宁静的夜晚悄悄过去，当黎明的第一抹晨曦从地平线尽头升起的时候，曹军军营内升起道道炊烟。
青蓝色的炊烟升腾而起，犹如盘龙一般，袅袅上升，在军营的上方，形成一条条青色的长龙。
曹军起火造饭，没过多久，黎阳城内也是炊烟袅袅，守卫城池的袁军，也随即生火造饭。
晨曦下的黎阳城外一片宁静，无论是曹军还是袁军将士，都在享受着大战前的安宁。
由于曹军在首次攻城失败后并没有收敛战死将士们的尸身，城墙脚下躺着成片成片的曹军尸体。
在堆积如山的尸体中，还躺着几架倒地的云梯。
曹军攻城失败之后，丢下的云梯大多被袁军用铁钩钩住，吊上了城墙，只有少部分没有钩住的，才倒在城墙脚下。
一身甲胄的夏侯惇，手按长剑剑柄，在几名亲兵的陪同下，于军营内来回的走着。
头天晚上撤回军营的曹军，有些重伤患已是医治无效死亡，没有死亡的重伤员，被曹军兵士们抬进了帐篷，从没有收起的帐篷中，不时的还会传出一两声惨叫。
炊烟袅袅，将士们烹煮的饭食还没有煮熟。
当夏侯惇从他们身旁走过的时候，曹军将士一个个都抬起头看向他。
从曹军将士们的目光中，夏侯惇看不到浓烈的战意，他能看到的，只是将士们毫无感情的眼神。
在军营内走了一会，夏侯惇来到一口围坐着十多个兵士的铁锅前。
临时搭建起的锅灶燃烧着铁锅的底部，一股股热浪直朝夏侯惇扑来。
秸秆制成的锅盖扣在铁锅上，已经煮热了的饭食，喷着雪白的蒸汽，不过夏侯惇却是没有闻到饭香。
铁锅内的饭食还没有烹煮妥当，眼下还是不能吃。
若是这个时候，将锅盖揭开，很容易使得里面正烹煮着的饭食夹生。
蹲到铁锅前，夏侯惇伸手朝秸秆制成的锅盖上按了一下，向那十多个曹军兵士问道：“战饭可否吃的饱！”
“吃得饱！”十多个曹军兵士听得他发问，赶忙都站了起来，抱拳躬身应了一句。
朝那十多个曹军兵士点了下头，夏侯惇站了起来，对他们说道：“我军自进入河北，便一路奏凯，军粮并不缺少。但凡吃饭，都须吃饱肚子，上得沙场才有力气杀敌！”
“诺！”轻描淡写的一句话，听在曹军兵士们的耳中，意味则是十分不同，十多个曹军全都抱拳躬身，齐齐应了。
朝一个曹军兵士的肩膀上拍了拍，夏侯惇带着几名亲兵，向其他兵士走了过去。
大战在即，黎阳城上的袁军防守十分顽强，经过头天晚上的一战，夏侯惇对袁军的轻视也少了许多。
走在军营内，看着正等待饭食的曹军兵士们，他停下脚步，向附近的曹军将士们喊道：“将士们，我等奉曹公之命攻打黎阳。晚间一场厮杀，竟是无人攻上城头，我等有愧曹公！”
等待着饭食的曹军将士们，听到夏侯惇的喊声，一个个都抬起头看着他。
环顾着四周的曹军，夏侯惇接着喊道：“曹公要我等先行出击，便是信任我等。若是攻不下黎阳，日后占据不了邺城，我军便是无有立足之地，早晚为秦王击破！”
他说的这些话，都是站在曹操的立场上，将士们听着的时候，心内起伏的波澜并不是很强。
一双双眼睛看着他，曹军将士们都在等待着他把话接着说下去。
当兵打仗，对许多曹军将士来说，无非是军中有军粮，能混得饱肚子。
他们虽然战力强横，可强悍的战力却是源于他们以往接受过的训练，并不像秦军那样，发自骨子里的要保卫已经得到的利益。
晓得曹军将士们的决心并没有被调动起来，夏侯惇接着喊道：“我军无有立锥之地，日后又如何同秦军厮杀？又如何夺回许都？”
提及许都，不少曹军的眸子中放射出异样的光彩。
曹军将士们的家，大多都在许都，亲眷还都在许都城内，若是不将许都夺下，他们或许一生都无力同家人相见。
不少曹军将士想到家人，把头低了下去，脸上流露出了难以掩饰的落寞。
“夺下黎阳，便是为了日后夺下邺城，将来同秦军决战，夺回许都，同我们的家人相见！”按着剑柄，夏侯惇把声音抬高了许多，向曹军将士们喊道：“将士们，你等可愿亲眷陷于秦军之手，整日保守秦军欺凌？”
这句话，对所有的曹军无疑都是个触动。
