秋日气爽，午后畅快。数十亩方圆的小树林，轻轻摇曳，悠闲自在。一阵凉风袭来，树叶沙沙作响。林中走出三男一女，正是黑夜等人。
地面震动，闻有蹄声。西向眺望，风沙扬起，人头攒动。黑夜心情起伏，期待不已。只见一骑排众而出，向小树林疾驰，不多时便来到近前。来人一勒缰绳，通体纯白的马匹前蹄高高扬起，发出一声嘶吼，好一个急停。
“见过主公，”赵一彪于马上行礼，旋即翻身下马。脸不红，气不喘，中气十足：“属下赵一彪举部来投，共计兵士170人，军马50匹。”
“大善，”黑夜称赞，眉宇间喜色流露。又道，“赵统领信诺，记得首功，当赏。”黑夜一挥手，示意霍克搬来银锭。霍克转身没入树林，不多时，便提出银箱，摔到众人跟前。
黑夜暂不发话，目眺远方，静候兵士到来。
二十骑打头，二十骑居中策应，十骑护尾。骑兵轻装，皆配马刀强弩。
当中百多名步兵整齐列队，步伐统一，小跑前进。
四个方阵，三队长枪兵，三队弓箭手，两队刀盾兵，两队长剑兵。
辎重两队，紧随其后。
“列队”，百夫长高吼。不多时，兵士整齐排列，静穆无声。
范青萍下马，来到众人前，与众人见礼后，便束手一旁。
黑夜点头赞许，叫来赵一彪：“赵统领，打开。”说罢，一指地上银箱。赵一彪得令，揭开箱盖，露出一排银锭。个个光滑圆润，银光闪耀。
“诸位，”黑夜清了清嗓子，将一众兵士目光从银箱中拉了出来，“得诸位相助，黑夜大事可期。尔等追随于我，必不亏待。白银千两，且作赏赐。”得闻此言，兵士振奋，却无骚动，可见军纪良好。
黑夜心下宽慰，叫来清月。又高声发话：“诸位久受欺压，粮饷缺乏。身体亏空，气血不足。凡普通兵士，可领一粒【大力丸】调养机理，强健身体。伍长两粒，什长三粒，百夫长五粒。”说罢，便示意清月将【大力丸】交于赵一彪，同银两一同分发。
赵一彪召来手下军职，一同领取。见此番赏赐未及自己，正暗自诧异。却听黑夜说道：“赵统领功劳甚大，区区钱财不足权衡。故赏赐有二，其一，驱逐身体余毒。”说罢，便叫来清月，当场施法。
清月取出血木，输入法力。血木顿时化形，不曾变作鎏金大棍，而是延伸出数根两尺多长的透明细丝。吩咐赵一彪解开上衣，就地打坐。
清月一抖细丝，那丝线便猛然绷直，径直插入心脏部位。赵一彪吃痛，脸色一变，却是不肯出声。清月叨念有词，只见细丝变绿，似有木系能量渗入体内。不多时，细丝恢复成透明色。
“运气，控血回流，开始驱毒。”清月一脸严肃。赵一彪不敢言语，当下屏气凝神，将血液压回心脏。一阵吸力从心脏处传来，细丝逐渐变黑，被血木吸收。赵一彪青筋暴起，额头渗出豆大汗滴，面色由红转青，由青转白。
待到面色转红时候，细丝又一次变成透明。清月一抖手，抽回细丝，收了血木。掏出十多粒【大力丸】，射入赵一彪口中，吩咐其立刻吸收。手上不停歇，释放出一个【甘霖普照】，将赵一彪笼罩。施法完毕，便掏出两个小皮囊，交给黑夜，到一边打坐恢复。
众兵士哪里见过这般疗伤，一个个看得目瞪口呆，惊诧不已。各种情绪纷涌，低声私语。黑夜目光冷冷地扫过众人，队伍中顿时鸦雀无声。黑夜出声，令兵士就地打坐，吞服【大力丸】。士兵依令行事，不多时便察觉到了好处，众人面上喜色洋溢。
黑夜掂量手中皮囊，暗赞清月心思细腻，竟然提前将能量晶石切割，如今这两块核桃大小的金属性灵石，刚好用于赏赐。叫来范青萍，黑夜将一只皮囊交与他手中，又吩咐其至树林深处打开。
青萍见到黑夜郑重，虽有疑惑，却不便发问，转身入林。过得稍许，便听见林中传来一声惊呼。那青萍去而复返，从林中窜出后，奔至黑夜跟前。径直拜伏于地，口称吾主：“青萍何德何能，竟得吾主青睐，得此厚赐。”
黑夜不敢当，欲将其扶起，青萍不愿。黑夜心下诧异，只听得青萍轻声解释道：“吾国尚存时，王上曾以两座城池，易得如此半粒灵石，嵌于王冠。”
黑夜闻言，悚然一惊。先前曾猜测那青丘灭国之因，未有结果，如今看来，却有可能源于灵石。这灵石曾在旅店见光，若是梅掌柜走漏消息中提及此事，必定泼天大祸。黑夜心中万分焦虑，面上却不敢动色。
