也许我是听到了甲板嘎吱嘎吱的声音，也许是眼角的余光扫到他移动的影子，再不然就是一种类似猫儿的本能。总之，当我转过头去的时候，握在汉兹右手里的那把短剑已经快要逼到我的眼前了。
曾经一直捣乱的风，现在好像是在故意讨好我们，在我们需要的时刻忽然转成了西风。我们不费吹灰之力，便从藏宝岛的东北角驶到了北汊的入口处。只是，因为没有锚，我们不敢让船冲上岸滩，必须等潮水涨得再高些。等待的时间很难熬。副水手长伊斯雷尔开始教我如何掉转船头向风停驶，经过很多次尝试，我们终于成功地把船停下来。然后，我们坐了下来，相对无言地吃了一些东西。
“船长，”伊斯雷尔终于开口了，脸上带着让人感到不舒服的笑容，“我的老朋友奥布赖恩就在那边的地上躺着，要我说，你还是把他丢到船外去吧。这其实没什么大不了的，虽然是我亲手结果了他，但我也没觉得良心上有什么不安。我只是觉得，任由他躺在那里，总是很碍眼，不是吗？”
“我可搬不动他，再说我也不愿意干这种事。照我说，就让他在那儿待着吧，没什么大不了的。”我答道。
“这可真是艘不吉利的船，‘伊斯帕尼奥拉’号不吉利，吉姆，”他眨了眨眼睛，继续说道，“你瞧，这艘船上死了多少人！自从我们离开布里斯托尔以来，多少倒霉的水手送了命！在这之前，我可从来没遇到过这种事。就说这个奥布赖恩吧，他不是也死了？吉姆，我大字不识几个，而你是个能读会算的小家伙，那么，你能否直截了当地告诉我—一个人死了，他就这样完了吗？还是再有来世？”
“汉兹先生，你可以把一个人的肉体杀死，但是无法杀死他的灵魂—这一点，你应该是早就知道的。”我答道，“奥布赖恩已经到了另外一个世界，他也许正在那里看着我们呢。”
“啊！”他说，“那可真是晦气。那么说起来，杀人简直就是浪费时间。不管怎样，我始终觉得鬼魂根本不算什么。我跟鬼魂打过交道，吉姆。你已经清楚回答了我的问题，现在，我想让你到房舱里去帮我拿—妈的！那东西叫什么名字来着—去给我拿一瓶葡萄酒过来吧。吉姆，白兰地太烈，我的头都开始疼了。”
副水手长突如其来的健忘显得不太自然，他说自己想喝葡萄酒而不是白兰地，这一点我是绝不相信的。这一切只不过是他编造的借口罢了。他的意图很清楚，就是想把我支开。但是他究竟想干什么，我怎么也猜不到。他总是东张西望，左顾右盼，一会儿抬头望望天，一会儿瞥一眼死去的奥布赖恩，尽可能地避免与我的视线相遇。这会儿，他始终满脸堆笑，还不时伸一伸舌头，做出抱歉或不好意思的样子，以显示自己十分听话。连小孩子都能看出来这个家伙心里一定怀着什么坏心思。不过，我还是爽快地答应了他的要求，因为我清楚自己占据优势。这个家伙的脑袋并不比木头高明多少，对付起来轻而易举，在他面前，我能够很容易做到不流露出任何疑心。
“葡萄酒吗？”我说，“好的。红葡萄酒还是白葡萄酒？”
“随便哪一种都可以，我的朋友，”他回答说，“只要烈一些、多一些就好，其他的都不重要！”
“那好，”我答道，“我下去给你拿红葡萄酒过来，汉兹先生。不过里面太乱了，我估计要找一阵子才行。”
说完，我便从升降口跑了下去，一边跑，一边使劲儿制造出很大的响声。然后，我轻轻脱下鞋子，蹑手蹑脚地穿过走廊，爬上水手舱的梯子，从前升降口探出头去。我料到他根本想不到我会躲在那里，不过为了保险起见，我还是尽可能地小心谨慎。果然不出所料，我的怀疑得到了证实。
