就算在面对蛇人时我没有多少害怕,但毕竟还是怕的。进了城来,想想时更觉得后怕。我竟然带了三百人冲出去面对蛇人,万一蛇人大举增援,龙鳞军被灭事小,如果蛇人趁势冲进城来,只怕城也马上便被攻破了。
我一跳下马,有个龙鳞军士兵牵着我的马走了。我冲着城头大声道:“蛇人有没有攻过来?”
一个士兵在城台探下头来道:“那些蛇人回去了,没有攻城。”
心头象是卸去了万钧巨石,随即而来的便是一阵欣喜。蛇人不知道有郑昭这样的人,所以我们抓了一个俘虏,它们也并不太在意。它们更注意的,大概是薛文亦那个不用绳的风筝吧。
刚想到薛文亦,薛文亦已在大声道:“楚将军!楚将军!”
他很少那么大声叫过。薛文亦是和虞代同时回来的,他叫得那么急,难道是蛇人在反抗时吞了他么?要是把他救回来后居然让蛇人在城里吞了他,那真是笑话了。
我加紧跑了两步,到了龙鳞军的营盘,一眼先看见了好多人排成一列,按住了地上的一个蛇人。这蛇人站着时和人差不多高,按直了才发现足足要二十多个人才能按住,这蛇人连头带尾总会有两丈上下。
薛文亦正站在那蛇人边上,他大概来得也不久,一见我,便迎上来,面露喜色道:“楚将军,我成了!成了!”
他叫得很是忘情,简直象个小孩拿到了梦寐以求的东西。我道:“是你那个会飞的风筝么?”
“那不是风筝,是飞行机!”
他已走到我跟前,大声地叫着:“那是飞行机!用来飞行的机器!我终于做出来了!”
他听得欣喜若狂,可我还是淡淡地,道:“飞是可是飞,可还是掉下来了。”
“那是我没想周全,看来空中的风方向很乱的,如果是一个方向的风,我都可以在城头降落。”
我现在也没空听他胡扯了,道:“薛工正,你以后可不要再乱闯了,要知道,现任的主将岳国华可是刚来的,还没发威过呢,今天你擅自飞出城去,被他知道了可不得了。”
他象是被我一下咽着了,说不出话来。我已不想再听他的话,道:“薛工正,有什么不周全你快回去想周全来,不过以后试验你那飞行机时可别忘了,不能朝蛇人营帐那边飞过去。”
薛文亦还要说什么,我已快步上了城墙。郑昭还在墙头,一见我,他忙走了过来,道:“楚将军,你是要我对那蛇人施读心术么?”
我含笑道:“你不用读心术也猜到我的心思了。”
“可是……”
他吞吞吐吐地欲言又止,我道:“郑先生,有什么不便么?是不是要花掉你很多力气?”
“那不是问题,”他想了想又道,“只是楚将军,你不要让人知道我有读心术。”
我点了点头,道:“那好办。我把那个捉来的蛇人放到我帐中,你仍象在君侯帐中一般,隔着一层布施术吧,没人看得到。”
我的帐中,以前白薇紫蓼住的那一个小隔间还留着,我想正好让郑昭进去。
他道:“那样就好。不过,我做完这事就要去五羊城了。”
我看着他,他眼中有些迫不及待的神情。他从我这里打探到了白薇的下落,一定很想去见见白薇吧。我道:“自然,我可以拨一匹马给你。你什么时候走?”
“做完这事马上就走。”
我吃了一惊,道:“这么急?陆将军同意么?”
他苦笑了一下,道:“陆将军答应过我,随时可以离开,只要不与帝国军为敌就是了。只是我这种雕虫小技在战阵上也没什么大用,陆将军也是高看我了。”
我不禁默然。陆经渔为人,我大概也算知晓。他能动恻隐之心,大概也会同意郑昭离开吧。我伸出手去,拍拍他的肩,道:“好吧,我们马上去。”
带着他进了我的营帐,里面也空空荡荡的。让郑昭在那小隔间里安顿好,我走出了自己的营帐。龙鳞军几乎所有人都在外面围观捉来的那个蛇人。虽然在交战时和蛇人相距更近,但这等活捉一个蛇人,还算头一次。那蛇人被绑在一根旗杆上,因为太长了,它是象一根小孩吃的绞股糖一样被绑成了螺旋状,边上围了很多人,有一些右军的士兵也挤过来看。
我走近了那一大群人,叫道:“金将军。”
在人群中,金千石挤了出来,道:“统领。”
我道:“你把这蛇人搬进我帐中,我们来审问它。”
“可是,这蛇人好象说不了一两句话啊。”
我笑了笑,道:“总能问出点什么来吧。”
这话也只是敷衍了事,金千石却有点莫名其妙,他一定觉得我实在有些高深莫测。
五六个士兵把那蛇人抬了进来。这蛇人这么缠着仍有七尺许,和一个大高个差不多高。金千石指挥着士兵抬进来,吴万龄和虞代跟着进来。正要放在帐篷正中,我道:“等等,把它放到那里。”
我指了指那个隔间。那隔间其实只是一个小帐篷,金千石道:“要放进去么?”