几乎所有听到他喊声的曹军，都在他话音刚落的那一刻站了起来，齐声向他喊道：“不愿！”
将士们的回应，让夏侯惇感到很是满意。
头天晚上攻打城池的那一战，对曹军的士气是个极大的挫伤，若是以眼下的状态攻城，袁军会打的越来越顺手，而曹军则会是越来越被动，甚至在曹操率领大军来到之前，被袁军彻底击溃。
“袁氏兄弟，便是阻碍我等夺下河北，阻碍我等将来返回许都的罪魁！”抬手朝着黎阳城墙上一指，夏侯惇高声喊道：“将黎阳攻破，让袁氏兄弟晓得，但凡我军所到之处，无不所向披靡！”
“吼！”正等待着饭食烹煮的曹军将士们，在夏侯惇喊出这句话时，纷纷举起手臂，发出整齐的呐喊。
城墙上的袁谭，一手扶着城垛，凝视着城外的曹军，脸色是一片凝重。
经过头天晚上一场厮杀，曹军折损了数百人。
这一战，袁军是获得了小胜，可袁谭心底，并没有因这场胜利而感到沾沾自喜。
城外的曹军人数依然众多，而且曹军主力随时可能兵临城下。
以城内不足一万的袁军兵力，成功守住城池的可能并不是很大。
心内虽是清楚，袁谭却也晓得，眼下的他，根本没有失败的资本。
一旦黎阳失守，他的选择只有两个，一个是前去投奔袁尚，可投奔袁尚，必定会被嫌忌，甚至可能因袁尚对他的怀疑和忌惮，而随时死于非命。
不投奔袁尚，他的选择就只有南皮。
退守南皮，会是袁谭最后的希望，也是他最后的一条生路。
舍弃黎阳，便是把他自己给逼进了绝境。
望着城外升腾着袅袅炊烟的曹军军营，袁谭对身旁的郭图说道：“曹军兵抵城下，人数虽是与我军相当，可主力却随时可能出现，这一战，我等怕是……”
“将军！”不等袁谭把话说完，郭图就小声对他说道：“将士们可都在看着将军，若是将军也无有信心，这一战则是无须再打！”
扭头看着郭图，袁谭的眉头紧紧锁着，过了片刻，才点了点头。
郭图说的没错，城头上的袁军将士们都在看着他，若是他也没了必胜的信心，又如何鼓舞将士们的士气，与曹军决一死战？
沉默了片刻，袁谭手按长剑，跨步向左侧的城头走了过去。
站在他身后的郭图和辛评相互看了一眼，赶忙跟在了他的身后。
走了没几步，袁谭高声向城头上的袁军将士们喊道：“曹军正在造饭，吃罢战饭，他们必定会对我军发起新的进攻。你等可有做好御敌准备？”
袁谭的喊声，在城墙上飘荡着。
头天晚上士气已经得到鼓舞的袁军将士们，一个个面色肃穆，扭头看向了他。
城头上的袁军将士们都没有吭声。
其实不用袁谭喊话，他们也是有了必死的决心。
曹军已经兵临城下，在这种情况下，无论是投降还是逃走，都只是死路一条。
与其让人像斩杀猪猡一样砍杀他们，倒不如在曹军攻破城墙前，与曹军决一死战，即便是死，也死的有些尊严。
从袁军将士们的脸上，袁谭看出了决绝。
他也晓得，此时说的话，对城墙上的袁军来说，并没有多少鼓舞士气的作用，唯一的作用，便是促使袁军将士们抱定必死的决心。
“城外曹军即将向我军发起进攻！”抬手指向城外，袁谭朝城头上的袁军将士们喊道：“本将军不瞒你等，用不两日，曹军主力必定赶到，届时城外将会是聚集数万曹军，我军守住城池的可能，也会更加渺茫！”
听着袁谭喊的这些话，袁军将士们一个个都把目光投向了他，静静的等待着他把话说下去。
“曹军意图夺取黎阳，我等只有两条路可走！”看着附近的袁军，袁谭接着喊道：“一条，便是昨晚本将军所说，逃走或是投降，像是猪猡一样被曹军杀死！另一条，则是死守黎阳，像个男人一样战死！你等愿选哪条？”
“战！”袁军将士们还在发愣，没有从袁谭的话里回过神来，站在他身后的辛评便已是举起手臂，放声发出了呐喊。
辛评的呐喊，给所有袁军将士提了个醒。
立时，城墙上的每一个袁军都高高的举起了手臂，发出了整齐的呐喊：“战！”
仅仅只是一个“战”字，便是将袁军的士气又给推进到了新的顶点。
每个人都在期盼着，期盼曹军早些发起进攻，好与曹军殊死搏杀！