伊斯雷尔已经离开原来所在的地方，在用两只手和两个膝盖爬行，显然，他向前爬行时一条腿疼得厉害—我能听到他竭力把呻吟声压在嗓子眼儿，但他还是能够以很快的速度爬过甲板。只用了半分钟的时间，他就已经横越甲板，爬到左舷的排水孔旁边，伸出手在盘成一堆的绳子底下东摸西摸，摸出一把长长的刀，甚至可以说是一把短剑，刀上沾满了血，一直染到了刀柄上。汉兹抬高下巴，端详了一会儿，又用手指试了试刀尖，然后急忙把它藏在怀里，又转身爬回他一直倚靠着的老地方。
我看到了想要知道的一切—伊斯雷尔现在能够爬行；他又有了可以杀人的武器；既然他想尽办法支开我，很显然他对我不怀好意。那么，接下来他会干什么呢？是从北汊爬过海岛，回到沼泽地中的营地？还是想放炮通知他的同党来救他，并且抓住我呢？说实话，我不知道。
不过有一点我可以确信，那就是我们在如何处置“伊斯帕尼奥拉”号的问题上没有利害冲突，至少目前如此。我们都希望能把它安全搁浅在一个避风的地方，到时候才可以无须费多大的劲儿、不必冒多大的危险把它带回去。在达到这个共同的目标之前，我想他还不至于威胁我的生命。
脑子里在盘算着这些念头的时候，我的身体并没有闲着。我小心地溜回船舱，轻手轻脚地穿上鞋子，又随手拿了一瓶酒，回到甲板上。
汉兹仍像我离开他时那样老老实实地躺着，努力把全身缩成一团，眼皮没精打采地耷拉着，好像虚弱得怕见阳光似的。不过，当我走到他跟前时，他还是抬起头瞧了我一眼，用熟练的动作砸去瓶颈，照例说了一声“万事顺意”，仰起脖子咕咚咕咚喝了个痛快。然后，他又重新躺好，掏出一条烟草，让我切下一小块给他嚼。
“快给我切一块下来，”他说，“我没有刀子，恐怕就算有也没有力气切。唉，吉姆，我的吉姆，这一次我可算是彻底完蛋了！来，给我切一块，这兴许是我嚼的最后一口烟了。用不了多久，我就要回老家了。”
“好的，”我说，“我给你切下一块来。不过，如果我现在是你这副样子，自己预感到大限将至的话，我一定会跪下来虔诚地祷告忏悔，这才像个真正的基督徒。”
“为什么？”他问，“我为什么要忏悔？”
“为什么？”我惊讶地叫道，“就在刚才，你还问我人死后会怎么样，你背弃了你的信仰，犯了许多不可饶恕的罪，手上沾满了鲜血。你看，在你的眼前，就躺着一个被你杀死的人，你竟然还问为什么要忏悔？！乞求上帝宽恕你吧，汉兹先生，这是你应当做的。”
我显得有些激动，因为我一边说，一边想到此时他怀里揣着一把沾满血的短剑，正寻找机会要结果了我。而他也许是喝多了葡萄酒，也用一种少见的严肃口吻回答我。
“已经有三十年了，”他说，“我一直在海上航行，好事、坏事，幸运的、倒霉的，一帆风顺和大风大浪，争抢粮食，死命拼刀子，我看见的可多了，什么没见识过？要说经验，我告诉你，我从来就没见到过好人会有好报。我相信‘先下手为强，后下手遭殃’，也相信‘死人不咬活人’—你瞧，这些就是我的看法。好了，”他忽然变了腔调，“扯得太远没什么好处。现在潮水已涨得够高了，只要你听我的指挥，霍金斯船长，咱们一定能把船顺利地开进北汊。”
顶多再走两英里，我们就能够到达目的地了。可是这段路航行起来不是那么容易。北锚地的入口又窄又浅不说，还十分曲折，如果没有高超的驾驶技术，大船是很难开进去的。我相信自己是一个精明强干的执行者，也相信汉兹是一个经验丰富、非常出色的领航员。我们东躲西闪，左拐右绕，擦过一个个浅滩，走得既平稳又灵活，干得很不错。