“不用了,就贴墙放着吧。”
放好了,我道:“金将军,我们来审问吧。”
吴万龄在一边插嘴道:“统领,我们问过这蛇人,它一共就会说‘你’、‘我’几个字,简直就象个白痴,大概也问不出什么的。”
我道:“试试吧。”
这话说得也有些有气无力的,他们大是惊异,大概觉得我费尽力气抓了这么个蛇人回来,他们只道我有什么奇招。其实我的确有奇招,只是有这能力的是别人而已。
我走到那蛇人身边。这蛇人的眼上蒙了层白膜,似得目光有些灰蒙蒙的。我记得听人说过,蛇没有眼睑,这蛇人有很多地方和蛇相象,眼睛也一定是一样的。
我抽出刀来,拍了拍那蛇人的头,道:“喂,你叫什么?”
金千石在一边奇得有些忍不住。蛇人有名字,他们大概也没想到。不过我知道蛇人一定有名字的,因为那个说话说得极好的南门蛇人首领就叫山都,它也说过什么“巴吞”、“伏羲”什么的,那大概也是些蛇人的名字。
我这么一拍,那蛇人眼上的白膜登时褪去。看来,蛇人虽然没有眼睑,但这层白膜也有眼睑的作用。
这蛇人一双阴森森的眼睛扫了我一下,在它嘴里正吐着一根细细的红舌,象是从嘴里吐出一束火苗。顿了半天,它忽然怪腔怪调地道:“西查,我。”
“你叫西查?”
“是。”
我一阵欣喜。这蛇人的话有条有理,大概不用读心术我也能问出我想知道的吧。可是,再问下去,这蛇人却不能这般流利地回答了,问来问去,无非是些“你的”“我是”之类。这个蛇人看样子也不是作伪,实在并不会说很多话。
问了半天也不得头绪,我叹了口气。看样子,问是绝对问不出什么来的,现在郑昭已经施完了读心术么?
我道:“来人,把这蛇人抬出去。
我长叹了一口气。这般叹气我也不是全然做作,郑昭能不能读出那蛇人的心思也是个未知数,但我自己问它也毫无用处,希望郑昭能有所收获。
把那蛇人抬出去,人也走空了。金千石在走时还叹了声气,大概他觉得我冒险出城,费尽心机捉了个蛇人回来,结果一点用也没有,很有些为我不值吧。
全走完后,我撩开那隔间的帘子。郑昭正盘腿坐在白薇她们睡过的地铺上,一脸惊愕,看样子,一定是知道了什么。我道:“郑先生,你读到什么了?”
郑昭道:“统领,蛇人的想法我读不出来。”
我没想到居然是这种回答,简直有点气急败坏地道:“什么!一个字也听不懂么?”
“差不多吧。那蛇人想的,我一点也不知道是什么意思。”
我被搞得一头雾水,道:“可我看你刚才那样子好象很吃惊一样。”
“因为,”他一手撑地坐了起来,“这蛇人想事的方法,跟一个人非常相似,简直就是一模一样。”
我道:“是用另一种语言么?”
郑昭叹了口气,大概是对我这等不懂装懂的人的嘲笑。他道:“人想东西时主要不是用文字,那是说不清的。我刚才对这蛇人用读心术,也并不麻烦。只是这蛇人想的,和我以见过的一个人在想时的情景毫无二致。”
他说得还算平静,但不异于一个焦雷。和蛇人想事时几乎一模一样,那么这人一定与蛇人极有渊源。而郑昭也说过,他有三个人的心思读不出来,其中一个正是高铁冲。
我皱起了眉,道:“是高参军?”
“对!”他的左拳猛在在右掌中一击,“正是这个人!”
我的身上一阵阵凉意。伍克清那天告诉我,他正在怀疑一个人是内奸,只是没有证据。难道,他也怀疑是高铁冲么?可是为渊驱鱼虽是文侯定下的大战略,但具体实施的四将合围之计却是高铁冲做出的。如果他是内奸,为什么又不遗余力地帮助帝国军破城?
也许,蛇人和共和军的确没有关系,蛇人更希望看到帝国军和共和军的双败俱伤吧。可是蛇人取胜后,高铁冲又有什么把握断定胜利后的蛇人不会对他不利?
我想得头昏脑胀,嘴里犹自说道:“那可能是因为高参军和蛇人的母语是同一种吧。蛇人会说帝国话,肯定是学来的,说不定最早学的却不是帝国话,而是另一族的语言。”
郑昭道:“楚将军,我跟你说过,不管人想的是什么,用读心术,大多都读得懂。一个人不会是只用文字来想的,你难道想什么事时,想到的都是一个个字么?”