当下立刻将青萍从地上拖起，应承了主仆身份。又吩咐青萍善待此物，起誓不得泄露。青萍连连点头，发了重誓。
黑夜连忙将清月等人召唤至无人处，将灵石价值描述，随后令清月收回众人身上拳头大小的灵石，统一保管。待日后细致分割后，再行分发。又命守口如瓶，人前不得泄露。众人察觉关系重大，纷纷应承。
交代妥当，这才来到赵一彪跟前，静候其苏醒。心中仍旧纠结，是否该用灵石赏赐。如今多事之秋，赵一彪又不如青萍心思细腻，若是人前显露，铁定无法善终。看来，这灵石只能日后交与他，此番还需换过赏赐。
正思量间，蓦然听得一声巨吼。赵一彪功力尽复，吐出胸中闷气。只见他双手拍地，身形腾空而起，直窜起十多米高。半空中舒展手脚，打出三两式拳术，拳拳生风，呼呼作响。随后劈腿划圆，空气“啪啪”急爆。这才一个倒翻，轻巧落地。
黑夜见状，稳定了一下心思。笑脸迎接，口中赞道：“当真是好身手，恭喜赵统领功力尽复。”赵一彪见到黑夜招呼，连称不敢当，口中称谢。
黑夜将手中皮囊纳入怀中，卸下背上所背铁胎弓，递于赵一彪。口中道：“吾见赵统领武力惊人，却无利器相配。这把千年古藤玄铁弓，便赐予统领，望统领善待。”说罢递过一囊箭矢，让其一试。
赵一彪口中道谢恩主厚赐，便取箭引弦。谁曾想这弓弦已经不是风狼筋，早已换成高级魔兽筋，所需力量惊人。赵一彪猛然吸气，运力于臂，青筋暴起，才勉强拉得满圆。一箭飞出，射程竟超百丈。
赵一彪平了气息，轻抚弓身，爱不释手。黑夜见其满意，心中略宽，遂将灵石赏赐押后。
侯到兵士打坐完毕，黑夜召来两位百夫长，与众人一道议事。没想到，这二人竟是亲兄弟。兄长魏无疾，统领骑兵，弟弟魏无病，统领步兵。二人见到黑夜，单膝跪地，口称见过主上。
黑夜挥手请起，叫霍克从缴获的铠甲中挑出两套精品，赐予二人。二人欣喜，再度拜谢。黑夜勉励数言，便启了话题：“尔等均是黑夜班底，前途富贵，只在一念间。若辟得江山，均是元老，荣华富贵不可限量。”
众人听闻，无不激动。黑夜见众人情绪振奋，又道：“吾等虽有人马、钱粮，却无根基，如今需圈得地盘，据势而起。诸位可有好去处？”
赵一彪出言应道：“少侠，此间向东，大多为小领主，势力庞杂。百十里处有一小丘，可为依据。”见到黑夜不答，他又提议道：“西向亦可，与子爵边境接壤处有三位小领主，兵甲不多，或可图谋。”
黑夜摇头，言道：“进可攻，退可守，方是上佳之地，这两处都不甚妥当。青萍可有建议？”
青萍出生富贵，游历又广，对地势颇为熟稔。见头领询问，便建言道：“恩主有宏图，不愿据守浅滩，欲意开拓。吾自猜测，必得一处势力异常庞杂之处，方可浑水摸鱼。”
闻及此言，众人心中均有所思，黑夜不住颔首，青萍又道：“青萍曾听闻，北向通往中原腹地，止于一条大河。河流自西向东，横贯大陆，两岸难通。南岸公国林立，势力交错纵横。常有征战，未曾一统。若是插入其间，必能发展。”
范青萍折来树枝，在地上作画，勾勒地形。众人看得仔细，却见那树枝，在岸南东西处各画一圈。耳中听得青萍说道：“吾尝听闻，其中两处混乱无比。其一在西，称黑木林，有魔兽盘踞。其二在东，名为止马坡。是一处连绵小丘，物产贫瘠。但其位置巧妙，与其接壤的领主足有十数家。”
黑夜中意止马坡，于是出言询问：“青萍，止马坡可有大势力入主？”
“未曾”青萍连忙借口，又道“止马坡山势不高，南北贯有河流，素有强人出没。诸多势力有心入侵，却未尝如愿。一来劳兵伤财，不能得益。二来地势险恶，难以管理。小势力错综复杂，至今仍极为混乱。”
好一处发家之地，黑夜心中已有定义。遂出言道：“真乃福地也，吾欲前往，不知诸位可有异议？”清月未否定，但有疑虑：“止马坡路遥，远过千里，吾等兴师动众，怕是沿途难得太平。”
“此言在理，”众人附议，若是硬要前往，需得详细规划。