夏怀宁先跪地给杨修文与辛氏请了安，又与杨萱姐妹寒暄过，目光自然而然地落在杨萱身上。
屋里热，杨萱没穿大衣裳，只穿件嫩粉色绣着绿梅花的夹棉袄子，湖蓝色的夹棉罗裙。发髻旁却是插了对镶着红宝石的赤金簪子，耳垂上也缀着红宝石的耳钉。红宝石约莫小指甲盖大，极是耀目，衬得那张巴掌大的小脸熠熠生辉。
杨芷经王姨娘提点过，冷眼旁观着，正将夏怀宁的目光瞧在眼里，暗叹一声，“果然萱萱说得对，这人就是没安好心，哪里有这么盯着别人看的？”
夏怀宁并没有在杨家耽搁多久，磕头之后略坐了坐就告辞离开。
杨家却另有不速之客。
便是现任淮南盐运使的秦铭。
与他一道前来的是秦太太及其两个女儿。
秦铭跟杨修文在外院竹韵轩私谈，辛氏则热情地将秦太太母女三人让进正房院，又遣人叫了杨芷姐妹过来相见。
秦太太先拼命奉承了杨芷两人好相貌好气度，又介绍自己的女儿，“这个是姐姐叫秦笙，已经十二，小的九岁，闺名秦筝。”
秦筝？
杨萱一愣。
这名字她以前听过，岂不就是当初因为跟萧砺说亲，愤而削发坚决不从的那个？
夏怀茹曾当笑话般谈起，说街头都传秦家姑娘有才学，大的擅长吹笙，小的擅长弹筝。
杨萱不由多瞧了秦筝两眼……
第20章
肌肤白净，目光温柔，一双柳眉细细弯弯，个头却是不高。
杨萱随辛氏，生得本就比京都女子娇小些，可秦筝比她还要矮上小半个头，看起来弱不胜风般，非常可爱。
杨萱记得，传出那些闲语时，是丰顺二年。
京都连接有好几家权贵及勋爵被抄家或者流放，萧砺也因此声名鹊起。
那年杨萱十九岁，秦筝应该也是十九岁。
按照万晋习俗，姑娘家通常在十五六岁出阁，十八岁已经非常晚了，而超过十八不嫁，是要受人诟病的。
秦筝相貌不差，看着又是个温顺性子，怎么会耽搁到十九岁？
可那些事情毕竟是在前世，离现在的启泰十九年还很久远。杨萱无意探究别人的隐私，便不多想，热情地邀请秦筝姐妹去玉兰院小坐。
秦家姐妹很是意动，却没有当即答应，而是侧头看向秦太太。
秦太太知其心思，笑道：“你们去吧，记得要好生玩，不许胡闹，也别淘气，免得惹杨家姑娘笑话。”
辛氏忙道：“我们这两个也皮猴似的，天天上蹿下跳地没个正形。”
杨芷诧异地挑了眉，“母亲，那都是什么时候的老黄历了，您前些天不是还夸我跟萱萱听话懂事？”
辛氏与秦太太相视大笑，“也是，都是大姑娘了，不像小子那般爱折腾，且由着她们自己去玩。”
四人行过礼，有说有笑地往玉兰院走。
杨萱亲热地牵住了杨芷的手。
杨芷平常话语并不多，适才却难得地在辛氏门前接话茬。
杨萱明白，杨芷是想在客人面前留下一个自己被嫡母喜爱的印象。她既然求好，杨萱愿意成全她。
况且，原本杨萱也打算这一世要尽力对杨芷好，以弥补她前世的遗憾。
素纹已先一步回去，生好火盆，摆出两碟点心，又热热地沏了壶新茶。
小姑娘们凑在一起，最常谈论的不外乎是衣裳首饰，平常的消遣。
秦笙就问起杨芷罗裙上那一圈亮蓝色的小花，“是什么花，以前竟没见过。”
杨芷笑答：“是鸢尾。中元节时候在护国寺庙会上买的，当时我没觉得好看，萱萱非说好，现在看起来还真不错。”
秦笙赞道：“颜色果真配得好。”