我有点怔怔。这种事实在太过玄妙,不过想想也对,想和文字确实没什么关系。不识字的人,难道不会想么?和语言也没关系,天生的聋哑人也一样可以想。那么郑昭说的“读不懂”又是什么意思?读不出还能说是因为那人意志太强,可读不懂,难道……
我已不敢再往下想了。我隐隐觉得,郑昭也很为读不懂这种事觉得苦恼,因为他从来没碰到过这种事吧。如果读不懂,说明的,也就是想的方式和人完全不同,所以才会读不懂。可想的方式和人完全不同,难道高铁冲是蛇人么?
我记得高铁冲虽然常坐在轮椅上,可也走下地来过。我第一次杀死那个蛇人,把尸体拖到武侯帐外时,便是高铁冲来看过。那时我见过他走到那蛇人尸体边,绝对是两条腿。
我已没法再想下去了。这时,听得郑昭有些胆怯地说:“楚将军,我可以走了么?”
我想了想道:“郑先生,好吧。对了,你能肯定蛇人和那人思考的方法是一样的么?”
“是那个高参军?”他想了想,“不能说完全一样,但他们的想的方法非常接近,一定是有某种关联的。好比……”
他有点说不太清,似乎想打个比方,顿了顿,他忽然道:“对了,楚将军,你看见那些树么?”
城中的树树皮多半被剥光了,那是共和军绝粮后的成绩,看过去,只是一连串的奇形怪状的木柱。我道:“怎么了?”
“那些树样子完全不一样,但你不管看到哪一棵,再看另一棵就知道那是棵树。蛇人和高参军心里想的方式,也象那样子。”
我冷笑了笑,没有回答。现在我手头没有一点证据,当然不能证明高铁冲是内奸,就算拉着郑昭去禀报武侯,他也绝不会信。我虽然现在虽很受武侯重用,但接连发生的几件事肯定让我在武侯心目中的地位大减,绝对比不中军中第一谋士高铁冲的。
可是,他一定会有所行动的。
我走出营帐,郑昭也跟了出来。我看着难得放松一下的龙鳞军,心头不觉沉重。
龙鳞军现在实行由吴万龄制定的军规,纪律已好了许多。因为年纪都很轻,精力旺盛,几乎没有停的时候。
在这些人中,过些年,也许会出现武侯的后继者吧。不管怎么说,为人为己,现在的首要任务其实是把这内奸挖出来。
如果内奸真是高铁冲,我实在想不通他为什么会不遗余力地献计献策。他所献计策都相当有成效,如果我是武侯,也一定不信他会是内奸的。
天已近黄昏。南疆的黄昏,祥和宁静。碧蓝的天际,夕霏半敛,明天怕又是个好天。这在雨季是很难得的,不过也只是难得的晴天。蛇人已经有两天没有攻城了,仍在城外调度,不知道到底有什么打算,但不去看它们,倒有种太平盛世的错觉。
城中的尸臭味因为下过雨,已被冲淡了。那也是从古传下的规矩,焚烧死尸时的味道虽然不好闻,但尸首一旦腐烂会产生瘴气,那时便不是一点味道难闻的小事了。大帝得国时,最后在攻打西疆伽洛国时,伽洛国国都石虎城被围两月,正值酷暑,城中死人无算,破城时才知道,战死的只是小部,大部份都染上时疫病死,以至于大帝也不敢入城,显赫一时的名城就此败落,直到百年后,石虎城才重新恢复生机。
石虎城所处,雨水还不多,但高鹫城地处南疆,雨水极多,如果不是不停焚烧尸首,我们甚至都不敢入城了。事实上,即使我们不再攻城,共和军也已守不了一个月了。进入雨季后,他们也没有人手去焚烧尸首,肯定会爆发一场大疫。武侯也是不愿让高鹫城就此成为死城,才要赶在雨季前攻入城中。
郑昭跟在我身后,道:“楚将军,那我要走了。”
我点点头道:“好吧,多谢你。”
的确,郑昭帮我很多忙了。我道:“见到白薇,代我问个好。”
虽然她们曾是俘虏,但我好象从来没把她们当作俘虏。说到白薇时,我的心头又是一疼。
雪白的手指,泉水铮淙般的琵琶声。她依然在武侯帐中,作为俘虏中精选出来的女乐,班师后要献给帝君的。
我不禁伸手掩住胸口。每次想到她,我都会有一种心痛。
也许,她根本不知道有我这个人吧?
郑昭也看见我的样子,道:“楚将军,你怎么了?”
在他心目中,我大概是个杀人不眨眼的军人,一定猜不到我在想什么。我道:“你不许对我施读心术了。”
“当然。”他笑了笑,“今天我恐怕也用不出读心术了。”
我叹了口气。郑昭也许也曾参加过共和军,但此时他却在帮助帝国军了。对于他来说,共和也罢,帝制也罢,都不关他的事吧。我道:“可你这读心术不用于战争,实在太可惜了。”
“如果没有战争,那不是更好么?”
