至沁瑶脚下。
沁瑶看得心惊肉跳，忙就地一滚，险险躲开这诡异的地缝。
蔺效注意力被沁瑶牵引，见脚下的地面仍在不住颠簸，头顶灰土落个不停，惟恐碎石砸到沁瑶，奋力向鬼剑士刺出一剑，逼退他两步，一个箭步上前，将沁瑶拉到怀中护住。
不过一眨眼的功夫，等他们回头，鬼剑士已消失在眼前，而刚才那道原本越变越大的地缝在他们眼前重新合拢，地面光滑得仿佛根本不曾裂开过，洞内又重新恢复安静。
这已经是鬼剑士第三回在沁瑶眼皮子底下消失了，她愣了片刻，蹲下身子四处摸索一通，见地面平整，甚至连半点凹坑都没有，讶道：“怪道师父说这东西有遁地之能，估计他上两回也是这样从地底下逃走的，也不知道这邪物是什么东西幻化而成的，竟有这样的本事——”
话没说完，就被蔺效一把拉回怀中。
沁瑶抬头，见蔺效正定定地看着她，目光分明含着涩意，她从未见过蔺效这样憔悴的一面，心中一窒，眼泪就这样毫无预期地掉了下来。
蔺效见沁瑶落泪，忙伸指替她拭泪，喉间哽咽，静默好一会，哑声道：“没事就好，否则我——”
后面那半句话却是怎么也说不下去了。
沁瑶心狠狠的一揪，眼泪愈发如断线珠子一般掉个不停，时间不多，她必须抓住机会将今晚的事跟蔺效透露一二，踮脚搂住蔺效的脖颈，她哭道：“我根本不是自己坠崖的，是被人推下悬崖的——”
蔺效听得一怔，随后目光一厉，握住沁瑶的肩膀，紧紧盯着她，“你说什么？你是被人推下崖的？”
虽然他早就知道事情有蹊跷，可亲耳从沁瑶口里得到证实，无异于胸口挨了一记重拳。
沁瑶重重点头，正要简明扼将今晚的事跟蔺效说明白，常嵘等人涌进来，急声道：“世子，世子妃，营所已乱成一团，到处是妖怪，下山的路已被封死，许将军、刘将军正带人拼命护驾，可皇上仍被暂且困在营所，目前已有不少将士受了重伤！”
两人神色一凛，情况比他们想象得还要糟糕，不能再耽误下去了。
蔺效转身拉了沁瑶便往外走，手握得前所未有的紧，显然一刻都不想让沁瑶再离开他视线。
沁瑶擦了擦眼泪，极力整理了一番脑中繁乱的头绪，对蔺效道：“那些妖物出现得太不是时候，多半不是鬼剑士的拥趸便是应召而来，还记得前段时间咱们抓住那只獐子精吗，你当时猜得不错，它果然应了鬼剑士的差遣去给受伤的小娘子买药，刚才我在洞中醒来时，曾听到一位被鬼剑士囚禁的小娘子哀求小妖别再给她上药，也不知他掳了这些人做什么，又为什么要好吃好喝的供养着，连受伤都专门去买了药来医治。”
蔺效道：“妖魔的事我不懂，但能号令这么多妖物听他使唤，想来道行非同寻常，如今单他一个对付起来就极为吃力，更遑论其他妖物，今夜势必是一场恶战，也不知许慎明刚才有没有成功派人下山去找缘觉。”
沁瑶听到缘觉两个字，忽然想起师父曾说过缘觉的那番话，心里的疑惑又重新浮了上来，可细思自跟缘觉打交道以来的种种，又有些踟蹰，有没有可能是她想多了呢？
一路出了洞穴，迎面刮来一阵刺骨的寒风，往前走不过十步，便是黑得伸手不见五指的深渊。
沁瑶呆了一呆，原来他们竟还在半山腰。
蔺效握着她的手，引着她沿洞门往右一转，崖壁旁旋即出现一道窄径，约可供两人同时通过，往上一看，沿崖壁一路蜿蜒网上，全是御林军的将士，此刻见世子妃安然无恙地出来，齐刷刷低下头。
刚才蔺效带人下崖到一半时，赤霄突然变得极为躁动不安，蔺效心中狂跳，料得沁瑶多半就在附近，匆忙下了小径，果然发现一座洞穴，因洞穴狭窄，蔺效恐人多空施展不开，便让一干将士在外候命，自己进洞寻找沁瑶。
刚一进门，迎面跑来几名小娘子，其中一位正是跟沁瑶一同失踪的陈渝淇，见了他，连哭带诉，求他救命。蔺效愈发确定沁瑶便在洞内，令身后的许慎明速速领了这几名女子回崖顶，自己则提剑入内，谁知刚进到最里面那所石室，刚好看见鬼剑士提剑砍向沁瑶。
刚才许慎明已奉了蔺效的命令抽调了一大拨御林军将士去营所护驾，剩下这一拨留在原地等候蔺效的调遣。
蔺效分秒必争，沉声吩咐道：“速去营所护驾。”
众人领命，顺原路返回。
这一路因是上崖之路，道路狭窄，左边是悬崖，右边是崖壁，妖怪估计无处施展，一个也未曾撞见。
爬了一会，回到崖顶，蔺效回身将沁瑶半捞半抱提溜上来。
沁瑶站定，四处一望，果见眼前浓得化不开的妖邪之气，四处尖叫声一片，不断有人跌跌撞撞奔来跑去，身后跟着怪模怪样的东西。
沁瑶定睛一看，见作乱的大多是道行不高的小妖，虽模样骇人，但被御林军手中的兵器所阻隔，倒也未能随心所欲地大开杀戒。