船刚通过两个尖角，立即就进入陆地的包围中。北汊的岸上同南锚地沿岸一样，地面被茂密繁盛的树林所覆盖。但相较而言，这里的水域更加狭长，实际上很像一个河湾。在船头正前方的南端，我们看见一艘船腐朽的残骸，好像马上就要崩塌。那是一艘很大的三桅帆船，待在这里有些时日了，不断的风吹、日晒、雨淋，使它的全身挂满湿漉漉的海藻，甲板早已腐烂，灌木已在上面扎根，美丽的鲜花在上面盛开，更显出一片凄凉。这一切表明，锚地与世隔绝，但也是平静而安全的。
“你瞧，”汉兹说，“从那里冲上岸滩最合适了。沙地非常平滑，没有一点儿风浪，周围都是树林，那艘破船上的花开得真好看，跟花园似的。”
“可是一旦上了岸滩，”我问道，“怎样才能再把船开出去呢？”
“那再简单不过了，”他答道，“你在落潮时拉一条缆绳到那边岸上去，把绳子绕在一棵足够坚固的大树上，再拉回来绕在绞盘上，然后就什么都不用做，只管躺下来等涨潮。等到水涨船高，大伙儿再一起拉绳子，船就会像个美人似的扭扭捏捏地挪动起来。注意，孩子，准备好了。现在我们已经靠近沙滩，船走得太快了。向右一点儿—对—一直往前走—右舵—再向右—一直往前走—一直往前走！”
他发号施令，我全神贯注地认真执行，直到他突然大叫：“注意，我的宝贝，转舵向风！”
我拼命转舵，“伊斯帕尼奥拉”号猛地来了个急转弯，直冲向长有矮树的低岸。
在这之前，我一直时刻注意着副水手长的一举一动，但是刚才那一连串的紧张动作使我分了心，将注意力全部集中到停船靠岸的事上，几乎忘了副水手长对自己构成的威胁。停好船后，我把头探出右舷墙，看船头下方不断翻腾的浪花。若不是心头突然闪过一丝不安，促使我本能地转过头去的话，我也许来不及挣扎就彻底完蛋了。也许我是听到了甲板嘎吱嘎吱的声音，也许是眼角的余光扫到他移动的影子，再不然就是一种类似猫儿的本能。总之，当我转过头去的时候，握在汉兹右手里的那把短剑已经快要逼到我的眼前了。
我们四目相对，两人同时发出一声叫喊。只不过，从我嘴里发出的是恐怖的叫声，从他嘴里发出的则是一种类似蛮牛进攻时的吼声。一眨眼的工夫，他已经扑了过来，我往船头方向一闪，躲开了。我逃开的那一刹那，松开了舵柄，它立即反弹回来，正是这一下救了我的命—舵柄猛地弹到汉兹的胸膛，想必是突如其来的疼痛使他一时无法动弹。
在他尚未回过神儿之前，我已经从那个不安全的角落逃开。现在，我可以在整个甲板上跑跳躲闪。我在主桅前站住，把手枪从口袋里掏出来。此时他已经转过身来，再一次向我发动攻击。我没有立即逃跑，而是镇定地瞄准后扣动扳机。撞针已经落下，可是既没有火光，也没有任何响声—原来火药被海水弄湿了。我十分懊恼，气自己不该如此粗心大意，为什么不事先检查一下武器，给枪上好弹药呢？！如果早点儿做些准备，也不至于现在如此狼狈，活像是一只待宰的羔羊。
汉兹虽然受伤了，但他的动作出乎意料地快，令我大感震惊。他花白的头发零乱地披散着，脸因气急败坏而涨得通红。我没有时间再去试第二把手枪，事实上，我也不想试，因为我知道十有八九也是打不响的。对于当前的情势，有一点我看得很清楚，那就是我不能一味地退让，否则他将很快把我逼到船头上去，正如他刚刚几乎把我逼到船艉一样。一旦被他逼到角落，他那把沾满鲜血的短剑就会很容易刺中我，而那把九或十英寸的钢刃将是我此生尝到的最后一种滋味。我绷紧了神经，抱住又高又粗的主桅同他对峙着。