他的笑意里有些苦涩,我也苦笑了一下。
如果没有战争,我能干些什么?叶台可以去开医馆,薛文亦是个高超的木匠,张龙友也可配出奇奇怪怪的丹药来,那种火yao用于狩猎、开山都很有效的,他们说不定还能够发财。可是我呢?我除了战争,还能干些什么?我识字,也许可以开个蒙童馆,教小孩识字为业吧。如果她也在,每天,当我教完孩子回家,她给我准备好一些朴素而不失美味的饭菜,又有什么不好?
可是,现在只是战争。
我笑了。尽管也只有苦笑。
这时,一个传令兵过来,在龙鳞军营盘门口大声道:“龙鳞军统领楚休红速到中军,岳将军召。”
岳国华叫我去么?我对郑昭道:“郑先生,告辞了。祝你好运。”
岳国华的中军是新搭起的一个营帐。我到门口,跳下马时,一个护兵大声道:“龙鳞军楚休红统领到。”
我看了看四周。周围并没有另外将领的座骑。难道岳国华只召见我一个么?
这时,新任中军官胡珍迎出来道:“楚将军,你来了,岳将军正在等你。”
他们都是从中军过来的。右军这次减员不算多,但失去的高级将领却是最多的。我想起了以前的中军田威来了。胡珍和田威完全是两种人,
我走进了营帐时,岳国华正背着手在看壁上的一张地图。
那是城中左军驻防各部的分布图,岳国华正看得入神,周围一个人也没有。我跪下道:“龙鳞军统领楚休红,参见岳将军。”
岳国华转起身,道:“楚将军,你来了,请坐。”
我坐了下来,他也坐到我对面。岳国华在中军时便以平易近人著称,到了右军,仍然这样。我道:“岳将军,不知召见我有什么事?”
岳国华沉吟了一下,道:“楚将军,有件事得靠你用心了。”
“什么事?”
他站起身,叹了口气,道:“军中余粮,已只够维持十日。”
这我也已有所闻。在武侯当初的班师会议上,德洋说过,那时军粮便只够维持一月。北门撤军遭袭,后军伤亡惨重,辎重也损失了近一半,到现在,也该只能维持十天左右了。
※※※
我道:“君侯不是从五羊城调粮了么?明天就该回来了。这批粮一到,我们大概便可以顺利班师。”
只有十天余粮,即使能顺利班师,一路上就算偶有补充,也得有一半人饿死在路上不可。
他苦笑了一下,道:“五羊城调粮军使今日已回,五羊城主拒绝调粮。”
“什么?”我大吃一惊,“五羊城主不怕我们扫平他那五羊城么?”
他只是苦笑:“青黄不接,余粮已尽,总之,五羊城主尽是些堂皇的理由。我想,五羊城的余粮一定也不多了,我们南征以来,五羊城的人口也将近多了一倍,南征时路过五羊城,已调走他一大半余粮,现在恐怕也的确调不出余粮来了。军使刚回,君侯怕动摇军心,命我单独通知右军各部将领。今天的口粮发放恐怕也要减少,楚将军,若士兵鼓噪,你可要弹压下去。此事万分机密,万不可泄漏风声。”
我有点茫然。大军至今无法班师,可在高鹫城里过得一天,余粮便少似一天。再过得几日,一旦粮尽,那大溃败已在所难免。到得那时,只怕城中还剩的九万大军,一个也剩不下来,便是逃命也未必能够。
我都不知怎么走出中军帐的。在路上,昏昏沉沉的恍如梦寐,满脑子想的都是吃的。
在帝都时,我虽然也吃不到什么好的,但一日三餐饱食总有。现在想想,以前实在没什么可抱怨的,能吃饱就已经谢天谢地了。
回到龙鳞军营中,郑昭已经不在了。他大概已经离开军队,去五羊城找白薇去了。到了营中,天也黑了下来,我们今天轮休,我倒头便睡,睡梦中,依然尽是吃食。
当我醒来时,天还没亮,外面已是一片争吵。我推开身上盖着的毯子爬起来,外面正值分发食物。现在是一天一人三张饼。三张饼对于一般人来说已经不太够了,对于精挑细选,身强力壮的龙鳞军士兵来说,更是不够。我走进营中,那些士兵边啃着干饼边骂骂咧咧。金千石和几个士兵正和分发干饼的粮官理论,那粮官正大声辩解,手底下仍是一人三张,一个也多不了。
金千石一见我过来,便大声道:“楚将军,昨天还一人四张,今天就成了三张,这粮官一定是克扣了我们的口粮。统领,我们去向岳将军禀报。”
那粮官道:“金将军,你这话可不能这么说,这是向君侯请示过的。”
金千石愤道:“今天不是从五羊城调的粮食要到么?为什么还要降低口粮?”
“五羊城调来的口粮也不是太多,若现在吃光了,日后班师时怎么办?”