罗裙是水红色的，最底下密密绣着一整圈鸢尾，花中间的花蕊却是用金黄色的丝线杂着金线绣成，行动间，金光闪耀，非常亮眼。
因为裙子艳丽，身上的袄子就简单了些，是湖蓝色缎面夹袄。夹袄底缘和领口缀一圈白色兔毛，素雅而不是清丽。
杨芷笑道：“这也是萱萱搭配的，以前我就没想到水红色能配亮蓝……萱萱最近对针黹女红很着迷，天天琢磨新的衣裳样子。”
杨萱便回屋将自己收集的一叠花样子找出来。花样子约莫三四十张，有半数是寻常的喜上眉梢、五福捧寿、富贵白头等吉祥图样，另外还有诸如桔梗花、扶桑花、朱槿等不常见的花样。
杨萱除了描出来样子，还用朱砂、赭石等颜料上了色。
秦笙已经十二岁，马上就要跟着秦太太四处相看说亲，对衣饰更在意些，见到这些图样，爱不释手地问：“二姑娘，我能不能照着描几张？也不多描，有三四张就好。”
杨萱既然拿出来，就没打算藏私，笑应声“好”，大方地让秦笙随便挑，等她挑完，又吩咐春桃春杏赶紧去描，以便秦笙离开时能拿到。
如此一来，几人立刻熟悉起来，不再秦大姑娘杨二姑娘地称呼，俱都亲热地唤了小名。
秦笙感激地说：“我也没有能拿得出手的东西，只会做两三样点心，回头我做出来请你们尝尝，千万别嫌弃我手笨。”
杨芷笑道：“我们哪里敢嫌弃你笨，不满你说，我跟萱萱什么点心菜肴都不会，连厨房都没进过几回。对了，你们两人因何取这样的名字，定然是十分精通音律吧？”
“还行。”
“没有。”
秦笙与秦筝不约而同地开口。
杨芷“吃吃”地笑，“筝妹妹太过自谦，既然笙姐姐说还行，那定然是不俗的。”
秦笙笑道：“我们的名字是祖父所取，祖父善音律，我跟阿筝只是略知一二。我平常弹琴弹得多，阿筝真正是名副其实，能弹极好的筝曲。”
“大姐姐，”秦筝涨红了脸，抱怨道：“大姐姐专会取笑人。”
秦笙不以为然地说：“好就是好，怕什么？”
杨芷遗憾道：“可惜家里没有筝，否则真想一闻天籁，不过倒是有把旧琴，是母亲幼时用过的，现今借了我用。”
说着吩咐素纹将琴抱出来。
秦笙眼前一亮，“这是冰纹断的唐琴，唐琴琴肚圆，宋代以后琴肚就狭窄瘦长了，圆肚发声更为清脆。”忍不住抬手，轻拨数下。
琴声叮淙，仿若涧水飞溅，极是悦耳。
杨萱一听便知道她真正是下过苦功的，便央她弹一曲。
秦笙丝毫不扭捏，略思量，弹了曲《风入松》。
才起音，便似有万壑松风迎面吹来，深厚旷远，又有细小虫鸣夹杂其中。
阖目静听，好像置身如水的月光下，面前风拂松枝动，松摇月影碎，一派平和泰然。
琴声传到正房院，辛氏侧耳听了听，问道：“我家阿芷弹不出这种意境，不知是府上哪位千金？”
秦太太笑答：“定然是长女阿笙。阿笙是自来熟，跟谁都说得上话，阿筝则是个闷葫芦，极少主动开口，更别提当着别人的面儿弹琴了……有时候一整天不言不语的，我都替她愁得慌。”
辛氏便道：“活泼有活泼的好处，文静也有文静的好，要是两人都话多，整天叽叽喳喳也嫌烦。”
“正是，”秦太太拊掌笑道：“我就话多，以前家里姊妹也多，嫡出庶出的足有六人，我娘就嫌弃得很，说我们太过聒噪，担心以后嫁不出去。”