他看到我有躲闪的意图，也停了下来。有一阵子他佯装要从这边或者那边兜过来抓我，我就相应地一下躲向左边，一下躲向右边。在家乡黑山湾时，我经常在岩石旁做这种游戏，但是，那时当然不像现在这样惊心动魄。然而，正像我说的，这说到底也是一种小孩子的把戏，我想我绝不会输给一个腿上受了伤的老水手。很快，我恢复了勇气，开始盘算着如何打败伊斯雷尔。我确信自己可以同他周旋很长时间，但不知道如何才能最终逃生。
突然，“伊斯帕尼奥拉”号猛地一震，摇摇晃晃冲上了浅滩。船底擦到了沙地，船身迅速向左舷倾斜，直到甲板呈45°竖了起来。在这种情况下，一下子从排水孔涌进来大约一百加仑的水，积聚在甲板和舷墙之间，形成了一个很小的水池。
猝不及防，我们两个都失去了平衡，一起滚向了排水孔，戴红色睡帽的那个家伙也伸着胳膊，直挺挺地跟着我们滑了过去。我和伊斯雷尔挨得那么近，我的头猛地撞在了他的脚上，差点儿把我的牙撞掉。尽管被撞得眼冒金星，我还是先站了起来，汉兹则被尸体缠住了。船身的突然倾斜，使甲板上已经无处可以躲闪，我必须找到新的逃生渠道，并且一秒钟都不能耽搁，因为那个凶狠的坏蛋马上就会向我扑来。说时迟，那时快，我一跃身攀住了后桅支索的软梯，两手交替着一节节地向上爬，一直爬到桅顶横桁上，才坐下来松了一口气。
这次能够脱身，多亏了我动作敏捷。我在向上爬的时候，余光看到短剑在我脚下不足半英尺的地方唰地闪了一下，刺了个空。伊斯雷尔·汉兹张口结舌地站在那儿望着我，呆住了。
我终于得到了一个喘息的机会，于是抓紧时间给手枪换上弹药。一把已经上好，为了保险起见，我决定把另一把也重新装上弹药，做好万全的准备。
汉兹做梦也没料到我会来这一手，他开始明白现在的局势对他十分不利。他站在下面犹豫了一会儿，竟然费力地抓住软梯，把短剑衔在口里，忍住疼痛往上爬。他的速度很慢，那条受伤的腿把他折腾得够呛，几乎忍不住就要哼出声来。他刚刚爬了三分之一，我就已经把两把手枪都重新装好了弹药。于是我两手各拿一把枪，开始对他讲话。
“汉兹先生，”我说，“你若是再敢往上爬一步，我就一枪打烂你的脑袋！你知道死人是不咬活人的。”我忍不住揶揄了一句。
他一听，立即停了下来。根据他的面部表情，我知道他正在费力地动脑筋。可是，他想得那么费力、那么慢，我倚仗着自己处于优势地位，禁不住大笑着嘲笑他。他吞了几口唾沫，脸上还带着困惑的表情。为了开口说话，他取下衔在口里的短剑，但仍保持着向上攀登的姿势。
“吉姆，”他说，“看来你我都着实费了一番心思，咱们定个君子协定吧。要不是这艘倒霉的船突然倾斜，我早就利落地把你干掉了。可我实在不走运，倒霉透了。看来我只有投降这一条路了。我这样一个久经沙场的老水手，竟然败在你这样一个毛孩子面前，真是让人不好受，吉姆。”
我陶醉于他的这番讨好中，像一只飞上墙的扬扬得意的小公鸡。忽然，我看见他的右手使劲儿一挥，一件东西像支箭似的嗖地飞来。我感到一阵剧痛，知道自己挨了一击，一只肩膀竟然被钉在了桅杆上。这突如其来的剧痛令我大吃一惊，两把手枪顷刻间一齐射响，接着都从我手中掉了下去。我不知道自己是否是有意识地扣动了扳机，但我敢肯定自己并没有有意识地去瞄准。幸好，掉下去的不仅仅是那两把手枪。伊斯雷尔的一声叫喊卡在了喉咙里，抓住软梯的手也随之松开，他一头栽到了水里。