那粮官说得振振有辞,倒也自圆其说,恐怕他也不知道调粮失败的事。我道:“金将军,谅他也没胆克扣我们的口粮。反正调来的粮食一到,这些天总还不愁,咬咬牙熬过去吧。今天的操练,就暂停一天,别人见了,还要以为我们的口粮比别人多,要心生妒忌的。”
金千石这时也心平下来,道:“统领说得是。他妈的,这两天我也饿得惨了,再过些天,只怕人肉也吃得下去。”
说到“人肉”二字时,他忽然舔舔嘴唇。我吓了一跳,道:“金将军,你要做什么?真要吃人肉么?”
他笑了:“楚统领取笑。人肉我吃不下去,蛇人肉总可以吃吧。南边人平常也爱吃蛇肉的,常说‘秋风起,三蛇肥’。现在是春天,蛇不是太肥,肉总还有的。”
我这才想起抓来的那个蛇人,心头不由一动。如果能把蛇人当口粮,倒也不失为一方。只是蛇人是吃人为生的,一想到要吃蛇人,我就想起了在那蛇人肚子中看到的那些残肢和人头,不由一阵恶心。我道:“那蛇人你们放哪儿了?”
金千石道:“关在一个空帐篷里。统领,你已经没用了吧?”
看他那样子跃跃欲试,似乎随时都要动手。我道:“还没到那时候,说不定还能问出些什么来的。”
这话也是敷衍了。金千石亲眼见我问了半天也问不出什么,他也不知道,连郑昭用读心术也读不通那蛇人在想什么,关在那儿充其量也只是饿死它而已。只是我总觉得,就算是吃蛇人,也有些象在吃人肉。我不让他们动手,仅仅是点莫名其妙的恻隐之心吧。
他也有些颓唐,这时,城中突然又传来了一阵欢呼。听声音,也是从东门传来的。
“那是什么?”
我想翘首望去,可什么也看不清。这时,虞代道:“我上去看看。”
他三步并作两步,冲上了那放置望远镜的箭楼。忽然,他欢呼起来:“是粮车!粮车到了!”
金千石也一阵欢呼,道:“有几辆?”
“好象有二十辆。”
一辆大车足有七八千斤米可装,二十辆的话,那起码也有十五万斤米。虽然对于帝国军来说也仍是杯水车薪,按人头算,一人只分得到一斤多。掺些别的做成干饼,最多也不过一人分到七八个而已。但毕竟让人鼓舞起来。可是,我却知道,那绝对不是粮食,就连这一点希望,也不过是假象而已。
岳国华和我说过,五羊城没能调来一粒粮食,这大概也是武侯为了不堕军心设下的计策吧。可这样做,不啻饮鸩,一旦事情败露,军心只怕便不可收拾了。
我正想着,只听得雷鼓的声音又在营帐外响起:“龙鳞军统领楚休红听令。”
我抢出营去,雷鼓勒着马,道:“楚统领,火速至君侯帐中召开紧急会议。”
我对金千石道:“金将军,这里由你负责,我开完会就来。”
跳上马,打马向中军奔去,我不知武侯到底又有什么事要吩咐。
一进中军,才下马,便有人将我的座骑牵去,我走进帐中,跪下道:“龙鳞军统领楚休红听令。”
帐中的人已有不少,最惹眼的是苍月公也坐在最前边。他的位置和陆经渔他们一排。但罗经纬没来,坐在他位置上的是后军中军胡仕安。
等到齐后,武侯道:“列位将军,先有个不好的消息要告诉大家,后军主将罗经纬将军因伤重不治,于凌晨过世。”
罗经纬死了?我倒也没什么震惊,大概是听到这类消息太多了,也有些麻木,居然还在想着,现在后军最高级的三个将领都已阵亡,比右军阵亡得还多了。
武侯道:“罗将军灵柩,暂与沈将军放到一处,班师后再归葬帝都,丧礼从简,各军皆下半旗,以示哀悼。”
那也是个讽刺吧,罗经纬生前与沈西平最为不睦,死了后居然亲亲热热地放在一起,如果他们死后有灵,也许也会哭笑不得…
我正想着,武侯忽然又道:“今日从五羊城所调二十万斤粮食已到,今日起已可班师。不知哪位将军愿意开路?”
那才是武侯的真意吧。现在,我们已经被逼到了绝路,再守下去,必死无疑,武侯也要行险退兵了。只是军中无粮,他不是已命各级单独传达下来了么?为什么还要当场骗人?
我正想着,这时,苍月公忽然站起来,道:“武侯大人,苍月既与贵军联手,开路之责,苍月莫辞。”
原来如此!武侯是为了让苍月公担起此责来,所以才召开这会的吧。这也明显是个圈套,是为了让苍月和蛇人火拼,可苍月难道不明其意,硬往里跳么?
武侯道:“苍月公能建此功,某班师归帝都,贵部安危,皆在下之责,苍月公放心。”
这绝不是一件简单的事。苍月公自告奋勇要求开路,到底是什么用意?而武侯又为什么又会同意?难道他不怕苍月公反啮么?让他开路,如果苍月公反而掉头攻击我们,那如何是好?