沁瑶立刻招出火龙，驱令它们往妖怪最扎堆的地方而去，随后两人匆匆迈步，打算在最短时间内找到皇上，谁知耳旁风声一厉，一双巨爪朝二人抓来。
蔺效侧身一避，旋身刺出一剑，只听一阵诡异莫名的婴儿啼哭声，半空中重重跌落一物。
两人低头一看，见是通体发蓝的怪东西，身上遍布黏液，头大肚大，四肢极短，却生着连趾蹼，有几分像蟾蜍。
前行的过程中，不时扑来这样的妖物，不是突袭蔺效，便是奔着沁瑶撕咬，夫妻俩配合默契，手起剑落，杀得顺风顺水。
好不容易走到营所正中间，场面已混乱得无法控制。
其实无论御林军的军士还是督军府的将领，以往都曾出入沙场，见过不少世面，可像今夜这样面目狰狞的怪物，他们却是头一回得见，面对面厮杀时，难免既惊且惧，战斗力因而下降了不少。
书院里一众女学生及宫里的宫人更不必提，没等妖物杀到眼前，便已经扑通扑通昏过去了不少。
沁瑶紧紧跟在蔺效身后，一边驱使火龙焚烧妖物，一边不忘了四处找寻裴敏等人的下落。
找了好一会，瞥见一处营帐前，王应宁及刘冰玉抱在一处，早已吓得面无人色，裴敏也在二人身旁，却被许慎明紧紧拉着手，许慎明正挥剑砍向面前一只半人多高的黑鼠妖。
沁瑶忙引了火龙将黑鼠妖焚毁。
许慎明转头一望，对沁瑶露出个感激的笑容。
裴敏和刘冰玉齐齐带着哭声喊道：“沁瑶！”
沁瑶对蔺效道：“我去去就来。”
蔺效置若罔闻，忙着对付同时扑到面前的几条蟒妖，怎么也不肯松手。
沁瑶急道：“是我几位同窗，不远，我去去就来。”
蔺效一剑削下几条蟒蛇碧荧荧的脑袋，拉着沁瑶往裴敏等人走去。
沁瑶哭笑不得，到了裴敏等人跟前，咬破食指，绕着她们在地上东南西北各画上一道符，这才起身对裴敏等人道：“这个阵法能将寻常妖物阻隔在外，只要你们几个站在里面不要出来，那些妖物便近不了你们的身了。”
王应宁等人对沁瑶向来信服，当即点点头道：“好，我们不会出去。”
说话间一个山猫精朝王应宁身后扑来，裴敏看见，虽知道有沁瑶的阵法在前，断不会有碍，仍不免吓得低呼一声。
可王应宁身后仿佛突然多了一道看不见的屏障，那山猫精刚扑过来，便嗷呜一声，跌到地上，此后又几次试图破阵，却都被拦阻在外，进不了分毫。
沁瑶挥手令火龙将山猫精焚毁。
裴敏这下彻底没了惧意，转头对许慎明低声道：“你不必管我了，去给皇上护驾吧。”
“好。”许慎明低头认真看着裴敏，丝毫不顾身旁有人，低声道，“我走了。今年我秋狩拿了第一，我已跟皇上求了赐婚，你……等我回来。”
裴敏眼圈一热，无声点点头。
许慎明笑了笑，正准备转身离去，沁瑶止住他，用指血在他剑上画了道破地狱咒，道：“有此咒加持，你一会杀妖时能顺畅许多。”
这是学的师父上回在常嵘等人剑上做功夫时用的那个法子。
许慎明感激地对沁瑶道：“世子妃，多谢你和世子三番两次救我等性命，你二人的大恩大德，许某没齿难忘。”
说话的功夫，蔺效已杀了好几只扑涌而来的妖物，却始终未见到皇上的身影，不免有些焦躁。
几人边杀边往前寻找，分头对付妖物，渐渐杀出一条血路。
蔺效行动速度最快，好不容易到得皇上的帐前，里面却仓皇奔出几名女子，身后追着一个半人半猿的长毛怪。
当先一人一见蔺效便哭了起来，“十一哥！”忙猫腰躲到蔺效身后，却是康平。
她身后另外三名女子，分别是秦媛、陈渝淇和夏芫。
蔺效挑剑对付长毛怪，喝问康平：“皇上呢？”
康平哭着摇头，“我不知道！”
秦媛等人见妖怪们甚是忌讳蔺效手中的剑，仿佛黑夜中终于看到曙光，忙也像康平那样躲到蔺效身后，夏芫似乎已经吓得神智不清了，可怜兮兮地扯住蔺效的腰带，怎么也不撒手。
蔺效本正全力对付长毛怪，不防腰带被人扯住，脸色一青，低喝道：“松手！”
夏芫吓得一哆嗦，似乎终于恢复了神智，脸上又羞又愧，不敢接腔，却仍紧紧跟在蔺效身后。
沁瑶那边看得一肚子火，挥手引来三条火龙，将夏芫等人从蔺效身后隔开。
虽然火龙不伤凡人，但夏芫等人骤见这样的神物，仍吓得花容失色。
沁瑶奔到蔺效跟前，道：“你专心对付妖物，我来帮她们布阵。”
等蔺效往前走了几步，沁瑶却只顾静静看着吓得瑟瑟发抖的夏芫等人，久久没有行动。
康平急道：“十一嫂，快帮咱们布你那个什么阵啊！”
沁瑶看一眼几人身后，眼看飞来一个尖牙厉爪的山魅，扑向夏芫。夏芫回头，顿时吓得面如金纸，白眼直翻，眼看便要昏死过去。
沁瑶这才慢慢悠悠引了火龙将几人护住。