辛氏随口问起秦笙，“府上长女十二岁，上门说亲的怕不是要踏破门槛了吧？”
秦太太叹口气，脸上却藏着隐隐得色，“陆陆续续有上门求的，可我家老爷要么嫌人相貌不好，要么嫌弃学问不好，再就嫌对方家里不清净，庶子庶女一大堆。”
秦铭与杨修文一样，家里除秦太太之外，只纳了一位姨娘，生育一对庶出的儿女。
辛氏附和道：“秦大人所虑不无道理，那种人家口舌多，是非也多，的确嫁不得。”
秦太太续道：“之前还好，来求亲的大抵家世差不多，只挑个相貌品行。现在老爷升职有了点小权势，倒是什么人都招惹来了。我家老爷的意思，还是找个知根知底能说得上话的最好。对了，你们家里桐哥儿跟阿笙年岁差不多吧？”
这个时候提起杨桐，难说秦太太没有存着什么想法？
辛氏心里“咯噔”一声，本能地往外撇关系，“阿桐是五月生辰，很快就满十三了。本来说开春考童生试，我家老爷说把握不大，让过两年再说。我寻思着过两年也好，把握大一些，考完童生试接着考乡试，如果能考中的话，就开始张罗亲事。如果张罗太早，怕他分心影响课业。”
秦太太眸中露出一丝失望，却仍是笑着，“男人晚点成亲也没什么，姑娘家却拖不得。再过阵子，你们阿芷也该开始张罗了。”
辛氏叹道：“可不是，孩子们一天天大了，我都要变成黄脸婆了。”
秦太太连忙打断她，“别这么说，我比你还大几岁，你要说老，我就更老了。”
两人正说得热闹，文竹掀帘进来禀道：“才刚秦大人打发人过来。”
言外之意，外头男人们的谈话已经结束了。
秦太太起身告辞。
辛氏便要留饭。
秦太太笑道：“大年初一没有在别人家吃饭的道理，等过完上元节闲下来，咱们凑在一起热闹热闹。”
辛氏笑应好，吩咐丫鬟绿绣去玉兰院将姑娘们请来。
不大工夫，伴随着叽叽喳喳的说笑声，四人鱼贯而入。
秦笙将才得的花样子显摆给秦太太，“是阿萱帮我描的，回头我也照样子绣条罗裙……灯会上兴许也有卖花样子的，我们商量着想一起去赏灯，不知道行不行？”
秦太太自然愿意，可扫见辛氏隆起的大肚子，便犹豫道：“得先回去跟你父亲商议过才能决定，杨家姑娘怕是也得征求杨大人同意，哪里能说去就去了，灯市上少不得有拍花拐卖小姑娘的，还是事先安排好护卫马车。”
秦笙朝辛氏福一福，脆生生地道：“伯母，要是阿芷和阿萱能出门，烦请伯母遣人给我们送个信儿，人多一起玩得热闹。”
辛氏含笑答应，与杨萱姐妹送秦氏一家出门。
秦铭已经在角门等着了。
他个头不高，却生得很白净，上唇两撇短胡髭，显得精明能干。
看得出来，秦筝的相貌更像秦铭，而秦笙则像秦太太多一些，所以姐妹俩不算肖似。
秦笙惦记着灯会，临上车前又特地打发丫鬟告诉杨萱，千万记得给她写信。
送走秦家人，辛氏对杨修文说起秦氏姐妹邀约杨萱一起赏灯之事。
杨修文二话不说地应允，“那就去吧，两家离得不算远，一道出去也好有个照应。”
辛氏颇感诧异。
杨修文低声道：“近来圣上龙体欠安，把都察院交给靖王掌管了……这下靖王跟太子可以说是平分秋色，但是靖王宽廉平正深得天下文人之心，可以说更占优势。”
都察院主掌监察和弹劾百官，而且可以“大事奏裁小事立断”，是个不折不扣的实权机构。