苍月公也只是淡淡一笑,道:“君侯一诺,重逾千钧,还望君侯归去后向帝君解释南疆苦衷,轻徭役,罢征伐,南疆七百余万民众,当尽颂君侯之德。”
我轻轻地叹了口气。苍月公大概也是希望用自己最后的功劳来换一点好处。可是,他说的“轻徭役,罢征伐”六字,却也深得我心。苍月谋反,多半是帝国加在南疆的徭役太重,为重修北疆长城,帝君曾发民夫二十万人,北上数千里。结果劳民伤财,二十万民夫修成后回乡的只剩了十一万,近一半埋骨他乡。这当中,就有数万南疆民夫。苍月公有此语,他也不是个普通人吧。而苍月公所说的“南疆七百夫万众”,那也多半是战前统计的数字了,现在绝对没那么多。单是破高鹫城一役,城中近八十万人口便死了七十多万。在破其他小城池时,死亡的更是不计其数,现在,我想南疆三行省的人口,最多也不过三四百万了。转战两千里,伏尸数百万,说起来倒是威风,可要是这数百万里包括自己,那便是好杀如柴胜相,也肯定不会愿的。
不管苍月心里到底想什么,这等堂皇的话说来,自是很能得人心。怪不得南疆叛乱前期,苍月公大旗到处,所向披靡,极少有城池为效忠帝国的。
武侯这时笑了笑,道:“苍月公,世事如棋,这些事还是等以后再说吧。诸军马上准备,下半夜出城,由中军先行,后军与辎重营继后,再依次是右军,陆将军的左军断后。”
这一次的退兵次序和上次不同了。武侯走在最前,还是怕苍月公反水吧。中军比罗经纬的后军自是不知要强多少,加上配备的火雷弹,就算遇上苍月公真的掉头相向,五千人也绝不是中军的对手,不至于不可收拾。可这样也已没了退路,一旦中军遇袭,群龙无首之下,哪里还能支持?
岳国华这时站立起来道:“君侯,城中尚有城民近两万,该如何是好?”
武侯道:“开东门,让他们自寻生路吧,各安天命。”
城中的城民已散去大半了,但还是有不少妇孺挤在东门出不去。现在东门检查也一定不会太严了,自顾不暇,谁还会去想搜出点珠宝来?武侯没有下令屠杀剩余的城民,大概也是因为苍月公在座。
岳国华道:“可东门城民争道,撤军岂不是要慢很多?”
武侯笑了笑,道:“我们是从南门撤退。”
什么?如果说武侯以前的话都合情合理,那现在我都几乎要以为是自己听错了。我看了看在座诸将,一个个都有点张口结舌。
南门是最早出现蛇人的,在那里,龙鳞军第一次遭到重创,也是在那里,蛇人那种强悍的野战能力让所有人都心惊。而且,从东门撤退后,虽然要绕道五羊城才回北上,要远一些,可毕竟这条道还是比较安全。从南门撤走后,那要绕一个大圈才能北归了。可武侯竟然要从最不可能的南门强行撤军,到底是什么主意?
岳国华还没说话,柴胜相已经先叫了起来:“君侯,南门撤走,从西边转向北,要越过大雪山,那绝不可能。从东边绕过的话,也要多走好几百里路,这条路上若蛇人来袭,又该如何抵御?”
武侯道:“陆路难行,那么便走水路!”
水路!我又吃了一惊。的确,向南走一百余里,便已是大海。靠海那里有个小城夜波城。夜波城除了出产鱼虾,极少谷物,也因为路途太过遥远,帝都人都知之不详。夜波城自然有船,但一个只有一万余人的小城,又能有多少船只?
别人一定也有我的疑问,武侯已微微一笑,道:“五羊城主已答应调出大船十艘,中船二十艘,小船五十艘,三日前便已出发,等我们赶到夜波城,船队定已到达。”
这的确是个好计,便也未免行险。那等大船可坐员两千,中船一千余,小船三百多人。按这个数字,船队一共可坐员五万五千。扣除船上原来的水手,只怕也只运得一半。那么逃走一半后,蛇人若是追击而至,以夜波城那等小城,如何抵御?
此时岳国华已又问道:“君侯,若蛇人追到夜波城,那又如何是好?何况,若夜波城主闭门不纳,我们岂不是腹背受敌?”
夜波城不知有没有卷入苍月公的叛乱,但既然也处南方,自然脱不了干系。这个主意,恐怕是苍月公的意思,但苍月公只是两天前才到,这主意恐怕是早已定好的。
苍月公的主意,又岂能如此相信?可是现在除了相信他,我也看不到还有什么路可走。可是,以武侯之能,难道真的就这么轻信么?
武侯道:“主意已定,各部回去速做准备。”
我们齐齐站立,道:“遵命。”
正待散会,武侯忽然道:“前锋营路将军,龙鳞军楚将军,两位留步。”
我正要出营,听得武侯这般说,不由一怔。等帐中诸将散去,我们跪下道:“君侯,还有什么吩咐?”
武侯坐座椅上站了起来,道:“你们火速调集本部军马,到南门城头集合。”
我心头一热。武侯这么说,自是要我们做他的侍卫,整顿班师时的秩序。那么说来,武侯毕竟还是信任我的。路恭行也许觉不出什么,我却大生知遇之感,道:“君侯有命,末将粉身不辞。”
武侯的脸上也看不出喜怒之色。他离座而下,一边的大鹰小鹰给他披上了一件斗篷,他走出了营帐。走过我身边时,拍了拍我的肩,道:“陆经渔帐下那个人已经告诉我你的事了,放心吧,你不必再多心。”
那是指郑昭说我没有谋反之心吧。我的鼻子一酸,几乎要落下泪来。等武侯一走,我道:“路将军,我先去了。”
终于到了班师的时候。前途莫测,武侯把我叫到身边,那也是把我当成亲信的意思。困守高鹫城就十多天来,已经发生了那么多事,我甚至以为自己已失去武侯的信任。可是刚才他对我的命令却明白告诉我,武侯仍然相信我。
我也根本不顾没好全的伤口在隐隐作痛,打马向龙鳞军驻地飞奔而去。
一到龙鳞军门口,我大喝道:“龙鳞军的弟兄,武侯有令,速速集合。”
吴万龄来了没几天,但他与金千石合作练兵大有成效。龙鳞军士兵本来还懒懒散散地或坐或行,我这般一叫,已极快地排好队,依序上马跑出营来。这等军纪,便是陆经渔的铁骑也不过如此了。
等他们集合完毕,金千石带马过来道:“统领,发生什么事了?”
我道:“全军班师,武侯命我们去南门侍卫。马上出发。”
西门到南门相距足有一里多路。一路打马过去,金千石跟在我身边道:“统领,真要班师了?怎么这么急?”
我不由怔了怔。的确,武侯一惯谋定而后动,上一次准备班师,也是先让后军先驻防城外,然后再撤走辎重营。这次却如此急法,虽然辎重营除了急用之物,都已装车待发,可也不至于这么急法。难道是他乱了方寸么?
我道:“武侯自有策略,定已安排妥当,我们照做就是。”
也许,武侯是在害怕那个内奸又透露消息吧。这次这么急,是要打他们一个措手不及。全军全部从南门冲出,山都那支蛇人多半挡不住,可这一战也必定极为艰苦,武侯才要我们侍卫在他身边。只是这些倒也不必和金千石说了。
一到南门,前锋营已列队在城下。我道:“路将军,君侯在哪里?”
路恭行打马出来道:“君侯在城头,命你率龙鳞军上城护卫。”
他们都没有下马。大概前锋营人多,武侯是让他们呆在城下。我跳下马来,道:“弟兄们,大家上城。”
我们上了城头,我一眼便见武侯站在城门正上方,正注视着下面。我抢上前去,道:“君侯,末将龙鳞军统领楚休红前来听命。”
武侯转过头,道:“你们来了?护门之任,便由龙鳞军承担。”
现在还要护门么?可我也不敢多问,道:“是。”
他身边只侍立着一个护兵,也不知是大鹰还是小鹰,站在武侯身边动也不动。我站起身,道:“弟兄们,随我来。”
这时,武侯忽然眉一扬,向天上望去。我也抬头看着天空,却见一只什么鸟正向南飞去。这鸟飞得很高,一般箭矢也射不到的。
难道这里还有鸟么?自攻破高鹫城以来,城中便看不到鸟了,连老鼠也没有一只。共和军守城三月,罗掘已尽,而破城后,偶尔有鸟飞过,也早被城中吃厌干饼的帝国军射下来烤着吃了。这鸟又是从哪里来的?
这时,江在轩上前道:“统领,我把它射下来。”
那说不定是那内奸放出的。我记得劳国基献火攻之计时,蛇人便是放出火鸟来破了我们的风筝。我点了点头,正待说好,武侯忽然道:“不得动手。”
他话音刚落,已有两支箭从城上射上。那大概是两个馋得急了的帝国军士兵射上,但这鸟飞得极高,又飞得急,那两支箭根本连边也碰不到。如果让我用贯日弓来射,虽然高度能达到,但准头多半不行,可江在轩那一级的神射手,说不定可以射中的。
我跪下道:“君侯,那只鸟说不定是内奸放出的……”
武侯笑了笑,道:“我知道。”
他没有再答话,只是看着那只鸟。
那鸟向南飞去,到了蛇人阵营上方,忽然落了下去。如果不是有人训练过,绝不会这样的。我道:“武侯……”
武侯没有答话,只是看着蛇人的阵营。蛇人阵营移近后,距城也不过一里多,紧贴树林。远远地望去,只见那里起了一阵骚动,也不知发生什么事了。
如果那只鸟真是内奸放出的,那么蛇人一定知道了我们是从南门撤军的消息了。我有点着急,不顾一切道:“君侯,若蛇人知道我们的策略,那我们这番撤军多半仍会遭袭的,君侯,三思啊。”
武侯没有看我,只是道:“楚将军,你别的不用多管,只消守住城门,听我将令。”
我无法再向武侯进谏,有点灰溜溜地退到一边。控制吊桥的两个中军士兵让开了,让我站到前面。
这时,有个人急匆匆地跑上城来,正是武侯的另一个护兵,也不知是大鹰还是小鹰。武侯道:“大鹰,事情如何?”
原来刚才侍立在武侯身边的是小鹰。他们两个是孪生子,长得一模一样,穿得甲胄也是一个样子的。如果天天见,说不定还能找出衣着上的细微不同,但我实在看不出有什么不同。武侯取这兄弟俩当护兵,倒也有意思。
大鹰走到武侯跟前,跪下来道:“君侯,果然是他。”
“现在他在何处?”
“他已回到自己营帐,我已命亲兵队在外守着。
武侯哼了一声,道:“先不要打草惊蛇,等这儿的事一了,我要好好审问。”
我听得一头雾水,但也不敢问。听意思,武侯似乎已经发现了什么可疑人,可为什么不马上将他擒下,还要什么“等这儿的事一了”?
我想得头痛也想不出来。此时,我不禁十分羡慕郑昭。虽然他说他读不出武侯的心思,可是至少别人都能读出来。
忽然,我的脑中象有闪电闪过。如果郑昭真读不出武侯的心思,即使有陆经渔在一边竭力鼓吹,武侯会相信么?
武侯也是信奉眼见为实的人。郑昭如果真读不出武侯的心思,只怕马上会被他当成骗子,哪里还会让他来读我们的心,看哪个人真要跟随栾鹏谋反。那么,郑昭是在骗我了?所谓的读不出武侯的心思,只是一句假话?换而言之,读不出苍月公的心思,那也是一句假话?
他为什么要在这两个人身上骗我?只是因为我问他武侯想什么么?而且,武侯已经知道了他有这样的本领,就算陆经渔答应郑昭随时离去,武侯也肯定不会放他走的。郑昭能顺利离开军队,一定也得到了武侯的默许。
我的头有些痛。郑昭已经离去了,只怕现在已经在去五羊城的路上。到底是什么原因,我可能再也无从知晓。我看了看肃立在雉堞边的武侯,心头一寒。
在这个绝世名将心里,到底有什么心思?
这时,城里发出了一阵呼喝。一支兵马正向南门开来,那正是苍月公的五千兵马。
苍月公带来的五千多人马被安排在中军附近。这样明着可显示出武侯对苍月联手生的推诚布公,暗里也是让中军监视着苍月。我只是在东门看到随陆经渔过来时的苍月公一次,那次他穿着土黄色的长袍,看上去垂垂老矣,现在身上披着战甲,倒是个精神矍铄的老将。
他们开始列队出城,苍月公一马当先,出得城来,在护城河边向武侯拱了拱手,道:“君侯,开路之职,由我军任之,请贵军速速跟上,必要让妖孽无存身之地。”
武侯笑了笑,道:“苍月公,小心了。”
他的话很是和缓,听着他们的对话,一定听不出他们不久前还是势不两立的对手。
五千兵马很有秩序。苍月公的骑兵不多,大约只有一千多,其他都是步兵,兵器也有不少破损,但是士气很是高昂。如果不是我多心,那几乎有种悲壮的气概。
对于共和军来说,以前的信念是消灭帝国,重建一番新天地。可造化弄人,现在却不得不以帮助帝国军以求立功来谋得存身之地,那些起事时豪气万丈的共和军将领一定也在痛苦不堪吧。
五千共和军走得很快,不过一会儿,共和军先头部队已在距城三百步外扎下阵势,最后一批也已出了城…
可是,远远的,蛇人的营帐中已起了一片骚动,是从西面而来的。那是西城外的蛇人来增援南门蛇人的吧。看来,那只鸟的确是内奸传出的消息。
我正待向武侯禀报,武侯忽然道:“拉吊桥,关城门!”
共和军已在城外,而蛇人眼看也要攻击。现在我们人数占优,何况目的是南奔,即使会有一番苦战,但总还能大部安全撤离的。可武侯这道命令却无异于将城外的共和军弃之不顾,那可是背信弃义的行为。
我只道听错,武侯又喝道:“拉吊桥!关城门!你们听到没有!”
他的吼声很响亮,我一惊,和几个龙鳞军士兵拼命转动辘轳。
不要怪我。看着刚出城的共和军后军纷纷转过头,惊愕地望着城上,我心头一阵痛苦。
吊桥已拉了起来,城门也关上了。现在,只有五千共和军在城外,面对着蓄势待发的蛇人军。